Почти для всех решение М. С. Горбачева начать такие переговоры стало неожиданностью. Ельцин говорит об этом так: «Совещание в Ново-Огарево было для меня сюрпризом. То, что произнес на встрече Горбачев, превзошло все мои ожидания». Это была последняя попытка сохранить СССР хоть в каком-либо виде. Горбачев не хотел распада страны, он стремился сохранить федерацию, оставить за центром максимально большие полномочия и подписать как можно быстрее новый союзный Договор.
Попыткам М. Горбачева сохранить СССР был нанесен серьезный удар с избранием 29 мая 1990 года Председателем Верховного Совета РСФСР Б. Н. Ельцина. С этого времени РСФСР постепенно взяла курс на провозглашение собственной независимости и на признание независимости остальных союзных республик. В июне этого же года Верховный Совет РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете, установив приоритет российских законов над союзными. Общесоюзные органы власти начали терять контроль над страной, парад суверенитетов усилился. 19 августа 1991 года ряд государственных и партийных деятелей под руководством вице-президента СССР Г. Янаева под лозунгами сохранения единства страны и для восстановления контроля над всеми сферами жизни создают Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), предпринимают попытку объявить в стране чрезвычайное положение и ввести в Москву войска, что впоследствии оценивается как попытка государственного переворота. Президент М. С. Горбачев был отстранен от власти и изолирован в собственной резиденции в Крыму.
Поражение ГКЧП фактически привело к краху центральной власти и ускорению распада Союза. В политическом смысле принцип управления из центра так сильно скомпрометировал себя, что республикам не оставалось ничего другого, как выбрать путь самостоятельного развития. Центральное правительство потеряло кредит доверия в государстве.
В течение месяца после провала ГКЧП или, как его назовут впоследствии, августовского путча, объявили о независимости практически все союзные республики. августовские действия радикально повлияли на предстоящее развитие событий и на судьбу Союза. 6 ноября 1991 года указом Президента РСФСР Б. Ельцина деятельность КПСС и Коммунистической партии РСФСР на территории России была прекращена. С выходом в сентябре 1991 года из состава СССР трех прибалтийских республик Союз объединял 12 республик.
14 ноября 1991 года семью республиками из двенадцати было принято решение о заключении договора о создании Союза Суверенных Государств (ССГ). 8 декабря 1991 года главы трех республик – Белоруссии (председатель Верховного Совета С. Шушкевич), Украины (Президент л. Кравчук) и России (Президент Б. Ельцин) – в Беловежской пуще констатировали, что СССР прекращает свое существование, и подписали Соглашение о создании Содружества Независимых Государств (СНГ), денонсировав Союзный договор 1922 года. Это соглашение было поддержано руководителями остальных республик, входивших в СССР. 21 декабря 1991 года на встрече в Алма-Ате к СНГ присоединились еще восемь республик – Армения, Азербайджан, Казахстан, Кыргызстан, Молдавия, Таджикистан, Туркменистан и Узбекистан.
Объясняя предпосылки принятых решений, Ельцин вспоминает: «Подписывая это соглашение, наша Родина выбирала мирный, демократический, не имперский путь развития. Она выбирала новенькую глобальную стратегию: отрешалась от вида „властительницы полумира“, от вооруженного противоборства западной цивилизации, от роли жандарма в решении государственных заморочек; мысль заключалась в том, чтоб резко поменять политический климат; Беловежские соглашения, как мне тогда казалось, были необходимы прежде всего для того, чтоб резко усилить центростремительные тенденции в развалившемся Союзе и провоцировать договорный процесс. Удивительно слышать, что наши деяния были ориентированы на согласование разрушения Союза, на его внезапную ликвидацию; СНГ являлось единственной на тот момент возможностью сохранить единое геополитическое пространство».
Практически одновременно Верховные Советы этих трех республик ратифицировали Беловежские соглашения. По мнению, бывшего члена Политбюро ЦК КПСС Е. М. Примакова, «образование СНГ было продиктовано скорее рвением притупить остроту негативной внутренней реакции, внешняя, в основном, была противоположной – на распад великого государства».
