— А чего связали меня? — спросил Степан. — Боитесь, что убегу?
— Лежи и не вякай, — отмахнулся Дмитрий Андреевич, делая вид, что теряет к пленному всяческий интерес. — Убежать на этот раз ты конечно же не сможешь, но и хлопот с тобой нам тоже не надо, уяснил?
Горовой отъехал от телеги, и Степан потерял его из виду. Он закрыл глаза и подумал: «Лучше бы я заперся в конюшне и там дожидался своих „освободителей“. Теперь не поверят ни единому моему слову… Скорее поверят тем, кто будет смешивать с дерьмом. А сучья морда Горовой именно это и захочет от „коммунаров“ услышать!»
— Осмотреть здесь все! — приказал Горовой бойцам, и строй рассыпался по подворью. — Сысоев, Щеглов и Сытников, глаз не спускать с арестованных! За каждого из них, особенно за бандитов и их пособника Калачева, головой отвечаете!
Толпа скопцов сгрудилась слева от дома под деревьями. Их было около шестидесяти человек — парни, девушки… Угрюмые и неподвижные, они стояли, будто каменные изваяния. Взгляды их были устремлены в землю под ногами, словно они боялись видеть восходящее солнце. Бойцы из отряда указывали на них пальцами, о чем-то перешептывались, кто-то выкрикивал злые шуточки, но скопцы словно ничего не слышали и хранили угрюмое молчание, не отрывая глаз от земли.
Очухавшиеся от наркотического дурмана бандиты тоже вели себя тихо. Они сидели кучкой метрах в пятидесяти от скопцов. Горовой обвел их суровым взглядом. Наконец-то банда Проньки и Хохла разгромлена полностью.
* * *
Пока бойцы отряда занимались обыском, Горовой поманил стоявшую рядом со скопцами красивую женщину, одетую как и сектанты, в белую рясу. Когда та приблизилась, он склонился к ее уху и прошептал:
— Я именно такой и представлял тебя, Альбина… Именно такой!
Ни один мускул не дрогнул на каменном лице женщины. В ответ на слова Горового она лишь обняла руками плечи и ровным голосом сказала:
— Вы ошибаетесь, гражданин начальник, я не та особа, про которую вы думаете.
— Тогда веди меня в дом, — хитро прищурившись, предложил Дмитрий Андреевич.
— Мне там нечего делать.
— А я настаиваю.
— Делайте что хотите.
Женщина пожала плечами и нехотя двинулась к крыльцу.
В доме Горовой выпроводил из комнаты бойцов и запер за ними дверь. Затем он уселся за стол и предложил:
— Присаживайся тоже, товарищ Альбина, в ногах правды нету.
— Я слушаю вас, товарищ Горовой, — сказала женщина, едва заметно улыбнувшись уголками губ.
— Как ты догадалась, кто я? — спросил Дмитрий Андреевич, едва оправившись от изумления.
— О, это было совсем не трудно, — заверила его Альбина. — К вам бойцы обращаются во всеуслышание.
— Ах, да, — смутился Горовой. — Я как-то не подумал про это…
— Теперь поступим так, — заговорила женщина, — перед тем, как вы начнете задавать мне вопросы, хотелось бы знать, насколько подробно вы посвящены в детали данной операции?
Она с улыбкой разглядывала своего собеседника и явно наслаждалась его замешательством.
— Настолько подробно, насколько удосужились меня посвятить и задействовать, — вздохнул и развел руками Дмитрий Андреевич.
Альбина усмехнулась:
— Смею предположить, что разработчики операции вам доверяют настолько, что даже соизволили назвать мое имя, дорогой товарищ Горовой. Однако не забывайте, кто я и кто есть вы!
— Но я же не вышел за рамки своих полномочий? — промямлил Дмитрий Андреевич, краснея.
— Пока еще нет, — нахмурилась Альбина. — А теперь договоримся так, что вопросы сейчас буду задавать я, а ты на них правдиво отвечать.
— Ну… — Горовой снова развел руками.
Женщина скривила в едкой усмешке свои красивые губы.
— Пока все идет отлично, — сказала она. — Банда ликвидирована, бандитскому подполью, прикрываемому скопцами, тоже конец! Но на этом наша работа не закончена. А теперь мне хотелось бы услышать, насколько тебя посвятили во вторую часть операции?
На этот раз Дмитрий Андреевич молча пожал плечами.
— Я так и думала, — усмехнулась Альбина. — Тебя озадачили ровно настолько, насколько посчитали необходимым. С ликвидацией банды, товарищ Горовой, твоя задача выполнена. Будь уверен, я доложу наверх, что ты проявил себя блестяще!
Дмитрий Андреевич понял, что пришла пора не «умничать», а играть с открытыми картами.
