— Я не только архитектор! Я еще и воин. Я не мог забыть кинжал!
— Значит, признать свою вину ты не намерен?
— Я не виноват в том, в чем меня обвинили. Я не совершал убийства во дворце фараона.
— Но под пыткой ты во всем признаешься.
— Как я могу признать то, чего не было, Урах?
— Вот как? Чего не было? Я скажу тебе то, что ты должен признать. И тогда клянусь тебе, что твоя смерть будет легкой.
— Значит, ты решил повесить на меня чужую вину?
— Эй, вы! — обратился Урах к палачам. — Поставьте этого негодяя на шипы. Посмотрим, что он запоет тогда.
Палачи в масках шакалов схватили доску сплошь утыканную острыми бронзовыми шипами. Синух знал, что это такое. Он закрыл глаза моля богов об одном — не дать боли взять над ним верх.
Но боли не было, когда палачи приблизились к нему, он попал в песчаный смерч и его тело словно пронзили миллионы горячих песчинок…
— Что? — первым опомнился Урах.
— Не знаю, — проговорил один палач. — Такого я еще в своей жизни не видел.
— Тело осужденного пропало, — прошептал второй палач. — Он исчез!
— Но как он мог исчезнуть из этого подземелья? — снова заговорил Урах.
— Может, сам Анубис пожелал забрать его? Ведь это место прямо под храмом Великого Принца Запада!
— Не мели ерунды! — оборвал палача сириец. — Не стал бы бог вмешиваться в такие дела.
— Но где же он тогда?
— Может быть, это проделки демонов пустыни? — предположил другой.
— А вот это может быть! — вскричал Урах, который уже думал, как объяснить фараону все произошедшее. — Демоны хитры и могут действовать во зло фараону и его верным слугам.
Палачи ничего не сказали на это. Они были людьми бывалыми и думали, что это произошло потому, что в подземелье привели невиновного. Но говорить про это вслух не решились.
— Вам стоит помалкивать о том, что произошло, — приказал Урах. — Если желаете сохранить свои собственные головы.
Палачи молча склонили головы. Молчать они умели…
Красная пустыня. Синух и дух пустыни Африт.
Смерч закрутил Синуха и он на время лишился чувств, а пришел в себя уже не в подземелье храма Анубиса, а в пустыне и вокруг него был лишь раскаленный песок.
— Где я? — спросил Синух сам себя.
Ответа не было. Он был один и вокруг был только песок.
— Я был в подземелье храма, — снова заговорил человек. — И меня хотели пытать. Этот мерзкий сириец приказал поставить меня на гвозди! И вот я здесь. Кто же это потрудился спасти меня?
На этот раз в ответ раздался голос.
— Ты в пустыне, Синух.
— Что? — человек огляделся. Вокруг никого. — Мне послышался чей-то голос?
— Нет. Ты действительно можешь слышать мой голос, Синух.
— А кто ты?
— Ты в моих владениях.
Молодой архитектор снова огляделся. Вокруг по прежнему не было никого.
— Не стоит тебе меня искать, Синух. Я Африт дух пустыни, воплощенный в смерче. И физического тела у меня нет. И я забрал тебя из подземелья по приказу моего господина.
— А кто твой господин? — изумился Синух.
— Ты не знаешь, кто господин Африта? — прозвучал голос. — Я повинуюсь великому господину. И зовут его Сет! И он повелитель Красной пустыни!
— Ты слуга Сета?
— А что здесь удивительного?
— И он существует? — снова спросил Синух.
— Ваше время — страшное время, человек. Вы перестали почитать богов. Вы стали сомневаться в их существовании. И это и есть наивысшая форма непочтения к Высшим. Но бог оказал тебе услугу, не смотря на это.
— Но я в пустыне!
— А разве в пыточном подземелье тебе было хорошо? И разве ты не просил спасти тебя?
— Нет, в подземелье не было хорошо. Но и красная пустыня не самое лучшее место. И меня ждет смерть, если…
— Бог не спасает, для того чтобы потом убить. За тебя отдаст долги Сбекнофру!
— Принцесса? Как это отдаст долги? Что ты имеешь в виду?
— Тебя ждет встреча с твоей принцессой. И для этого тебе придется путешествовать по иной реальности. И там твоим господином станет демон Баби.
— Баби?
— Он. Но чтобы попасть и эту реальность тебе стоит дойти до оазиса Баби в пустыне…
После этих слов Африт исчез. Смерч умчался от Синуха и архитектор увидел вдали оазис. Он был спасен. Но что его ждало там впереди…
Тени в лабиринте.
Эвиб-Ра посмотрел на жреца.
