— Что такое «трёхмерные силы»? — неожиданно спросил Ардни, решив сразу брать быка за рога.
Этот резкий переход на конкретику, застиг колдуна врасплох. Он как-то встрепенулся, выпрямился и, не скрывая любопытства, даже какого-то недоумения, воззрился на атамана. Немного помолчав, рассматривая его с новой для него открывшейся стороны, мягко улыбнулся и заговорил:
— Ах, да, забыл. Тебя же никто, никогда и ничему не учил.
Он вновь принял прежнюю позу, подбросил в костёр ещё одну, так же не понятно откуда взявшуюся в руке палку и тихо, как бы самому себе, прошипел:
— Удивительному да удивишься.
Наступило молчание. Ардни ждал, колдун думал. Наконец, Змей Вала пришёл к какому-то для себя выводу, выпрямился и, прекратив улыбаться, сменив мягкую весёлость на старческом лице в еле уловимые проблески жалости к этому молодому и сильному мужчине, начал своё поучение:
— Каждый человек — сплетение трёх сил, и каждая сила три меры имеет.
Колдун говорил медленно и тихо всё в той же манере между голосом и шёпотом. Ардни молчал, внимательно наблюдая за колдуном и в результате того, что тот говорил тихо, кроме молчаливой внимательности, ему приходилось, напрягаясь прислушиваться, чтобы хоть что-нибудь разобрать из сказанного.
— Первая сила, — продолжал старик, — это сила твоего мяса и жил с костями. Сила низшая, первозданная. Животная. Звериная, — после каждого характеристики он делал значительные паузы, как бы разжёвывая что-то для себя и пробуя на вкус, — у этой силы есть три меры, но меры — это не её количество.
Здесь колдун опять остановился и вопросительно посмотрел на слушателя, стараясь понять, понимает ли он его. На что Ардни удивлённо поднял брови, так же беззвучно отвечая, что ничего не понимает.
— Меры — это не количество силы, — повторил старый Змей, в задумчивости поглаживая свою белую, длинную бороду, — это стороны её применения, — он сделал паузу, думая, наверное, как бы по понятней ещё можно объяснить, — Есть вещи, которое твоё тело может сделать. Вот, например, поднять вон тот камень, — и колдун указал на небольшой, размером с человеческую голову булыжник, скорее осколок от скалы, с острыми не окатанными гранями, что валялся в траве не далеко от костра. Ардни посмотрел на него и уверенно сказал:
— Могу.
— А вон тот камень, — колдун указал в сторону скалы, в которой чернел проём пещеры, — не можешь.
Ардни окинул взглядом массивную скалу в пять-шесть его ростов.
— Скалу не могу, — подтвердил он, уставившись на колдуна в непонимании того, чего же он этим добивается.
Старик хитро улыбнулся, наслаждаясь своим превосходством над ничего не понимающим собеседником.
— Так вот, — продолжил он, — первая мера силы — это «могу». Всё, что твоё тело может: поднять, кинуть, сломать, перепрыгнуть, перенести, перебежать… в общем всё, о чём ты можешь сказать «я могу это сделать» и есть первая мера твоей силы. Всё о чём ты сможешь сказать «я не могу это сделать» — есть вторая мера твой силы. Третья мера твоей силы — это то, что ты сможешь сделать «через не могу», — и колдун сделал отчётливое ударение на слове «через».
Старик замолчал, давая время слушавшему его «переварить» сказанное. Именно этим Ардни и занимался. Наконец, похоже не придя к какому-то однозначному пониманию, Ардни не уверенно спросил:
— Но, как можно сделать то, что ты сделать не можешь? Есть придел силы. Только боги всесильны.
— Боги тоже не всесильны, — быстро и просто утверждающе констатировал колдун.
Ардни вопросительно посмотрел на него, но тут же его лицо скривилось в ухмылке.
— Ну, да. Ты же не веришь в наших богов.
— Почему? — так же просто удивился Змей, — я верю в ваших богов, — тут он сделал паузу, внимательно посмотрев на Ардни и так же искривившись в ехидной улыбке, добавил, — но я им не верю.
Улыбка с лица Ардни сползла, и на нём вновь возникло выражение недопонимания. Колдун продолжил.
— Как ты думаешь, в чём их сила?
Этот простой, казалось бы, вопрос поставил Ардни в затруднение, ибо никогда не приходил в голову.
— Как в чём? — замешкался он, соображая, — в том, что они боги. Они всесильны изначально.
— Кто тебе сказал? — не успокаивался старик.
— Да, никто мне об этом не говорил, — ответил Ардни и задумался, — я просто так думаю.
— Ты неправильно думаешь.