В конце 1991 года, когда М. С. Горбачев номинально еще был Президентом Советского Союза, в журнале «Столица» появилась статья лауреата Международной премии С. лена, в которой он сделал интересное заключение: «Каковы бы ни были личные цели и планы Горбачева в 1985 году, как бы он ни „перестраивался“ в течение шести лет, объективно Горбачев, маневрируя и игнорируя, совершил мировую антикоммунистическую революцию, и совершил ее почти бескровно!» В этой ситуации М. С. Горбачеву, назвавшему Беловежские соглашения вероломными, не оставалось ничего другого, как уйти в отставку. 26 декабря 1991 года он объявил о невозможности выполнения им функций президента СССР в связи с исчезновением самой страны. В этот же день союзный парламент принял декларацию о прекращении существования Союза Советских Социалистических Республик. Это событие произошло накануне 69-й годовщины с момента образования этой страны.
25 декабря 1991 года было обычным рабочим днем, хмурым и неприветливым. В предновогодних заботах, задерганные политиками всех мастей и потерявшие веру в любые идеи, граждане Советского Союза не задумывались над тем, что формально это последний день их Родины, одной из двух сверхдержав на планете.
Некоторые партии и организации отказались признать распад Советского Союза (например, Большевистская платформа КПСС). По мнению других, СССР следует считать социалистической страной, оккупированной западными империалистическими державами с помощью новых методов ведения войны. Эта точка зрения обосновывается многочисленными нарушениями Конституции СССР, Конституций союзных республик и действующего законодательства, которыми, по мнению ее сторонников, сопровождался распад страны.
В течение первых месяцев существования СНГ лидеры основных союзных республик рассматривают вопрос о формировании единых вооруженных сил, однако этот процесс развития не получил. Дальше – больше: космодром Байконур, Черноморский флот, гражданство, безвизовый режим, Калининградская область – все эти вопросы требовали решения для обеспечения жизнедеятельности СНГ. За каждой союзной республикой в СССР сохранялось право свободного выхода (так записано в Конституции СССР), но ни одним союзным документом реализация этого права не была установлена. Распад СССР был легитимирован внутренним законодательством государств, вышедших из СССР, а также тем фактом, что все 15 бывших союзных республик признаны мировым сообществом как независимые государства и представлены в ООН.
В распаде Союза, прежде всего, виновата правящая верхушка. Власть перенесла острейший кризис, после которого все попытки восстановить прежнее положение вещей не привели к успеху. Единая партийная система перестала существовать. После кризиса многие республики не захотели терпеть диктатуру центральной власти, им нужна была своя власть, независимость, в конечном счете, они признали свой суверенитет и больше не относились к Союзу. Стремление отгородиться от советской экономики, начиная с 1989 года вступившей в фазу острого кризиса, подтолкнуло бывшие республики к введению национальных валют. Это был еще один удар по центру. Существующая политическая система отжила свое, что и привело в конечном итоге к распаду великого государства – СССР.
Историю СССР можно считать пособием для политиков, которые могут найти в ней что-то полезное или просто исключить ошибки прошлого из политики настоящего. Распад страны стал результатом целой череды событий. Но к конкретным предпосылкам этого события относят недочеты национально-территориального устройства Союза. Народы, имеющие в рамках подобных империй собственную государственность, стремятся к полной независимости. Цементирующим элементом СССР было единовластие КПСС. Однако разброд в партии, ее раскол, состоявшийся на XIX партконференции, привели к полной деградации КПСС, потере ее авторитета и, как результат, к утрате властных полномочий. В страхе за себя парт номенклатура похоронила страну с помощью Беловежских соглашений.
Утрата компартией монополии на власть способствовала быстрому распаду Союза. КПСС ничего не могла противопоставить различным группам, образовавшимся в противовес партии. Выхвалявшаяся годами монолитность партии оказалась дутой, значительная часть членов пришла в эту двадцатимиллионную организацию не по велению сердца, а ради карьеры и благополучия.
