Она видела сына короля каждый день. Глаза их невольно встречались, и словно озноб простреливал обоих! Рандвер смотрел с такой страстью, с такой любящей жалостью, что у Лебеди невольно перехватывалось дыхание и на глаза наворачивались слезы. Она вдруг осознала, что сама готова любить этого скромного человека, близкого к могущественному королю и на деле столь же беспомощного, как и она! Столь же не властного в своих делах и поступках…
Неизвестно, как долго б продолжалась эта душевная пытка, если бы однажды на Лебедь Сва не напала бессонница!..
Германарех второй день не пытался вступить в близость со своей молодой женой. Он редко появлялся в ее шатре, проводя все свободное время то с Бикки, то с братом Ансилом. Лебеди, к ее удивлению, разрешено было выезжать одной на конные прогулки. Во время одной из них она случайно столкнулась с Рандвером. Впрочем, случайно ли?..
Королевич сделал вид, что не ожидал встречи, но его глаза, его учащенное дыхание говорили об обратном. Мужчина подъехал столь близко, что его бедро коснулось женской ноги. Лебедь невольно оглянулась по сторонам: не видел ли кто из приближенных короля столь вольного поведения его сына.
Женщина еще плохо понимала речь своих новых подданных, но смогла разобрать, что Рандвер поинтересовался ее житьем-бытьем. Ответила коротко и холодно:
– У тебя прекрасный отец. С ним ни одной женщине не может быть скучно!
– Скоро тебе будет совсем весело!
– Готовится праздник?
– Да, очень большой праздник! Будет много мяса…
– В честь чего или кого?
Рандвер замялся. Теперь уже он несколько раз оглянулся по сторонам.
– Хочешь, убежим отсюда? – внезапно произнес королевич. Лебедь подумала, что неправильно поняла фразу и попросила еще раз повторить. Осознав, что не ошиблась, засмеялась:
– Зачем? Чтобы твой отец объявил моему брату войну из-за его глупой сестры? Нет, Рандвер, я не просто королева готов, я – залог спокойствия для моих бывших подданных. Когда-нибудь и тебе придется жениться не по любви, а по расчету, и ты поймешь, что мы не властны страстям и желаниям простых смертных.
Королевич вдруг побледнел и разродился быстрой длинной фразой, из которой женщина смогла разобрать лишь: …война… совет… сегодня вечером… люблю тебя… Вдали показался разъезд десятка конных. Рандвер резко замолчал, погладил руку Лебеди, решительно дернул повод и поскакал прочь.
Женщина долго смотрела ему вслед. Она рада была этому отъезду, ибо не могла с уверенностью сказать, что смогла б долго играть роль беспристрастной мачехи. Любовь к пасынку, вспыхнувшая еще на пути из Русграда к Таврии, долгое время тлела в ее сердце, то едва заметно грея, то обжигая жарким пламенем. Часто, после близости с Германарехом, при которой она должна была лживо изображать горячую любовь, чтобы не гневить старика, Лебедь стискивала в объятиях подушку и представляла, что это – внимательный и милый Рандвер. Своими руками она ласкала собственное тело так, как это мог бы сделать он. Целовала свои груди, предплечья, гладила лобок. О, как бы много отдала молодая королева, чтобы все ее грезы хоть раз обернулись явью! Но страх все же был сильнее управляемой еще страсти!
Лебедь вернулась домой, потребовала ужин. Чтобы заглушить бредовые мысли и поскорее уснуть, велела принести крепкого ромейского красного вина. Залпом выпила большую чашу, пожевала сухого винограда и вяленую дыню. К аппетитному мясу даже не притронулась. Знаком разрешила служанке доесть все, что осталось на подносе, и откинулась на подушки. Голова кружилась, но сон не шел. Захотелось вдохнуть ночной прохлады.
Лебедь набросила темную накидку и откинула полог. Жестом велела обычно сопровождавшей ее фракийке оставаться на месте. Бездумно побрела то в сторону костров охраны, то к привязанным возле кормушек лошадям королевской четы, то просто в прохладную темень. Ноги сами выбирали путь, пока не привели хозяйку к задней части шатра Германареха. Левая ступня запнулась о кол, пальцы больно заныли. Лебедь присела на влажную от вечерней росы траву и принялась их ощупывать и массировать.
Шатер был освещен изнутри. Доносились голоса нескольких человек, что-то горячо обсуждавших. Повелительный тембр Германареха звучал чаще всех. Лебедь невольно прислушалась.
– … Нужно послать соглядаев, мой король!
– Не надо! Прошло уже больше месяца, поляне наверняка вернулись в свой Киев. Наш удар должен быть стремительным и внезапным, как бросок гепарда! Князь Белояр либо запрется в своем граде, либо выведет поредевшие тысячи в поле. В обоих случаях мы раздавим его, словно клопа!
