Только что отступавшие партизаны двинулись за командиром, увлекая за собой других. Положение было восстановлено, позиции заняты.
Разыскав Фёдора Гужева, начальника Славгородского боевого участка, бывшего подпольщика, участника солдатских восстаний в Томске и Кольчугино, и выслушав его доклад. Громов хмуро спросил:
— Почему допустил панику?
Беспокойно поглядывая на Игната Владимировича, Гужев стал оправдываться:
— Пулемёты у них, Игнат Владимирович. Дважды в атаку ходили — не смогли село взять. А потом они на нас двинули… ну, партизаны и не выдержали.
— Ты же боевой командир, опытный, а как же тут не сообразил. Да кто же в лоб на пулемёты идёт, когда своих не имеешь, — заметил Громов. — Тут надо хитростью брать. Ты вот что: как потемнеет, пошли-ка группу партизан в ложную атаку. Пусть они постреливают да время от времени ура кричат. И пусть на здоровье белые в них из пулемётов палят. Патронов-то у них не ахти сколько. А потом основными силами в настоящую атаку пойдём. Понял?
— Понял.
С наступлением темноты от позиции отделилась группа партизан и, раскинувшись в редкую цепь, двинулась к Паромоновой. Вскоре донёсся ружейно-винтовочный залп, крики "ура!" Со стороны белых сразу же ударило несколько пулемётов. Ружейная стрельба повторялась время от времени, зато пулемёты строчили почти без перерыва. Так продолжалось долго, пожалуй, не меньше часа. Наконец, к Громову прибежал связной от ложно атакующих партизан и доложил:
— Товарищ командующий, теперь беляков можно в самом деле лупить. С пулемётами у них что-то не того, только плюются. Пули даже шинелей не пробивают, видно, стволы перекалили.
— Подымай в атаку! — приказал Громов Гужеву.
— Вперёд! — прокатилась команда по позициям.
И сразу же земля загудела от топота многих ног. Вскоре на выгоне у кладбища вспыхнуло раскатистое "ура!", завязалась долго не смолкающая перестрелка в перемежку с разрывами гранат.
Больше двух часов продолжался бой, перешедший в рукопашную схватку. Белые не выдержали, отступили на окраину села. Вспыхнуло несколько подожжённых колчаковцами домов. В отсвете пожарища партизанам было видно, как белогвардейцы стаскивают в кучу убитых, переносят раненых. Стоило бы ударить по ним — и отряд был бы окончательно разгромлен, но партизаны тоже занялись подбором раненых. Вскоре к белогвардейцам подошло подкрепление, помогшее осаждённым вырваться из окружения. Партизаны лишь успели полностью уничтожить вражеский обоз.
* * *
На другой день после отступления белых от Паромоновой партизаны хоронили убитых, эвакуировали в лазарет раненых. К Громову, находящемуся в ставке, вошёл один из работников партизанской контрразведки.
Подступив вплотную к Громову, он быстро заговорил:
— Игнат Владимирович, вам надо бежать. Бежите, пока не поздно…
— Бежать?.. От кого? — удивлённо вскинул на него глаза Игнат Владимирович.
— Да, бежать! — твёрдо проговорил контрразведчик. — На собрании отступающей группы партизан вас решили арестовать и расстрелять.
— За что? — ещё более изумился Громов.
— Вы застрелили за мародёрство партизана, а его дружки шум подняли: "Если не убрать Громова, так он помаленьку всех нас перестреляет!" Их анархисты поддержали, вот и порешили… Бежите, Игнат Владимирович, я то греху недолго случиться…
Громов не двигался с места, молчал.
— Ну, что же вы… — торопил контрразведчик.
— Нет, это мне не подходит, — наконец проговорил Игнат Владимирович. — Убежать — это значит сказать: они правы, а я виноват. Проявить трусость. А раз так — нечего мне доверять отрядом командовать. Я пойду к ним…
Контрразведчик пытался отговорить его, но Громов отмахнулся и вышел на улицу. Навстречу попался Макс Ламберг.
— Слышал? — спросил его Громов.
Макс Ламберг утвердительно кивнул головой.
— Тогда вот что: готовь своих людей. До трибуны меня допустят, а дальше… Если упаду, открывай огонь по толпе. И командиру экскадрона Петрусенке это же передай.
— Ладно.
На сельской площади толпа партизан — шумят, о чём-то спорят. Громов идёт прямо, глядя перед собой, стараясь держаться спокойно. Партизаны расступаются, дают дорогу к столу, за которым сидит известный Громову анархист Карташов. Заломив фуражку на затылок и скривив тонкие губы в улыбке, он презрительно посматривает на приближающегося командира и игриво пускает изо рта кольца табачного дыма. Громов остановился у стола, сказал:
— Разрешите перед смертью несколько слов сказать?
