– Послушайте… Все хотел вас спросить… А зачем вам эти девчонки?
– Вы ваши деньги получили, а я еще нет.
– Вы думаете, они привезут деньги за этих морковок?
– Обязательно. Я долго служил в России, – мрачно пояснил сэр Генри. – Русские очень привязаны к своим женщинам. Так что, золото они привезут, я уверен.
Тут спасительная мысль шевельнулась в его голове. Да, сейчас Арновиль вдруг понял, что месть его еще не закончена, что он может еще больше досадить своим обидчикам, и тогда, возможно, ядовитая горечь покинет его страдающую душу.
– Кроме того, белые рабыни ценятся на рынках, или я ошибаюсь?
– Вы что, хотите продать их? – Джо не поверил своим ушам. – А как же договор о выкупе?
– Я же не сказал, что я освобожу или отдам их, я сказал, что они найдут их там… – теперь Генри уже почти ликовал. Настроение его вмиг улучшилось.
Джо Баккет рассмеялся, так как ловкость всегда ценил больше честности, еще мгновение полюбовался монетой, затем бережно положил ее в сундук, вновь погладил золото, да тут-то и обнаружил, что под тонким слоем монет и безделушек покоится толстый слой простого морского песка! Смех мгновенно превратился в страшный рев разъяренного зверя.
Капитан Баккет в бешенстве скинул со стола приборы, хлопнул по нему кулачищем и вскричал:
– Бен! Ты все-таки обманул меня!
Секретарь при виде этой сцены окончательно повеселел: не один он получил свою порцию дегтя!
– Теперь вы видите – мы нужны друг другу!
Джо Баккету оставалось только приложиться к своему единственному лекарству на все случаи жизни – рому. Он сделал несколько хороших глотков из бокала и затих. Арновиль тоже замолчал, вынашивая в голове новый коварный план. Корабль на всех парусах несся в открытое море.
Глава 12,
в коей мы узнаем, что и для пиратов мир не слишком справедливо устроен
Корабль Джо Баккета покинул гавань. Он увозил в трюме самый драгоценный груз – Воронцову и Лизу, а друзья молча стояли на пристани, не в силах ничего предпринять. Первым молчание нарушил Бен:
– Не хочу показаться навязчивым, но все-таки: где деньги?
– В Европе, – ответил Вангувер.
– Далековато, – вздохнул Бен.
Этот вздох полоснул по израненному сердцу Семена Плахова.
– Значит, надо отбить их силой! – он резко развернулся и направился в город.
– И он прав! – Самойлов двинулся следом.
Егорка и Вангувер последовали их примеру. Бен был не прочь поучаствовать в баталии, но на этот раз смутные сомнения терзали его душу:
– Не самая хорошая идея, ребята!
– Что они собираются делать? – поинтересовалась Энн.
– Они собираются штурмовать Фрипорт.
– Они что, не в своем уме?
– А что поделаешь.
– Надо просто найти деньги!
– Где бы их взять?
– Бен, – призвала давно потерянную пиратскую совесть Энн Бони.
– Что?! – глаза Бена выразили полное непонимание. – Он же сказал! Ему нужно золото масонов!
– Бен! – настаивала Энн.
– Ты же видела, я отдал все! – из последних сил сопротивлялся пират.
– Бен, – нежная улыбка тронула очаровательные губы.
Протяжный крик осла стал последней каплей.
– You shut up![19] – взревел Бен. Не в силах более противостоять самой страстной из женщин, что доводилось ему встречать в своей полной приключений жизни: – All right, but it's not enough![20] Джентльмены! – крикнул Бен и, отвязав осла, бросился догонять своих спутников.
Все существо Бена Андерсена внутренне протестовало против такого хода событий. Его золотишко только недавно нашло себе новое надежное укрытие, и вот его нужно снова тревожить. А все этот господин с лицом, больше напоминавшим масляный блин. Возник непонятно откуда.
– Кто-нибудь объяснит мне, что это за мерзавец? – ворчал Бен.
– Секретарь английского посольства, – ответил Самойлов. – Один раз я уже сталкивался с ним. Это он выкрал Лизу, видимо выследил нас.
– Да, нет, все не так просто, – возразил Плахов. – Он слишком хорошо информирован.
– Если Мари еще не перегрелась на солнце, стоило бы ее допросить, – предложил Вангувер.
– А, это та воинствующая леди? – поинтересовался Бен.
– Так это она и есть эмиссар масонов? – обратился Плахов к Самойлову.
– Да.
– Я вот одного не могу понять, как Джо связался с ними? – возмутился Бен.
– Ха! – усмехнулся Плахов. – Можно подумать, капитан Джо у нас – человек чести.
