собой пятеро фракийских воинов, которых выделила мне царица Трифена. Думаю, они смогли бы выдать себя за гетов, если раздобыть им соответствующий наряд, — сказал Веспасиан. — Сабин, Магн и я могли бы затесаться среди них.
Помпоний посмотрел на него и удивленно выгнул бровь.
— А вот это рискованно. Почему бы тебе не отправить твоих фракийцев в крепость одних?
— Потому что понадобятся как минимум двое, чтобы вынести оттуда жреца, что, в свою очередь, означает, что защищать их при этом будут лишь трое. И если один или двое при этом погибнут, то можно сказать, что дело провалилось. Мы же обязаны сделать так, чтобы этого не произошло.
Сабин презрительно фыркнул.
— Что-то подсказывает мне, Помпоний, что мой братишка на этот раз прав. Итак, как нам попасть туда и как оттуда выйти живыми?
— Первым делом нужно раздобыть одежду. Сделать это будет довольно просто, поскольку в римском лагере полно пленных. Центурион Фауст, с которым ты, Веспасиан, знаком и кому мы оба доверяем, поможет тебе с этим. Что касается того, как вам проникнуть за стены крепости, то это задача будет посложнее. Насколько я могу судить, есть три способа попасть туда, и, на мой взгляд, самый надежный — это через узкий канализационный сток в северной стене, что обращена к реке. К нему можно подобраться на лодке, что в свою очередь означает, что вам не придется пробиваться через линии осады, потому как те тянутся с обеих сторон крепости лишь до реки.
Сабин поморщил нос.
— Скажу честно, меня не слишком прельщает идея пробираться в крепость, идя по колено в варварском дерьме. А что представляют собой два других способа?
— Можно пройти через главные ворота в западной стене или же самим попробовать перелезть через стену. Однако ни то, ни другое неосуществимо, потому что в обоих случаях вас сразу же заметят.
— Мы могли бы дождаться, когда Поппей начнет штурм крепости. Наверняка возникнет всеобщий хаос, и мы под шумок сможем схватить Ротека.
— Все верно, но будь я на месте Поппея, я бы отправил отряд легионеров, дав им задание уничтожить жреца, но в этом случае вам придется отбиваться не только от римлян, но и от гетов.
— Похоже, что кроме дерьма нам ничего другого не остается, — заметил Веспасиан. — Не переживай, Сабин, от тебя самого будет так вонять, что ты даже не почувствуешь вони.
Сабин криво усмехнулся.
— Очень смешно, братишка. Ну а назад как нам выбираться? — этот вопрос был адресован Помпонию.
— На лодке, как же еще. Пусть Фауст приготовит для вас примерно в миле ниже по течению реки лошадей и все необходимое. Прежде чем Поппей что-то узнает, вас, как говорится, уже и след простыл. Единственное, будьте осторожны, случайно не столкнитесь с нашим речным флотом. Наши корабли стоят на Данувии, не давая лодкам гетов прийти осажденным на помощь.
Веспасиан вздохнул, готовясь к неизбежному.
— Что ж, будем считать, что это какой-никакой план, а поскольку другого нет, придется воспользоваться тем, который имеется. Потому что в противном случае нам остается одно — убраться восвояси и дать жрецу умереть в Сагадаве.
— Кстати, тоже неплохая идея, — заметил Сабин, — и главное. никакой нервотрепки.
— С точки зрения данного момента, соглашусь, — произнес Помпоний, — но с точки зрения возможного развития событий — нет. Если Сеяна не убрать, то все, на кого падет подозрение в неприязни к нему, окажутся вместе со своими семьями в положении куда менее приятном, чем прогулки по канализационному стоку. Так что мой вам совет — ступайте к себе и хорошенько выспитесь, потому что вам предстоит провести более суток в седле, а как только вы доберетесь до места, там вас ждет опасное ночное приключение.
— Ты говоришь, что нам следует провернуть это дело в первую же ночь? — удивился Веспасиан. — Но не лучше ли будет провести предварительную разведку и уточнить наш план?
— Боюсь, что времени на это у вас нет. Когда я уезжал от него, Поппей похвалялся передо мной, что к концу месяца в живых не останется ни одного гетского воина. И если он намерен сдержать это обещание, думаю, он начнет штурм за три ночи до окончания месяца. Это значит, что у нас в запасе всего три дня.
Над древней крепостью Сагадавой висело огромное плотное облако серого тумана. Сначала Веспасиан и его спутники опасались, что Поппей уже начал штурм, а значит, они опоздали, однако как только они подъехали ближе, стало понятно, что это дым римских костров и передвижных кузниц, которые были втиснуты среди римских позиций, что окружали крепость осажденных гетов. Хотя масштаб «штурма» не шел ни в какое сравнение с огромными, длиной в четыре мили, укреплениями, которые Поппей возвел четыре года назад, чтобы взять в кольцо фракийских мятежников, тем не менее со стороны это было внушительное зрелище.
Сложенная из огромных каменных плит, крепость была возведена четыре века назад по приказу гетского царя Котеласа, вассала Македонского царя Филиппа Второго, для защиты его западных границ со стороны реки. Она возвышалась на гребне горного хребта, в том месте, где тот соединялся с другим крутым склоном, протянувшимся вдоль реки примерно в ста пятидесяти шагах от берега. В двухстах шагах западнее, вглубь суши вдавался еще один каменный гребень. Это не только затрудняло атаку с того места, но и загоняло тех, кто шел на крепость с юга, на плоскую площадку перед главными воротами в западной стене — туда, где та смыкалась с южной стеной и откуда можно было легко перебить атакующих. В общем, это был крепкий орешек. Огромные стены, триста шагов в длину и двадцать футов в высоту, окружали внутреннюю цитадель, что высилась на холме в северо-восточном углу над водами реки. Когда-то на ее плоской крыше были установлены катапульты, которые могли легко потопить вражеский флот. Однако теперь крыша была пуста. Катапульты давно сгнили. После вторжения галлов власть гетов над южным берегом Данувия сошла на нет, сами они отступили за реку, а на их место пришли более примитивные племена, которые не знали, как починить метательные машины. Когда, в первые годы правления Августа, римская армия под командованием генерала Марка Красса, внука знаменитого триумвира, носившего то же имя, покорила Мезию, крепость пребывала в полуразрушенном состоянии, а обитавшее в ее стенах племя саков сдалось почти без боя. Римляне провели кое-какие восстановительные работы, но поскольку Сагадава уступала по значимости другой крепости, огромной Лисимахиде рядом с Аксиополисом, что высилась всего в нескольких милях ниже
