— Дай мне несколько минут и я докажу, что они существуют.
В голосе Майкла прозвучала такая убеждённость, что Николь невольно оцепенела. Ею начал овладевать неподотчетный страх.
— Я тебя слушаю!
Она и хотела услышать дальнейший рассказ Майкла, и боялась этого. Майкл кивнул и продолжил:
— Я начал искать дальше. Я перевернул всё, что только можно было. Собрал сотни документов, где упоминаются похожие случаи. Я выяснил, что в средние века инквизиция проводила несколько раз «аутодафе» над «помощниками смерти». И ещё много документов, где тем или иным образом упоминается об этих существах. А теперь самое главное, Николь, — Майкл сделал паузу и устремив взгляд на Николь продолжил рассказывать, — вопрос состоит в том, что никто из тех, кто имел дело с этими самыми «помощниками смерти» так и не понял, кто были эти существа.
— А ты? — Николь замерла в ожидании ответа.
— Я определил их с точностью. Путём анализа произошедших событий. «Помощники смерти» и есть те самые люди, о которых я говорил тебе. Простые, безобидные, совершенно нормальные люди. Которые, тем не менее, смертельно опасны. Их нельзя арестовать, нельзя посадить на скамью подсудимых. Даже понять, кто они такие на самом деле, чрезвычайно сложно. Но они именно такие и есть. Эти люди «Смертоносцы». Они рождены, чтобы убивать.
— Майкл, я ничего не понимаю…
Николь действительно ничего не понимала. Тряхнув головой, Майкл принял сидячее положение и, вытянув правую руку перед собой, негромко произнёс:
— Представ, Николь. Ты знакомишься с неким человеком. Он милый, обаятельный, производит прекрасное впечатление. Но именно это знакомство приводит в действие цепь незначительных, но роковых обстоятельств, так называемый механизм смерти. Ты обречена по той простой причине, что встретилась с таким человеком. С начала этой встречи начинается отсчёт последних часов твоей жизни.
— Это слишком страшно, Майкл, — Николь поёжилась. Ей внезапно стало холодно.
— Страшно, но я практически уверен, что всё так и есть.
Внезапно Николь всё поняла. Она поняла, почему Майкл с такой серьёзностью отнёсся ко снам Келахана.
— Так этот Келахан, — начала Николь и увидела, как Майкл кивнул.
— Я не говорил этого ему, но я предполагаю нечто подобное. Я предполагаю, что Энтони должен познакомиться с этим «смертоносцем». Это может стать причиной его смерти. И именно от этого знакомства предостерегает его отец. Николь, второе слово, значение которого мы так и не смогли понять…это имя человека…
Раздавшийся телефонный звонок помешал Майклу закончить. Они с Николь удивлённо переглянулись. Недоумённо пожимая плечами, Майкл нагнулся над своей курткой и начал рыться в карманах. Через мгновение у него в руках оказался сотовый телефон.
— Клейд! — коротко произнёс Майкл. Николь увидела, что он сразу насторожился, а потом начал отчётливо волноваться. Увидев это, Николь и сама начала волноваться. Она услышала голос Майкла. Он пытался, кого — то успокоить.
— Не падайте духом, всё будет хорошо. Я немедленно выезжаю. Немедленно! Скоро я буду у вас.
Майкл выключил телефон и извиняющимся голосом обратился к Николь:
— Мне придётся срочно уехать в Сан-Франциско. Келахан в очень плохом состоянии. Что — то случилось. Он толком не объяснил. Но мне необходимо немедленно ехать. Я не могу оставить его в таком положении.
— Яхта подойдёт? — негромко спросила у него Николь.
— Подойдёт. Спасибо тебе, Николь.
Майкл обнял её и нежно поцеловал в губы.
— Только я поведу, — предупредила Николь.
— Ещё лучше, — откликнулся Майкл.
Через несколько минут заработал мотор. Яхта, разрезая кормой волну, понеслась в сторону побережья Сан-Франциско, к вилле Келахана.
На следующий день они достигли, Сан-Франциско. Яхту пришвартовали к одному из частных причалов. У Николь имелась одежда на яхте. Она переоделась в джинсы и накинула на себя тонкий, белый свитер. Она это сделала для того, чтобы хоть как-то соответствовать виду Майкла. Тот, за неимением другой одежды, сошёл с яхты в шортах и спортивной куртке.
Они взяли такси и на нём отправились к вилле Келахана. Около четырёх часов дня они подъехали к воротам виллы. На сей раз, кроме охранника, возле ворот стоял ещё и полицейский. Он не позволил машине въехать на территорию виллы. Пришлось отпустить машину и идти дальше пешком. По пути к дому. Они встретили ещё несколько полицейских. А одного даже с собакой. Практически все полицейские останавливали их и расспрашивали о цели визита и лишь потом позволяли следовать дальше. Эта непонятная ситуация всё больше и больше удивляла Майкла. Он откровенно высказал своё недоумение Николь. Однако она меньше него понимала, зачем здесь снуют полицейские, и что они ищут.