– Хе-хе! – в свою очередь усмехнулся Бен. – Друг мой! Сдается мне, ему крепко наступили на хвост.
Пират потянул осла к старому форту.
– Подождите, – остановил его Плахов. – Вы что собираетесь делать?
– Терпение, мы почти пришли.
У подножия бывшего когда-то неприступным бастиона Бен оставил своих спутников, а сам с ослом поднялся к полуразрушенной башне.
– Стой здесь! – приказал он ослу, а затем гордой походкой человека, способного отдать последнее во спасение ближнего, направился к пушке.
Но вот беда: рука, засунутая в дуло, ничего там не обнаружила. Бен улыбнулся ослу, как единственному очевидцу того, что клад был помещен именно в это место, и повторил попытку. Но и вторая оказалась столь же безуспешной. На этот раз Бен с недоверием взглянул на немого свидетеля, мирно жующего траву.
– Не может быть, – промямлил он и для верности заглянул в дуло.
Но вместо мешков с золотом он обнаружил там одну-единственную монету.
– Ну, Джо! – подбросил Бен на ладони сиротливый сентаво. – Похоже, я тебя недооценил…
– Ты что-то потерял, Бен?! – послышался снизу голос Энн Бони.
– Да! – ответил несчастный Бен. – Веру в людей и животных.
– Я не понимаю, что происходит, но мне кажется, мы теряем время. Нужно плыть спасать наших дам! – заволновался Плахов.
В отличие от Семена Вангувер сохранял спокойствие и понял, что произошло: шанс на спасение оказался упущен.
– Видимо его обокрали, – объяснил он друзьям.
– Да, мой друг, – крикнул Бен, – вы совершенно правы! Пиратов, как ни странно, тоже грабят. И это отвратительно. Каждый должен заниматься своим делом. Вы представьте, что будет, если кухарки начнут управлять государством, короли – доить коров, а блудницы – проповедовать?
– Мир рухнет! – вскричал в гневе Плахов. Ему порядком надоели разглагольствования, его душа требовала решительных действий.
Глава 13,
из коей мы понимаем, что мужик нынче пошел мелковатый
Оставалось одно – идти на кладбище, чтобы из первых рук узнать об истинных намерениях Арновиля. Но у надгробия Плахов обнаружил лишь брошенную веревку и три пиратских трупа. Ни масонских наемников, ни Мари…
– Странно… Мне казалось, я завязал хороший узел.
– Друг мой, нет такого узла, который нельзя развязать, кроме того, что затягивают на шее, – поделился жизненным опытом Андерсен.
– Жаль, – вздохнул Самойлов, – она могла бы пролить свет на многое.
– А ты давно ее знаешь? – поинтересовался Плахов.
– Достаточно давно, чтобы оценить ее ум и коварство. Думаю, что секретарь здесь появился тоже не случайно. И если они взялись за дело вместе…
– Дело? – прервал Ивана Плахов. – Хорошенькое дело! Благодаря таким делам кто-то сейчас сидит в трюме и плывет в какой-то Фрипорт!
– Ну, это очень известное место, – нарушил Бен стройность пылкого монолога.
– Да? И чем же оно известно?
– Там самый крупный рынок работорговли, – ответил за пирата Вангувер.
– Да! – Бен аж причмокнул от удовольствия, которое доставили ему воспоминания об этом славном местечке. – И самые красивые рабыни!
Только что толку в том, что Фрипорт славится красавицами, у него все равно в кармане ветер гуляет, а без денежек там делать нечего.
– Господи, – вздохнул Бен, оседлав надгробье, что верой и правдой столько лет хранило его богатство, а теперь стояло разоренное и опустошенное, словно его собственное сердце. – С тех пор как я с вами связался, меня преследуют одни несчастья.
Энн, хотя и не знала русского языка, в один миг прочитала на лице избранника бессмысленную тоску по потерянному раю. Да и остальные физиономии были довольно угрюмыми. Черт возьми, что за мужик мелкий пошел, скисает от небольшого дуновения ветра… Стоило поддержать упавших духом, а потому Энн приветливо обратилась к собравшимся на кладбище:
– Друзья мои, если вы проголодались, я угощаю!
– Что она сказала? – не понял Самойлов.
– Она приглашает всех вас на ужин! – перевел Бен. – Причем за свой счет!
Самому Бену идея показалась не настолько плохой, чтобы не воспользоваться предложенным угощением. Егорка тоже с удовольствием ее принял, за ними направился Самойлов в сопровождении Вангувера. Плахов вздохнул, ему ужасно не хотелось тратить драгоценное время попусту, но подчинился большинству.