Ардни серьёзно призадумался. А действительно, откуда и как рождаются боги? Он собрался становиться богом, но ни разу не задался этим вопросом. Ещё обдумывая выданное ему предсказание еби-бабой, он сделал для себя вывод, что победит старых богов, а в победе своей он даже ни разу не усомнился. Он знал, что ему предназначено стать богом, или по крайней мере равным им по божественной силе. И тут вдруг понял, что в своих самовлюблённых мечтах победителя богов, он не соизволил подумать, а, как и чем он будет их побеждать? Колдун не торопил собеседника, но его белёсые глазки удивительно быстро забегали по лицу Ардни, как будто ускоренно считывали роящиеся в голове последнего сумасшедшие мысли. Наконец, Ардни остановил разрывавшие его сознание вопросы и уставившись прямо в глаза колдуна, с настойчивостью в голосе спросил:
— В чём их сила, колдун?
— В вере, — быстро и не задумываясь, ответил Змей.
— В какой вере? — переспросил Ардни, — в той, что ты веришь в их существование или в том, что ты им веришь?
Глаза старика сощурились, и он издал резкие и неприятные звуки. Ардни расценил их как смех и, похоже, был не далёк от истины. Наконец, колдун затих, махнув рукой, как бы отмахиваясь от чего-то не имеющего большого значения, продолжил:
— В твоём сегодняшнем познании мира это не важно. Для тебя верить в них и верить им — это одно и то же. Понимать различие тебе пока тоже не нужно, а для простоты понимания считай, что их сила в человеческой вере в них. Чем больше людей верят в какого-нибудь бога, тем он сильнее и наоборот. Как только в какого-либо бога, пусть даже самого могущественного перестают верить, он обессиливает и засыхает. Сила любого бога в вере в него.
Ардни опять впал в задумчивость, переваривая очередную порцию знаний и открытий, свалившихся на его голову. Он решил для себя не отталкивать непонятное, а впитать это всё в себя и запомнить, полагая, что только время последующих размышлений позволить ему, как следует с этим разобраться.
— Ну, хорошо, — продолжил Ардни, выходя из состояния задумчивости, — а при чём тут вера в богов и человеческая сила?
— Ни причём, — удивлённо прошипел колдун, — вера в богов — это сила богов, а твоя сила — это вера в себя.
— То есть для того, чтобы сделать что-то через не могу, надо просто поверить в то, что могу? Чушь какая-то.
— Да, — радостно ответил колдун, широко улыбаясь и разводя от чего-то руки в стороны, — но только эта вера должна быть безоговорочной. Капля сомнения — и у тебя ничего не получится.
— По-твоему с верой в себя я могу даже поднять эту скалу? — и Ардни указал большим пальцем себе за спину в направлении пещеры, при этом недоверчиво ухмыляясь.
— Да, — всё так же спокойно и уверенно ответил старик, — но вместо веры в это, ты безоговорочно в это не веришь. Сила зверя в человеке рождается не только от того, что он постоянно заставляет её трудиться, наращивая на себе мясо, но и заставляет себя делать что-то через не могу.
Ардни не стал с ним дальше спорить и выражать своего недоумения и недопонимания. Что-то внутри его сознания согласилось со стариком. Кроме того, проскочила шальная мысль: «А что-то в этом есть», которая свела бестолковое упрямство к минимуму.
— Хорошо, — после долгой паузы раздумий, согласился Ардни, — в этом что-то действительно есть, и я подумаю над этим. С первой силой вроде бы понятно. Дальше.
Змей Вала никак не среагировал на этот командный, приказывающий тон, ну или по крайней мере сделал вид, что не среагировал.
— Ну, что ж, — прошипел он, даже скорее самому себе, отводя взгляд сначала себе под ноги, а за тем на пламя костра, — вторая сила человека — это сила знаний. У этой силы так же три меры: знаю, не знаю и через не знаю.
— Ну, это понятно, — перебил его Ардни, которому здесь действительно казалось всё понятно.
— Не думаю, — оборвал его понятливость колдун и помолчав немного спросил, — Если тебе всё понятно тогда ответь мне, как ты понимаешь «через не умею»?
Ардни открыл рот, чтобы ответить, но тут же поймал себя на мысли, что опять попался на элементарном вопросе, на который, после короткого размышления, он не смог найти ответ. Он высказал свои размышления вслух.
— Разве я могу что-то узнать сам из того, что не знаю? Знания у меня есть, либо их нет. Я могу что-то узнать, если мне знания передаст кто-нибудь.
— Всё это не то, — мрачно прошипел колдун, — конечно, всего знать, не дано никому, да и не нужно это. Сила знаний заключается не в их количестве.
