Сашок угрюмо глядел исподлобья, добился, чтобы получить поскорее табак, которого ждёт князь, и вышел несколько недовольный. Это обращение подействовало на него как-то странно… оскорбительно.
После его ухода Настасья Григорьевна отменила свой приказ — никого не принимать, а сама уселась за вязанье на рогульках и думала: "Обидно, что раньше я не знала. Хотя и знать, вестимо, не могла. Офицер и князь, да без гроша за душой — какая невидаль! А тут вдруг вон что свалилось! У дяди-то, говорят, страшнейшие деньги, а детей нет. А родной-то только этот один. Стало быть, всё его и будет. Да и сейчас, наверное… Да. И сейчас, поди, деньги завелись, каких во сне не снилось ему. Да. Вот кабы я раньше знала. Мало он тут разов был за табаком, а я только один раз всего и приласкала его. Недавно. Да и то сама не знаю зачем. Так потрафилось. А кабы знать-то вперёд!.."
В то же время Сашок, возвращаясь к князю Трубецкому с тавлинкой табаку, угрюмо раздумывал о приёме Маловой.
"Что она? Спятила? — ворчал он. — Как же это, по лицу гладить? Я не ребёночек. А если иное что у неё на уме, то… уж извини… Будь ты Катерина Ивановна. Тогда… И чудно! Одна сестра ругается, а другая чуть целоваться не лезет".
И он глубоко вздохнул.
Офицер снёс князю табак в его рабочую комнату, и старик сказал:
— Спасибо. Ну, нечего тебе зря сидеть в доме. Полагаю, сегодня никто не приедет. Ступай домой.
— Я, князь, отсижу часок. Не важность. Может быть, кто и явится к вам, — ответил ординарец почтительно.
— Нет. Не стоит. Ступай домой.
Молодой человек поблагодарил и вышел.
Но на этот раз ему совсем не посчастливилось. Приближаясь к залу, он уж слышал звонкий, резкий голос княгини. Когда он вошёл в зал и поклонился, княгиня не только не ответила на его поклон, но, взглянув, казалось, не заметила его появления. Перед ней стоял её дворецкий, пожилой и очень тучный человек с кротким лицом.
— Стало быть, переврал? — воскликнула княгиня уже в третий раз.
— Никак нет-с… — ответил дворецкий. — Вы изволили, ваше сиятельство, так сказывать: что ежели князь поедут, то доложи, а ежели не поедут, не докладай.
— И переврал, напутал, олух. Зачем же ты теперь лезешь с докладом, коли князь дома?
— Я, ваше сиятельство, думал, что ежели…
— Думал? А? Ты думал? А-а? Ты опять думал?
— Виноват-с… Не думал… Полагал-с.
— Думал?! Что же, я сто лет буду вам всем, чертям, сказывать? Ну, последний, слышишь, последний раз тебе сказываю. Не сметь думать! Как ещё от кого об этом услышу, так прямо брить лоб и в солдаты. Слышишь!
— Виноват, Серафима Григорьевна. Я не думал-с. Ей-Богу, не думал-с, Это у меня так с языка стряхнулось. Вы не изволите приказывать думать, так можем ли мы-с, И я, ей-Богу-с, никогда не думаю-с… И теперь не думал-с. Так язык-с…
— Ну пошёл, — мягче произнесла княгиня. — Да опять всем олухам накажи и себе на носу заруби: как только кто будет сметь думать, так тому — брить лоб.
Дворецкий вышел из зала, а княгиня, заметя Сашка, выговорила:
— А? Ветер Вихревич. Что скажешь?
— Ничего-с, — отозвался Сашок.
— Немного.
И княгиня, отвернувшись, двинулась по залу, заложив руки за спину, но не вышла, как надеялся Сашок, а, повернувшись, снова зашагала в его сторону. "Пошла отмеривать половицы?" — досадливо подумал он, не зная, уходить или обождать.
Пройдя два раза, княгиня остановилась против него чуть не вплотную и, глядя сурово прямо в глаза, вымолвила:
— Правда, у твоего дядюшки в полюбовницах туркова девка?
— Она-с не турка, а молдаванка, — ответил Сашок досадливо.
— Отвечай, что спрашиваю. Есть такая у него в доме?
— Да-с. У дядюшки она уже…
— Что же он, старый хрыч, в его годы соблазн эдакий и срамоту заводит… Сколько ему уже годов-то?
— Пятьдесят, кажись, восемь.
— Слава тебе, Создателю!.. Скоро седьмой десяток, и ещё не напрыгался… Ты бы сказал ему, что срам.
— Не моё это дело, Серафима Григорьевна. В чужие дела мешаться — значит, никакого благоприличия не разуметь…
— Что? Что? Что? — протянула княгиня, изумляясь дерзости.
— Не моё это дело-с.
— А оно моё?
— Нет-с. И не ваше-с.
— Так как же ты смеешь эдак со мной рассуждать и меня учить? А? Ах ты…
И княгиня прибавила крайне резкое слово.
