полагаться на две группы семей (фратрий), разбросанных по большой территории.
Семья – это группа людей, связанных либо кровным родством (признанным рождением), либо близостью (браком или иными отношениями). Она формирует основу социального порядка. Целью семьи является поддержание благополучия ее членов и общества в целом. В идеале семьи обеспечивают предсказуемость, структуру и безопасность по мере того, как их члены взрослеют и учатся участвовать в жизни сообщества. Исторически сложилось так, что большинство человеческих обществ используют семью как основное место привязанности, воспитания и социализации. Антропологи классифицируют большинство семейных организаций как матрилокальные (мать и ее дети), патрилокальные (отец и его дети), супружеские (супружеская пара с детьми, также называемая нуклеарной семьей), отцовские (мужчина, его сестра и ее дети) или расширенные (в дополнение к родителям и детям, могут включать бабушек и дедушек, тетей, дядей или двоюродных братьев и сестер).
Область генеалогии направлена на то, чтобы проследить родословную семьи на протяжении всей истории. Семья также является важной экономической единицей, изучаемой в рамках семейной экономики. Слово "семья" может использоваться в переносном смысле для создания более инклюзивного таких категориях, как общины, государственности, и "глобальной деревни".
Одна из основных функций семьи заключается в обеспечении основы для производства и воспроизводства людей в биологическом и социальном плане. Это может происходить посредством совместного использования материальных благ (таких как пища); предоставления и получения заботы и воспитания (воспитывайте родство); юридических прав и обязанностей; а также моральных и сентиментальных уз. Таким образом, отношение человека к своей семье меняется с течением времени. С точки зрения детей, семья – это "семья ориентации": семья служит для социального размещения детей и играет важную роль в их включении в культуру и социализации. С точки зрения родителя (родителей), семья – это "семья продолжения рода", целью которой является производство, приобщение к культуре и социализация детей. Однако производство детей – не единственная функция семьи; в обществах с половым разделением труда, браком и вытекающими из этого отношениями между двумя людьми это необходимо для формирования экономически продуктивного домашнего хозяйства.
Однако западная концепция семьи неоднозначна и ее путают с домашним хозяйством, что проявляется в различных контекстах, в которых используется это слово. Однако эта путаница не случайна, а свидетельствует о семейной идеологии капиталистических, западных стран, которые принимают социальное законодательство, настаивающее на том, что члены нуклеарной семьи должны жить вместе, а те, кто не связан такими узами, не должны жить вместе; несмотря на идеологическое и юридическое давление, большой процент семей не соответствует идеальному типу нуклеарной семьи.
Хотя ранние западные культурные антропологи и социологи считали, что семья и родство повсеместно ассоциируются с отношениями по "крови" (основываясь на идеях, общих в их собственных культурах), более поздние исследования показали, что многие общества вместо этого понимают семью через идеи совместного проживания, совместного употребления пищи (например, молочного родства) и совместного ухода и воспитания. Социологи проявляют особый интерес к функциям и статусу семейных форм в стратифицированных (особенно в капиталистических) обществах.
При определенных конкретно-исторических условиях (замедленное развитие производства, господство натурального хозяйства, особенности поземельных отношений) в классовом обществе нередко сохраняется и патриархальная семья. В этом случае она проникается классовыми началами, в ней в ряде случаев устанавливается неограниченно деспотическая власть главы семьи, превратившегося в частного собственника всего имущества. Пример такой семьи представляет древнеримская фамилия с ее всевластным отцом семейства. Наряду с патриархальной семьей, в классовом обществе нередко сохраняются другие пережитки первобытнообщинных семейных отношений, подвергающиеся соответствующей трансформации: многоженство, левират, кузенный брак.
Малая моногамная семья являлась господствующей формой семьи в рабовладельческой, феодальной, капиталистической общественно-экономических формациях. На всем протяжении истории неизменным оставалось господствующее положение в семье мужчины, занятого, как правило, производительным трудом, и приниженное, подчинённое положение женщины, вытекающее из её роли в хозяйстве. В 18-20 вв. набирает силу феминистское движение: стремление к равноправию женщин с мужчинами во всех сферах общества.
Классовое положение сторон имело огромное значение при заключении браков. В эпоху средневековья брак для феодала был политической сделкой, при помощи которой стремились увеличить свое могущество и упрочить или установить новые политические связи. Решающее значение при заключении браков имели не столько личные симпатии, а сколько политические и экономические интересы. Даже в семье горожан и ремесленников в средние века при заключении брака в расчёт принимались главным образом интересы семьи, ограниченные различными цеховыми правилами. В эпоху капитализма заключение брака, особенно в среде буржуазии, часто стало зависеть от экономического положения будущих супругов. Согласно работам ученых Макса Вебера, Алана Макфарлейна, Стивена Озмента, Джека Гуди и Питера Ласлетта, огромная трансформация, приведшая к современному браку в «западных демократиях», была подпитана религиозно-культурной системой ценностей, представленной элементами иудаизма, раннего христианства, римско-католического канонического права и протестантской реформации. Исторически наиболее распространенным типом семьи был такой, в котором бабушки и дедушки, родители и дети жили вместе как единое целое. Например, домашнее хозяйство может включать владельцев фермы, одного (или нескольких) их взрослых детей, супруга(супруги) взрослого ребенка и собственных детей взрослого ребенка (внуков владельцев). Члены расширенной семьи не включены в эту семейную группу. Иногда включаются семьи "пропущенного" поколения, такие как бабушка и дедушка, живущие со своими внуками.
В США этот порядок пришел в упадок после Второй мировой войны, достигнув минимума в 1980 году, когда примерно каждый восьмой житель США жил в семье из нескольких поколений. С тех пор их число возросло, и по состоянию на 2016 год каждый пятый человек в США живет в семье из нескольких поколений. Растущая популярность частично обусловлена демографическими изменениями и экономическими сдвигами, связанными с поколением бумеранга.
В Советские времена утверждалось, что в СССР супружеские отношения, основанные на обоюдной склонности вступающих в брак, чаще встречаются в среде трудящихся, главным образом пролетарских слоев населения. А семья в социалистическом обществе являлась ячейкой коммунистического воспитания людей. Отношения между членами семьи, строились на началах взаимной любви, равноправия мужчины и женщины, на единстве интересов личности и общества, трудового сотрудничества и осуществления взаимной помощи. Семья в Советском государстве была окружена всесторонним вниманием. Забота о семье и ее укреплении всегда являлась одной из важнейших задач Советского государства. Государство оказывало семьям разностороннюю материальную помощь: содержание огромной сети учреждений по охране материнства и детства, пособия матерям и другие многочисленные виды помощи.
Термин "нуклеарная семья" обычно используется для обозначения супружеских семей. "Супружеская" семья включает в себя только супругов и неженатых детей, не достигших совершеннолетия. Семья с одним родителем состоит из одного родителя вместе со своими детьми, где родитель либо овдовел, разведен (и не вступил в повторный
