Воронцову приходилось не сладко. Погода ненастная, холод, вокруг разорение. Отступая, Шамиль сжигал селения и людей с собой уводил. Продовольствие заканчивалось. Последний раз доставили его 4 июля, следующий транспорт ждали 10 июля. Воронцов зависеть от подвоза продовольствия не желал, рассчитал, что наличных запасов хватит на неделю, и приказал устроить в Анди вагенбург, а войскам 6 июля с утра начать движение в Ичкерию и взять Дарго (ради чего, собственно, все дело и затевалось). Имел он на начало этого наступления 7940 штыков, 1218 шашек и 342 артиллериста. Орудий взял с собой всего 2 легких и 14 горных.
5-го весь вечер играла полковая музыка, войска готовились выступать. В авангард головным решили поставить батальон Литовского егерского полка. В 1830 году в Польше полк потерял знамена, теперь ему давали возможность показать себя, оправдаться.
В ответ на этот поход из всех аулов Большой и Малой Чечни партиями и поодиночке потянулись к Шамилю вооруженные конные и пешие чеченцы, чтобы защитить Дарго, не отдать его неверным.
Воронцов рассчитывал на это и заранее попытался отвлечь силы Шамиля. В наградных приказах мы встречаем, что Донского казачьего № 26 полка сотник Аврамов производится в есаулы, а Донской казачьей № 1 батареи хорунжий Попов в сотники «за отличие, оказанное в делах против горцев во время движения отряда под начальством генерал-лейтенанта Фрейтага в Большую Чечню к деревне Шали 2, 3 и 4 июля с. н.». Причем Аврамов старшинство получал со 2 июля, а Попов с 3-го. Есаул Еремин из полка № 26 заслужил во время этого «движения» орден «Святой Анны» 3-й степени, того же полка урядник Михаил Шумилин, казак Афанасий Голубов и Василий Лукьянов — «Георгиевские кресты». Такие же награды получили батарейцы Степан Романников и Родион Бузин. Получается, что Фрейтаг 2-го, 3-го и 4-го июля наступал с севера на Шали, на центр Большой Чечни, отвлекая на себя чеченские силы. Из воспоминаний очевидцев видно, что имел он 2 батальона Виленского егерского полка, 4-й и 5-й батальоны Куринского егерского, 6 рот Модлинского пехотного, по одной роте Прагского и Навагинского полков и 6 сотен казаков (из них одна сотня Донского № 26, остальные — линейных полков).
В 4 часа утра 6 июля силы Воронцова двинулись из селения Гогатль через хребет Речел и стали спускаться к реке Аксай.
С непрерывным боем, сбивая Шамиля со всех позиций, устремились русские с перевалу к Дарго. Авангарду противостояли пока всего 600 мюридов, но завалов чеченцы настроили много: 22 завала, не считая засек и волчьих ям. Шедшая впереди конница сразу обожглась. Сменил ее Куринский полк и рванул на «ура» брать один завал за другим. Как отмечали современники, «ура» здесь было особое, не смотровое, перекатистое, а короткое и хриплое, словно человека кто за горло держит. Не клич, а сигнал. В основном же дрались молча.
Очевидец, офицер Кабардинского полка вспоминал: «Куринцы были хороши до увлечения, — подобное войско непобедимо; они действовали дружно и смело»[24]. Так прошли больше половины пути. В 7–8 верстах от Дарго начинался лес, и дорога сделалась почти непроходимой, а тут еще завалы…
В лесу драться трудно: выстрелы гремят, люди падают, а неприятеля не видно. Одни дымки вспыхивают в лесной чаще. Приходится солдатам в ответ по дымкам стрелять.
Авангард остановился, ждали, пока подтянутся остальные. Куринские 6 рот составили правую цепь, батальон Люблинского и батальон Кабардинского полка — левую. Генерал Белявский с батальоном «литовцев», батальоном «кабардинцев» и сотней Кизлярского полка стал в голову построения. Чуть левее построилась вся конница — грузинская, кабардинская, осетинская, дигорская, — чтоб скакать в случае победы и рубить бегущих.
В час пополудни двинулись по жаре к лесу. Офицеры по обычаю ехали верхом.
1-й завал разбили огнем горных орудий и взяли довольно быстро. Потеряли лишь убитого насмерть генерального штаба полковника Левисона из 5-го корпуса.
Вошли в лес, дорога сузилась до 2–3 саженей, тянется вдоль лесистого хребта, спустилась до топкой низины и пошла вверх. На подъеме опять завалы и стрельба в упор.
На 2-й завал егеря бросились в штыки, офицеры поскакали, не спешиваясь. Как писал очевидец и участник, «все мы имели глупость, не слезая с лошадей, с обнаженными шашками скакать на завал, впереди, как будто можно было перескочить эту преграду, — впрочем, некоторые и перескочили».