— Извините-с, — вспыхнул вдруг Сашок. — Когда я был ребёночком, то, может быть, в постельке со мной эдакое приключалось, как оно, к примеру, со всеми малыми детьми бывает. А теперь меня эдак называть нельзя-с.
— А я тебе говорю, что ты…
И княгиня снова произнесла то же слово.
— А я сказываю, что вы ошибаетесь, — заявил Сашок уже резко, а лицо его ярко запылало.
— А коли обидно тебе, скажу инако, повежливее, но выйдет всё то же… Ну — замарашка.
— И не замарашка-с. Извините.
— Ну, вонючка, что ли?
— Другой кто-с. А не я…
— Другой? Кто другой?
— Не знаю-с.
— Кто другой? Говори, грубиян.
Наступило молчание. Княгиня громко и тяжело дышала, сдвигая свои густые чёрные брови. Сашок стоял перед ней, скосив глаза в сторону, и сопел на весь зал.
— Кто другой? Говори, грубиян! Говори! Я эдакого не спущу. Первый попавшийся галчонок будет мне, даме, княгине… Говори!
Сашок молчал и сопел.
— Го-во-ри! — протянула княгиня и на новое молчание вымолвила тихо: — Так я — вонючка-то… А-а?.. Я дама и княгиня Трубецкая. Супруга генерал-аншефа… Ну так ради памяти… Неравно это слово своё забудешь… Получи.
И звонкая пощёчина огласила зал.
Сашок бросился на женщину, ухватил её за ворот капота и не знал — что с ней сделать?! Не бить же?! И он начал трясти княгиню. Ситец капота треснул, а здоровый удар кулака в грудь чуть не опрокинул его на пол. Он отскочил и побежал из зала.
Сашок не помнил, как он вышел, вернее, вылетел турманом из дома Трубецких. Он бросился даже сам во двор, вместо того чтобы послать лакея, и, выхватив свою лошадь из рук конюха, вскочил в седло и пустился вскачь.
Дорогой, на скаку, он почувствовал что-то особенное на лице… Он не заметил и теперь только догадался, что волнение, досада и гнев заставили его заплакать. Глаза были влажны, а щёки мокры.
Прискакав домой, он не пошёл к себе, а прямо бросился, чуть не бегом, по лестнице наверх к дяде.
Князь был у себя, читал книгу, но при появлении племянника бросил её и удивлённо выговорил, почти ахнул:
— Что ты? Что приключилось?
Лицо и вся фигура молодого человека заставили его задать этот вопрос.
Сашок кратко и резко, с отчаяньем, звучавшим в голосе, рассказал всё…
— Ах, блажная! — воскликнул князь. — Что же это? Вот что значит муж колпак. Волю бабе даёт, она и блажит.
Встав и пройдясь по комнате, князь прибавил:
— Ну и сиди дома. Не езди больше. А я займусь и в несколько дней всё устрою.
— Что, собственно, дядюшка?
— Устрою всё. Найду тебе должность. Другую. А к Трубецким ни ногой больше. А встречу я где эту блажню бабу, то всё ей выговорю, хоть бы при всей Москве.
— Трудно, дяденька, найти таковую же должность. Особливо в Москве.
— Пустое. Уж если князь Козельский своего племянника, тоже князя Козельского, не сможет пристроить, так тогда конец свету. Авось у меня найдётся "рука".
И в этот же день вечером князь сказал племяннику, стряпая, по обыкновению, своё питьё из рома и лимонада на горячей воде.
— Надумал я, Александр Никитич. Надумал диво дивное. Не пойму, как мне это раньше в голову не пришло. Затмение какое-то нашло. У меня "рука" при дворе, но не сановник и даже не лакей. А при дворе. И увидишь, что я тебя живо пристрою к кому-нибудь, кто будет не хуже генерала-аншефа Трубецкого и драчуньи генеральши-аншефихи. Эта твоя аншефиха известна на всю Москву. Сказывают, что она супруга наказывает розгами.
— Что вы, дяденька! — ахнул Сашок.
— Сказывают… А ты знай, что не всё то есть, что можно почесть. Почитали люди долго, что солнце ходит, а земля стоит. И что она, наша матушка-кормилица, — вот так, что доска с краями. И говорят по сю пору… Солнце-де всходит или зашло… А надо бы сказывать: земля подошла, земля отходит… Сказывается: на край света. А края сего нет и не было. Не понял? Не веришь. Ну, наплевать. И не надо!
И князь рассмеялся звонко и отпустил Сашка спать.
Князь Александр Алексеевич был прав, сказывая, что у него найдётся "рука" — не сановник, не вельможа и даже не придворный лакей. Загадка объяснялась просто: "рука" была не мужчина, а женщина.
Лет пять назад князь познакомился случайно в Петербурге с Марьей Саввишной Перекусихиной. Тогда женщина эта не имела никакого влияния ни в городе, ни при дворе. Императрица и наследник престола её даже недолюбливали, а любившая её великая княгиня сама была временно как бы в опале у царицы за открытие неосторожного деяния — переписки с графом Бестужевым.