– Что прикажешь делать Вультвульфу, брат?
– Пусть ведет свои два легиона прямо на Русград. Там и соединимся. Выезжай к нему завтра утром. Я же тронусь отсюда через десять-двенадцать дней…
Лебедь боялась пошевелиться и даже вздохнуть. Теперь ей пронзительно-ясно стали вдруг понятны сегодняшние слова Рандвера! Германарех затевал быстрый поход на брата Буса, даже не ставя того в известность о начале войны, о разрыве всех предыдущих договоренностей! Подлый, подлый, подлый!!! Как же теперь она сможет отдаваться этому чудовищу, узнав обо всем? Что ей теперь делать?!
Женщина больше не вслушивалась в мужские голоса. Закусив губу, она поднялась на цыпочки и, действительно словно птица, неслышно заскользила прочь, избегая освещенных мест. Сделала широкий круг, чтобы войти в свой шатер со стороны основного лагеря. Загасила все светильники, пала на спину и принялась молить Триглава о помощи. Как быть? Как ей поступить теперь? ЧТО ДЕЛАТЬ?!!
«Нужно предупредить Буса! Нужно дать ему знать, что замышляет подлый Германарех. Он должен успеть вновь собрать все силы славян! Но кого послать, кому можно доверить эту страшную тайну? А зачем искать кого-то, когда это можешь сделать ТЫ! Какой смысл оставаться искупительной жертвой, как просил брат, если она уже не в силах помочь твоему народу?! Но куда скакать, где взять лошадей и пищу? Рандвер!!! Он же сам предлагал мне свою помощь! Пообещать ему трон короля готов после победы над Германарехом. Да, это был бы настоящий союзник. И я бы с удовольствием вновь стала королевой… любимой и любящей! Решено, при первом удобном случае встречусь с ним и поговорю!!»
Германарех зашел в шатер жены далеко за полночь. Не ласкал – насиловал! Утолив страсть, накинул на себя кошму и, не одетый, ушел прочь. Не сразу, но все же Лебедь поняла: король не просто выбросил накопившееся семя, он уже начал войну!!
Совершив утреннее омовение и слегка перекусив, женщина надела на лицо холодную маску безразличия и начала искать возможность переговорить с Рандвером.
Сын Германареха кормил с рук своего любимца Атказа. Конь нежно прихватывал мягкими губами пропитанные медом пшеничные лепешки, ласково кося глазом на хозяина. Лебедь остановилась чуть поодаль, наблюдая за готом. В душе ее все больше росло чувство теплоты и нежности к пасынку. Наконец, не выдержав, она подошла к коновязи, взяла из рук королевича кусок хлеба и также угостила породистого скакуна.
– Нам нужно поговорить! – шепнула она. – Так, чтобы никто не видел.
– Отец устраивает сегодня соколиную охоту. Найди повод, чтобы не ехать на нее. Дальше я все устрою сам!
Лебедь едва заметно кивнула и продолжила свою прогулку по лагерю.
Германарех на самом деле ближе к обеду зашел, чтобы сообщить жене эту новость. Женщина показала мужу большую мису с мутной жидкостью:
– Прости, но меня тошнило сегодня после завтрака. Я или чем-то отравилась, или… понесла от тебя, мой король!
Германарех недоверчиво посмотрел на жену. На его лице сомнение явно боролось с неожиданной радостью. Неизвестно, что победило, но после короткого размышления король сказал:
– Тогда, конечно же, оставайся дома. Завтра я принесу жертву Одину, чтобы тот даровал мне еще одного наследника. Если будет мальчик, я сделаю для него золотую колыбель.
Германарех наклонился и непривычно нежно поцеловал жену.
«Ласка гюрзы! – мелькнуло в голове Лебеди. – Губы для меня, а полный яда зуб для других!»
Тем не менее она привычно-лживо ответила на эту ласку и даже слегка притянула супруга к себе, словно предлагая разделить ложе. Король разжал сплетенные на его шее пальцы, бормотнул что-то похожее на «нет, нет, не сейчас» и широкими шагами покинул шатер. Лебедь проследовала за ним, выплеснула подбеленную молоком воду из мисы и долго наблюдала, как большая охота короля длинной змеей вытягивалась из лагеря и растворялась в степи. Из легкой задумчивости ее вывел легкий свист.
Рандвер сидел в седле, держа в руках повод второй лошади и вопросительно глядя на Лебедь. Та поспешила к нему.
– Я согласна! – тихо произнесла она. – Бежим к брату! Только я не знаю, как все это сделать.
Рандвер пристально посмотрел на мачеху.
– Это может быть опасно, – наконец произнес он. – Я бы лучше направился в сторону Фракии.