Обычно по бокам наступающей или отступающей колонны на расстоянии хорошего ружейного выстрела выставлялись боковые цепи, чтоб уберечь компактные массы войск от огня с флангов. Солдаты называли это — «водить колонну в ящике». Но сейчас из-за крутизны скал по бокам дороги эти цепи выставить не смогли, пошли вперед без флангового прикрытия. Это сразу осложнило дело с завалами. Обычно боковые цепи завалы обходили, чеченцев отгоняли, и саперы начинали завал разрубать. Теперь без боковых цепей приходилось брать их с фронта.
Следующий завал сразу за поворотом, близко, решили разбить его горными орудиями, но чеченцы сразу артиллерийскую прислугу перебили. Генерал Фок выехал с ординарцами, чтоб орудия прикрыть — как бы не утащили, — и тоже погиб.
Замялась головная колонна. Проехал вперед генерал Лабынцев, двинул 2-й батальон Кабардинского полка. У поворота батальон остановил и приказал головному взводу идти на штурм завала. Офицер переспросил: «Один взвод?». Лабынцев ответил: «Прохвост, молокосос, у тебя молоко на губах не обсохло, ты здешней войны не знаешь. Вы пойдете в штыки, эти дураки на вас все заряды потратят, а тут — мы. Вся потеря одного только взвода». В рядах «кабардинцев» разговор: «Старый пес свое дело знает». Офицер обернулся к своему взводу: «С Богом, марш!»…
Взвод полег, и офицера убили, но завал «кабардинцы» взяли штыками и пошли брать дальше другие завалы. Офицер Кабардинского полка, описывая бой в лесу, отметил: «и во всем этом хаосе было что-то увлекательно хорошее»…
Так прошли с утра 20 верст и после 8-часового боя подошли к самому аулу.
Шамиль велел очистить Дарго и поджечь его, сжег свой дом, мечеть и арсенал, сам же ушел на другой берег реки Аксай к аулу Белгатой.
Русский авангард остановился перед Дарго, часть сошла на окраины горящего аула, часть стала на высотах справа. Как писал участник экспедиции, «вскоре луна ярко осветила всю местность, перед нами пылал Дарго — цель нашего похода». В ночь на 7 июля подошли главные силы, а арьергард — уже утром 7-го. Солдаты и офицеры увидели лишь обгорелые сакли и уцелевший плетень, огораживающий «дворец Шамиля».
Отряд понес потери, но поскольку наступали дружно, оказались они невелики — убитых 1 генерал, 3 офицера, 24 солдата и 4 милиционера; раненых — 9 офицеров, 98 солдат и 30 милиционеров, контужено 32 человека.
«За отличие при взятии Дарго 6 июля» сотник Донского полка № 49 Дукмасов и сотник Донского полка № 31 Алексей Болдырев были произведены в есаулы, а урядник полка № 12 Никанор Платонов — в хорунжие. За этот же бой адъютант штаба походного атамана есаул Крамаренков и сотник Донского № 12 полка Татаркин были награждены орденами «Святой Анны» 3-й степени с бантом, а казаки полка № 48 Кирей Рябухин и полка № 53 Василий Любченков — Знаками отличия Военного Ордена, т. е. «Георгиевскими крестами». Сам походный атаман Войска Донского Хрещатицкий за участие в боях под Анди и Дарго удостоился ордена «Святой Анны» 1-й степени.
Сама местность представляла собой обширную, совершенно ровную площадь, покрытую полями, садами и разрушенными домами широко раскинутого селенья. Вокруг и вверх и вниз по Аксаю — густые леса, и в них вечные сумерки.
Под развалинами Дарго нашли трупы 12 или 13 пленных русских офицеров, захваченных в 1843 году. Шамиль перед уходом из аула распорядился выдать их толпе. Найденных похоронили, но Воронцов после этого ни на какие переговоры с Шамилем не шел.
Еще обнаружили под одним из строений яму, в которой содержались пленные. «Понятно, что один вид этой тюрьмы не только возбудил полное сострадание к ближнему, но и явилось какое-то озлобление к неприятелю»[25].
Чеченцы с Шамилем с высот от Белготоя обстреливали русский лагерь, и Воронцов на следующий день послал генерала Лабынцева их с высот сбить, дал ему 6 или 7 батальонов. Лабынцев, бывший командир Кабардинского полка, Воронцову сказал неприязненно: «Что Вы, Ваше сиятельство, дали мне эту кучу милиции? Позвольте мне взять батальон или два Кабардинского полка; это будет вернее». Воронцов, как всегда, улыбался, только губы у него дрожали, что бывало в сильном раздражении.
Глубокий и крутой овраг отделял Дарго от Белготоя. Прошлый раз, когда Вельяминов переходил его, полевые орудия пришлось спускать в него, сняв с передка и затормозив крючковатыми срубами, к которым они были прикреплены канатами за лафетный хобот. И Лабынцев с собой орудий не взял.