Анархист молчит, продолжает пускать кольца дыма.
— Так как же, можно?
Анархист делает артистический жест рукой.
— Говори, чего уж!
Игнат Владимирович вскакивает на стол, поворачивается кругом и окидывает взглядом собравшихся. Наступает мёртвая тишина.
— Вот вы решили меня расстрелять. Ну, что ж, одним партизаном будет меньше. Колчаковцам это в радость. А за что?.. За то, что я предателя застрелил…
Партизаны зашумели:
— Откуда это видно?
— Он не предатель, а такой же партизан, как все!..
— А я утверждаю, что предатель, — спокойно продолжает Громов. — Убежал с позиций, бросил винтовку… Что бы было, если бы все так поступили? Сейчас не мы бы в Паромоновой были, а колчаковцы пороли и вешали ни в чём не повинных жителей. Этот партизан не только предал нас, а ещё занялся грабежом своих же мужиков, опозорил весь отряд. Кулаки и разная контра про нас слухи распускают, что мы бандиты, крестьян грабим. Мы говорим: врёте, мы крестьян защищаем! А он своим поведением обратное доказывает. После этого никто нас поддерживать не будет, всяк отвернётся. Мы представители революционного народа, потому нам нужна дисциплина. Без дисциплины Колчака не разбить. И должны мы так считать: если ты предал, ограбил или струсил, то ты враг. Вот я ваш командир, а если я струшу или с чужим добром попадусь, — стреляйте меня на месте, другой это сделает — другого стреляйте. Так я говорю?..
Партизаны зашумели. Громов не мог понять, одобряют они его слова или нет, и продолжал:
— Нам надо сейчас свою власть отстоять. Каждый человек нам дорог, а вы что делаете… По сведениям нашей разведки, выбитый отсюда противник в Знаменке получил подкрепление, вновь перешёл в наступление и занял Нижне-Пайвино, где измывается над жителями. Надо к бою готовиться, а вы бузу заводите. Меня расстреляете, другой должен немедля туда отряд вести и уничтожить беляков. — Громов сделал паузу и закончил. — У меня всё. Перед смертью хочу сказать: да здравствует Советская власть… Да здравствует Ленин!
Игнат Владимирович отстегнул маузер и бросил его на землю.
— Я готов. Можете свой приговор приводить в исполнение.
Тишина. Партизаны не шелохнутся.
Громов, глядя в глаза передним, твёрдо спросил:
— Молчите?.. Значит, понимаете, что не правы, и приговор отменяете?
Тишину всколыхнуло многоголосое "ура!".
А через несколько часов партизаны в полном порядке выступили на Нижне-Пайвино и в пятичасовом бою разбили белогвардейский отряд в девятьсот человек, вооружённый трёхдюймовым орудием и 12 пулемётами. Остатки противника бежали в Камень.
* * *
Против белогвардейцев, наступавших на другом направлении — на Тюменцево, двинулся отряд начальника Барнаульского боевого участка Фёдора Колядо.
Партизаны подошли к селу ночью, когда колчаковцы, изрядно похозяйничав в нём, крепко спали. Позиции заняли за огородами. Колядо собрал командиров батальонов и отдал приказ:
— Ну, хлопцы, белые нам попали, как кур во щи. До рассвета приказываю обложить село, а как третьи кочеты заиграют, ударим со всех сторон. Ось ты, Кузьма, — Фёдор толкнул в бок Линника, того самого Линника, который вместе со стариком Самусевым сразу же после чехословацкого переворота создал подпольную группу в Прослаухе и Вылково, — первым атаку начнёшь. А с той стороны Бараков ударит. Затем уж остальные на подмогу пойдут. Да патроны поберегайте, бо их у нас не густо. Больше на трещотки нажимайте. Понятно?
— Понятно! — дружно ответили командиры батальонов.
— Ну, и гарно. Утром в селе встретимся.
Комбаты попрощались, исчезли в темноте.
Кузьма Линник переходил от одной группы партизан к другой и говорил:
— Нам доверили первым атаковать. Фёдор Ефимович, наш товарищ Колядо так и сказал: надеюсь на твоих красных орлов. Не подкачаем, ребята, а?.. Всыпем колчаковцам по первое число.
— Не подведём, уж будьте спокойны! — заверяли партизаны.
Рассвет наступал по-осеннему медленно, и партизаны, поёживаясь от холодного ветра, переговаривались:
К. А. ЛИННИК — командир батальона полка "Красных орлов".
— Кажись, третьи петухи пропели?