— Что это было?
— Злой демон пустыни Африт.
— Но ты сам говорил мне жрец, что богов и демонов нет.
— Разве я говорил тебя такое? Тогда ты совсем не понял меня, мой принц. Я говорил что ни ты, ни другие ничего не понимаете в богах. Вы не знаете, что такое истинная сущность божества. Вот что я говорил.
— Так это был демон пустыни и слуга Сета?
— Возможно, что это была иллюзия, которую послали Синуху. Но кто знает, как все было на самом деле?
Принц ничего не ответил на это.
Жрец засмеялся…
Место действия: Город Иттауи, "соединяющий обе земли" — столица Египта. Дворец фараона.
Урах спешил к фараону. Раб передал ему, что владыка Верхнего и Нижнего царства желает его видеть.
"Что ему понадобилось так срочно? — думал сириец. — Неужели уже донесли о том, что произошло в подземельях храма Анубиса? Не может этого быть. Палачи люди не болтливые, а более никто не знает. Хотя слуги при храме могли узнать! От них ничего не скроешь. Все высмотрят и подслушают. Нужно придумать, что сказать, если фараон уже все знает. Аменемхет впечатлителен и может испугаться. Особенно если жрецы станут нашептывать ему о гневе богов".
— Господин! — кто-то окликнул его, когда он шел по саду.
"Снова просители! — подумал Урах. — Сколько же можно просить? Все от меня чего-то хотят!"
Он повернулся и увидел перед собой простого воина. Это был египтянин в простой белой юбке с передником, какой носили солдаты стражи, и в кожаных сандалиях. Оружия при нем не было. Очевидно, оставил его в оружейной после того как их сменили.
— Кто ты? — спросил сириец.
— Воин стражи фараона, господин! — ответил тот.
— И чего тебе нужно? Как смеешь ты окликать меня вот так просто? Тебе не известен этикет, принятый при дворе его святейшества?
— Известен, господин. Но у меня дело к господину, отложить которое нельзя.
— У тебя дело ко мне? Я Друг и советник фараона Верхнего и Нижнего Египта! А как твое имя?
— Я послан к тебе еще более великим господином!
— Кто же послал тебя?
— Уапут! — смело ответил воин.
— Кто? — не понял Урах. — Кто этот Уапут? Я не знаю такого чиновника.
— Он не чиновник, господин. Уапут демон загробного мира. Существо с телом человека и с головой волка. Его еще называют "открыватель путей". С ним встретилась Ата, подруга госпожи Верхнего и Нижнего Египта, и он предал тебе, что ждет и тебя там!
Урах ничего не понял из сказанного и переспросил:
— Демон загробного мира? А ты не пил вина во время стражи, воин?
— Нет. Но ты снова не понял меня, господин. Я принес тебе смерть!
Урах отскочил от воина как ужаленный.
— Ты смеешь…
— Вокруг нас никого нет, и никто не поможет тебе.
Урах огляделся и с ужасом осознал, что этот воин прав. В этот час в саду редко кого встретишь. А он отпустил своих рабов и телохранителей! Мог ли он знать, что во дворце ему может что-либо угрожать?
— Тебя подкупили мои враги? Я дам тебе больше!
— Не стоит стараться меня перекупить, господин. Я не простой воин. Я офицер стражи фараона. И я знаю, что Ата умерла потому, что ты дал ей яд! И сейчас ты отправишься вслед за ней.
Воин извлек из складок юбки кинжал и сразу же ударил им Ураха в живот. Удар был точно рассчитан и нанесен твердой рукой воина. Выжить после этого было невозможно.
Так и закончил свои дни Урах, умный человек и советник при фараоне Аменемхете IV, тот кто мог бы сделать хорошую карьеру при дворе…
Тени в лабиринте.
Принц Египта снова попал в лабиринт. На этот раз они были в помещении нового для Египта божества по имени Бес. Его статуя была уродлива и совсем не походила на великих богов Египта. Это был длиннорукий и кривоногий карлик с широким плоским лицом и толстыми губами…
Глава 3. Реальность Исефет
Пути в мире Дуат
В Дуате ты будешь держать их в заточении.
Ты будешь временным обитателем в моем дворце.
Бог вечно пребывает в совершенстве.
Человек вечно пребывает в несовершенстве.
Слова людей — одно,
а дела Бога — совершенно другое.
Тени в лабиринте.
Принц Египта снова попал в лабиринт. На этот раз они были в помещении нового для Египта божества по имени Бес. Его статуя была уродлива и совсем не походила на великих богов Египта. Это был длиннорукий и кривоногий карлик с широким плоским лицом и толстыми губами.
