Проклятие Тары. Артефакт-детектив - Алекс Монт

— Но этого не случилось, сэр. Тара попала к монахам в Гандан.

— Уходишь от прямого ответа, Джозеф! — погрозил пальцем эксперту заместитель директора по операциям.

— Прошу прощения, сэр. Если предположить, что русские вели бурята, они могли выйти на наш след. А это значит, были заинтересованы, чтобы статуя попала к нам, после чего планировали слить информацию о затеваемой акции китайцам. Но! — эксперт поднял указательный палец. — Здесь я солидарен с Риком и Джудит. Вмешался человеческий фактор, и бурят привез Тару в монастырь. Если бы он работал на русских, то без проблем передал бы статую ламе Олле.

— Опять эти вездесущие русские, Джозеф. Тебе это ничего не напоминает? — скептически заметил замдиректора по разведке.

— Охота на ведьм здесь ни при чем, сэр, — без обиняков парировал эксперт. — К тому же налицо весьма настораживающий момент. Частный вертолет с Тарой запросто преодолевает российско-монгольскую границу и благополучно приземляется в Улан-Баторе. Насколько я информирован, передача статуи должна была состояться на территории России в Улан-Удэ. Или я неправ? Рик, Джудит?

— Прав, Джозеф, прав. В последний момент планы русских поменялись, и представители агентства привезли Тару в Улан-Батор. Подробностями мы пока не располагаем, — вопросительно глянув на ушедшего в себя Салливана, взяла инициативу в свои руки Джудит.

— Без участия русских спецслужб такое едва ли возможно, — безжалостно добивал «Рокот лавины» эксперт. — Эффект внезапности, на чем и зиждется успех нашей акции в Лхасе, будет минимизирован, — посмотрел на замдиректора по разведке Джозеф, и их взгляды встретились.

— Мне кажется, Джо ты преувеличиваешь проницательность русских, — понимая, что проиграл, натянуто улыбнулся замдиректора по операциям.

— Спасибо Джозефу, нам ясна позиция мозгового штаба, — поставил точку в дискуссии замдиректора по разведке. — Раз существует вероятность утечки информации по нашей акции в Лхасе, как ответственный за программу по дестабилизации обстановки в Тибете, — обвел он тяжелым взглядом присутствующих, — буду рекомендовать руководству воздержаться от проведения операции «Рокот лавины» этой осенью и предлагать перенести ее на весну будущего года. Время до начала Пекинской Олимпиады у нас еще есть.

Праздник Огней Лхабаб Дуйсэн в тот год отмечали пышно. Специально прибывшие на церемонию ламы из монастыря Гьюдмед возглавили торжественное шествие, сопровождавшееся обертонным пением монахов, столпившихся перед входом в храм. Пространство вокруг дацана полыхало мириадами огней и раскрашенных электрических ламп. Впавшие в религиозный экстаз верующие под звуки ревущих труб и пения священных гимнов в благоговейном трепете ожидали появления Тары. Толпа ахнула и подалась, когда вслед за статуей Будды монахи вынесли Золотую Тару. Восторженный гул прокатился по монастырю. Утерянная святыня вернулась! Окруженный паломниками Бадма попросил приглашенных на праздник Чарова и Марину подойти ближе. Пламенеющие волны одетых в оранжевые кашаи монахов расступились, и их взору предстала Золотая Тара во всем своем великолепии. Впечатленные грандиозным действом, они проводили Богиню взглядом, пока море огней не поглотило ее…

Не чувствуя ног в гостиницу вернулись под утро, встретив рассвет в номере. Вечером к ним заехал Ергонов.

— Еще чаю, уважаемый Бадма? — Марина наполнила пиалу гостя и, добавив молока с маслом, скромно проронила: — Не знаю, как вышло, но я очень старалась.

— Прекрасно получилось, настоящий шедевр, — бурят принял от нее чашу и повел ноздрями, наслаждаясь льющимся ароматом. — Неделя в Монголии, и вы овладеете всеми нашими секретами, — с шутливой укоризной он покачал головой.

— Всеми не всеми, а вот секретом барона Унгерна… — мечтательно закатила она глаза.

— Так в чем проблема, Мариш, у нас же есть карта! — подхватился Чаров и посмотрел на Бадму.

— Отыскать казну Азиатской дивизии Махакалы наш долг, друзья, — без тени рисовки заявил он.

— Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и приступить к поискам будущей весной, — окинула своим умопомрачительным взглядом мужчин Марина.

— Лично я «за», только время экспедиции надо уточнить. Человек я подневольный, на заказы живу, — досадовал на собственную инициативу наевшийся приключениями Чаров.

— А ты не увиливай, раз сказал «а». Договорись с клиентом о сроках, когда таковой появится, и вся недолга, — ехидно намекнула на не слишком большую загруженность агентства Марина.

— Хотел вас давно спросить, Бадма, только не сочтите мое любопытство праздным, — пропустил мимо ушей реплику женщины детектив.

— Задавайте свой вопрос, Георгий. Теперь мы свои люди.

— Что побудило вас передать Тару в Гандан и оставить с носом ламу Олле?

— Когда я увидел, сколько людей может покарать разгневанная, лишенная дома Тара, я понял, что Богине нужно вернуть ее храм. Иначе проклятие Тары сделает несчастным человеческий род. Конечно, рукопись Самуила очень помогла мне. Я был должен исполнить наказ Махакалы и довести до конца дело моего погибшего деда Камета.

— Вы приняли единственно верное решение, уважаемый Бадма, — горячо поддержал бурята Чаров, а Марина кивнула в знак согласия.

— Так как насчет экспедиции? По рукам? — она хотела столковаться здесь и сейчас.

— По рукам! — усвоив русскую манеру заключать сделки, протянул в ответ руку Бадма.

Операция «Рокот лавины» грянула весной 2008 года. 10 марта в столице Непала Катманду произошла демонстрация прибывших из Тибета ультрас, приуроченная к 49-й годовщине антикитайского восстания, а 14 марта беспорядки перекинулись и на Лхасу. Сотни китайских магазинов были разгромлены, множество машин сожжено. Полиция действовала крайне жестко, к вечеру в город вошла армия, и совместными усилиями вспыхнувший мятеж лам был подавлен. Пролилась кровь невинных, десятки человек были убиты, сотни ранены, четверых приговорили к смерти. Среди погибших оказался и лама Олле. Он активно подстрекал к насильственным действиям толпу, и китайский полицейский застрелил его.

Поднятая в СМИ шумиха, демарши в ООН и дипломатическая возня не привели к ожидаемым организаторами результатам. Олимпиада в Пекине состоялась, индийско-китайские отношения не претерпели существенных изменений, разве что отношения России и Украины дали новую трещину.

Марина унаследовала цветочную компанию покойного мужа и погрузилась в омут бизнеса с головой. Она продолжает встречаться с Георгием, но на браке не настаивает.

В дни Праздника Огней Чаров подолгу беседовал с учеными ламами, и под влиянием этих бесед он стал по-другому смотреть на мир. Племянник Федя, оставшийся сиротой, живет теперь с ним. Как и великий Паустовский, Чаров влюбился в Мещеру и купил там дом, чтобы проводить досуг на природе. Он любит бродить по осеннему лесу и шуршать багрово-желтой листвой.

Ноябрь уже на исходе, по ночам случаются заморозки и тонкая пленка льда сковывает лужи. Голые деревья ворчливо скрипят ветвями,