— И что теперь мне делать остается?
— Довести начатое до конца.
— Что вы имеете в виду?
— Расследовать дело по банде Проньки и сектантам и довести его до суда.
— А что делать с вами, Альбина? Если я вас не арестую вместе со всеми, то на вас может лечь тень подозрения!
Женщина протянула Горовому запечатанный пакет:
— Вот, тут вы найдете то, что надо будет сделать после моего исчезновения.
— Исчезновения?! — глаза Дмитрия Андреевича полезли на лоб. — Что-то я не пойму, о чем речь?
— Сейчас выходишь на улицу, а я остаюсь, — хмуря брови, принялась объяснять Альбина. — На мое отсутствие никто не обратит внимания. В тайнике подвала дома найдете много добра, награбленного Пронькой, и увезете его с собой. Тогда о моем существовании и вовсе позабудут.
— Отмазка хорошая, — согласился Горовой, с уважением глядя на собеседницу. — А где же Васька Носов? Что-то я не нахожу его в этих сектантских пенатах?
— Васька мертв, — ошарашила его Альбина. — Его тело тоже найдете в подвале, вместе с телами своих сотрудников!
Услышав такую страшную весть, Дмитрий Андреевич побледнел.
— Как же так? — спросил он взволнованно. — Как ты могла допустить смерть сотрудников ГПУ?
Женщина смерила его презрительным взглядом.
— Уберечь их я была не в силах, — сказала она, морща прелестный носик. — Не забывай, кем была я здесь и какие передо мной ставились задачи. Если хочешь найти крайнего, кого можно было бы обвинить в их смерти, начинай с себя… Я не знаю, какого рожна они сюда приехали, но попали в руки Пронькиных бандитов. Вот те и перестарались, выбивая из ребят признания.
— А Ваську тоже бандиты убили? — спросил Горовой. — Если так, то я должен хотя бы его труп отвезти своему начальству. Только после этого в деле Пронькиной банды и в деле по «людоедам» может быть поставлена точка!
— Поступай как знаешь, — пожала плечами Альбина. — Я тебе сказала, где найти три трупа, тебе и карты в руки…
— Постой, а что мне со Степаном Калачевым делать? — спросил Дмитрий Андреевич. — Жаль парня, страдает ни за что. Да и следователь он хороший и преданный партии человек… — Не дождавшись ответа, он продолжил: — Я, конечно, сделал все как было приказано: обвинил, посадил под арест, организовал побег… Теперь что, снять с него все липовые обвинения, извиниться и отпустить?
— Что с ним делать, прочтешь в инструкции, в пакете, — грубо отрезала женщина, которую, видимо, стала утомлять затянувшаяся беседа. — Только учти, что не я ее писала, а те, кто разработал всю эту операцию. А теперь прощай, товарищ Горовой! Надеюсь, что мы больше никогда не увидимся. И не вздумай за мной присматривать, если не хочешь заработать смертельный титул врага народа и предателя дела революции!
* * *
Когда все изъятое из бандитского гнезда было погружено в телеги, из дома вынесли три трупа и уложили их прямо у крыльца на землю. Скопцы оживились. Тыча пальцами в сторону покойников, они о чем-то оживленно перешептывались, а потом все дружно встали на колени.
— Чего, «бога» своего увидели? — крикнул с крыльца Горовой. — А вот он, как оказалось, и не «бог» вовсе и подох, как все смертные, не вознесясь в небеса!
Он подошел к телу Васьки Носова и пнул его кончиком сапога. Видя такое кощунство, скопцы уткнулись лицами в землю и жалобно завыли.
— Эх вы, овцы безмозглые! — сжав кулаки, принялся стыдить сектантов Горовой. — Совсем еще недавно большинство из вас было студентами и честными гражданами нашей молодой Страны Советов! Кого оплакиваете сейчас вы? Ничтожного уголовника, превратившего вас в калек?
Он говорил еще несколько минут, для убедительности подчеркивая чуть ли не каждое слово и размахивая руками, но скопцы его не слышали. Они видели своего кормчего мертвым и оплакивали его.
— А ну вас к хренам собачьим, — выругался Горовой и крикнул бойцу, охранявшему Степана Калачева: — Подведи ко мне того мудака, что на телеге. Пусть полюбуется на жертв своей тупости или умысла… — следствие покажет, чего именно.
Боец развязал веревки на ногах Степана и помог спуститься с телеги.
— Что скажешь, иуда? — спросил с издевкой Горовой.
— Да пошел ты, — огрызнулся Степан, глядя на мертвых оперативников.
— Это ты меня посылаешь, козел?! — закричал негодующе его бывший начальник. — Тогда объясни, почему наши товарищи мертвы, а ты вот живехонек и не с ними рядом?