В холле огромного особняка с мраморным полом, их встретила высокая, худощавая женщина с усталым лицом. Несмотря на усталый вид, она была одета с иголочки. Женщина представилась как миссис Тереза Келахан. Это была жена Келахана. Она явно обрадовалась, когда Майкл назвал своё имя. Не дожидаясь пока Майкл представит свою спутницу, она пригласила их следовать за собой, куда-то наверх. Поднимаясь по широкой лестнице с позолоченными перилами, миссис Келахан стала рассказывать о том, какие события происходили прошлой ночью.
— Это произошло около трёх часов ночи, — она говорила, немного волнуясь, — я проснулась от странного беспокойства. В последнее время я вообще плохо сплю, — добавила она и продолжала рассказывать. — Когда я проснулась, то увидела, что Энтони сидит на кровати. Я почувствовала страх, когда увидела его лицо. Это было нечто неописуемое. Глаза у Энтони были широко открыты и выражали даже не страх, а какой-то,…ужас. Он смотрел в одну точку и шептал странные слова. Вначале я подумала, что он снова увидел один из своих кошмаров, но тут я заметила тень. Тень была там, куда смотрел Энтони. И дверь в спальню,…она была открыта. Хотя мы всегда закрываем её на ключ. Пока я думала о двери, тень исчезла. Но через мгновение я снова увидела, отчётливо увидела тень человека. В руках у него был нож. Я едва не закричала от страха. Но я понимала, что этого нельзя делать. Необходимо было сохранять выдержку, ведь в нашей спальне был убийца.
— Что вы сказали? — встрепенулся Майкл, не пропустивший ни единого слова из рассказа миссис Келахан.
— Я сказала ему, что в спальне находится человек с ножом, — ответила, не переставая волноваться миссис Келахан, — только эти слова и всё. Знаете, я даже не подозревала, что мой муж такой,…такой трус, — миссис Келахан даже не скрывала откровенного разочарования, который стал следствием определённого вывода.
— Он испугался? — снова спросил Майкл.
— Испугался? — несколько зло переспросила миссис Келахан, — да он был зелёного цвета, когда ко мне повернулся лицом. Самого настоящего зелёного цвета. У него всё лицо дрожало. Каждая чёрточка. Он посмотрел на меня, а потом,…вместо того, чтобы попытаться защитить, он…знаете, что он сделал? Спрыгнул с кровати и убежал из спальни. Он так быстро сбежал, что я даже слова не успела сказать.
— Что вы делали дальше?
— Что? Я тоже выбежала из спальни и первым делом позвонила 911 и вызвала полицию. Потом побежала на кухню и взяла нож. Так я и стояла на кухне с ножом, пока не приехала полиция.
В конце речи у миссис Келахан появился уверенный вид. Было очевидно. Что она гордится своим самообладанием.
— А Энтони? Что стало с ним?
— Энтони?
В этот момент, они прошли по ковровой дорожке в конец коридора второго этажа и остановились у крайней двери. Миссис Келахан указала пальцем на эту дверь и не без ехидства ответила:
— Как убежал из спальни, сразу пришёл сюда и начал пить. Ни с кем не разговаривает. Даже с полицейскими. Сказал, что выйдет только после того, как поговорит с вами.
Выговорив эти слова, миссис Келахан громко постучала по двери согнутым пальцем.
— Энтони, милый, к тебе приехал доктор Клейд.
Постучав в дверь, миссис Келахан взялась за ручку и приотворила её, приглашая Майкла с Николь войти внутрь. Едва они это сделали, как она повернулась и пошла обратно. Шум её шагов всё ещё не затих, когда Майкл с Николь подошли к Келахану.
Келахана пребывал в ужасном состоянии. Волосы у него были в полном беспорядке. Из одежды на нём были одни трусы. Он сидел в углу, возле унитаза, согнув колени. На крышке унитаза стояла бутылка виски. Увидев Майкла и Николь, Келахан взял бутылку и, отхлебнув несколько глотков, поставил её обратно. Его руки бессильно опустились на согнутые колени. Голова поникла. Келахан стал рассматривать свои босые ноги. При этом он поворачивал ступни в разные стороны.
С ним явно творилось неладное. Майкл бросил успокаивающий взгляд на Николь и приложил палец к губам, показывая, чтобы она ненароком не заговорила с Келаханом. После этого, он выдвинулся немного вперёд и ещё раз, пристально осмотрев Келахана, знаком попросил Николь оставаться на месте. Майкл осторожно пошёл вперёд. Он шёл совершенно бесшумно. Майкл подошёл к унитазу и взял бутылку с виски. Чуть позже он сел на крышку унитаза с бутылкой в руках. Несколько подозрительно оглядев бутылку, Майкл подобно Энтони отхлебнул несколько глотков и тут же закашлялся.
