– Чертёж следует читать в перевёрнутом виде, – догадался Сокол после долгого изучения. – Словно смотришь на город из-под земли.
Пётр перекрестился. Всё перевёрнутое, тем паче подземное он суеверно относил к епархии дьявола.
– Смотрите, на поверхности камня изображены болота, острова, рощицы и вся прилегающая местность, – пояснил мысль чародей. – На первый слой нанесён верхний уровень. Я думаю, вот эта червоточинка означает тот самый колодец, через который мы вошли.
Пальцем он попытался повторить путь, пройденный за двое суток ногами. Нашёл перекрёсток, где они встретили волка, указал на ловушку и на пещеру, которую разведывал с Петром, понемногу добрался до их нынешнего местоположения и удивился, сколь малым оказался пройденный путь в сравнении с размерами подземного города.
Город поражал размахом. Пещерные монастыри Константинополя, Киева, Нижнего Новгорода не шли с ним ни в какое сравнение. Да что там монастыри. Если бы Муром вместе со всеми домами, стенами и башнями погрузить в болото, он занял бы впятеро меньше места против города овд. А ведь этот был не достроен и считался не самым крупным.
– Неужели лесные девы сами всё это в камне долбили? – удивился Пётр. – Это же сколько времени нужно затратить, сколько трудов положить!
– Почему сами? – ухмыльнулась Мена. – Для чего-то они мужчин в холмы сманивают?
От её ухмылки Петра передёрнуло. Медведя в девушке всё ещё было больше чем человека.
– Стали бы они здесь жить, если бы их в копях заставляли работать, – не поверил княжич.
– Наверное, у лесных дев не одни только светильники волшебные имеются, – предположила Мена. – Нашли средство затуманить мужичкам разум. Зельем каким-нибудь опаивают. Те-то, бедные, думают, что в райских садах нежатся, а сами в поте лица скалы ломают.
– Чего парней зря пугаешь? – усмехнулся Боюн.
– А что, кто-то из них собирается к лесным девам?
– Тебе пора бы уж в себя придти, – заметил Сокол. – А то ты из-за одного Савелия весь мужской род в подземелье готова загнать.
Сам Савелий, когда его имя прозвучало, даже ухом не повёл. Он разглядывал бронзовый подсвечник, водя ладонью по шершавой поверхности изогнутого ствола. Разговор спутников его не трогал.
Сокол вздохнул и вернулся к изучению чертежа.
– Прямых переходов между верхними пещерами нет, мешает болото, – сказал он. – Только на третьем уровне острова соединяются в единое целое.
– Это не из-за болот, – поправил Тарко. – Овды и в других городках так делают.
– Зачем?
– Чтобы ток воздуха устроить. Иначе он на нижние ярусы не пойдёт.
– Хм. Пожалуй, – поразмыслив, согласился чародей. – Федор, скорее всего, расположился на одном из этих островков, причём наверняка верхний уровень занял. Там и пещеры просторнее и света больше. Вряд ли он при свечах-то живёт. Хотя мрак его не сильно пугает, может и вглубь залезть.
– Но мы наткнулись на его людей ещё на нашем островке, – возразил Пётр.
– Скорее всего, это был лишь сторожевой отряд. Или отселили кого-то нарочно. Возможно, не всем Фёдор доверяет.
– Не полезет он вниз, говоришь? – переспросил Боюн, разглядывая чертёж. – Так может, мы снизу и нагрянем? То-то убогие перепугаются, когда черти из ада пожалуют.
– Колодцы они вполне могут стеречь. От волков хотя бы. Да и о нас уже могли узнать, слишком мы шума много наделали.
– И что ты предлагаешь? – спросил ополченец.
– Пока не знаю. Возможно, стоит вернуться в Муром, а позже нагрянуть сюда крупными силами. Теперь мы все входы-выходы знаем. Чертёж бы конечно списать для верности, жаль нечем и не на что. Но ничего, я и так всё, что нужно запомню.
Сокол несколько раз пробежал глазами по плите, а потом вдруг задумался, упёршись взглядом в самый край чертежа.
– А вот это что за значок?
Он попытался сковырнуть ногтем отметину, однако та оказалась под слоем покрытия.
– Похоже на прилипшего к смоле паука, – сказала Мена. – Залез бедолага во время работы и влип.
– Он явно нарисован, – возразил Сокол. – Смотри, как равномерно лапки торчат.
– Может, твои подружки пауков боятся, вот и отметили место, где они водятся.
– Всё шутишь?
– Ты что-то придумал, – почти утвердительно заявила Мена.
– Возможно, – качнул головой чародей. – Сходим, проверим, а там видно будет.
Они поднялись на один уровень вверх, а затем долго искали место, отмеченное паучком на чудесном чертеже овд. При таких изломах пути даже чародейская память временами отказывала. Приходилось возвращаться и пытать удачи в другом направлении. Наконец идущий первым Тарко упёрся в тупик.
– Посвети-ка сюда, – попросил чародей Петра.
До сих пор они встречали своды, высеченные в цельном камне, но в этом месте стена оказалась сложена из отдельных валунов, тщательно подогнанных и скреплённых глиной.
– За ней что-то есть! – догадался Пётр. – Тайник?
– Может быть клад? – предположил Тарко без особой, впрочем, радости.
– Если я всё правильно рассчитал, то за этой стеной скрывается болото, – сказал Сокол. – Перемычку поставили, когда справиться не смогли с водой. Всё болото не отведёшь. А глубина здесь никак не меньше пяти саженей. Откроем воде путь, вмиг весь город затопит.
– Ага, – Пётр потрогал стену ладонью. – А не жалко такую красоту затапливать?
– Ничуть. Красота эта не состоялась. Город мёртв. Полагаю, овды и сами затопили бы его, но у них не поднялась рука. И потом я думаю сейчас не о красоте, а о тех людях, каким вот-вот предстоит погибнуть.
– Они враги, – княжич пожал плечами.
– Тебе, да. Мне же они ничего дурного не сделали.
– Зачем же ты отправился сюда? – удивился Пётр. – Зачем до этого помог отогнать их от Мурома?
– Я и сам не вполне понимаю, зачем. С твоим отцом лесные народы ладят. Смена власти приведёт только к худшему. Однако…
Оборвав себя на полуслове, Сокол взял нож и принялся ковырять кладку.
– Как только хлынет вода, нужно будет бежать обратно, – сказал он. – Вверх вода сразу не пойдёт, для начала нижний уровень затопит. А мы как раз успеем выбраться на поверхность. Где колодец все помнят?
Ему никто не ответил, но и возражать принятому без совещания решению не стали. Всем хотелось побыстрее закончить дело и задумка чародея вполне соответствовала чаяниям. Сокол выковырял несколько мелких камней, затем вывалился камень побольше, но кладка оказалась толстой и он взялся за следующий слой.
Сперва между камнями засочилась густая жижа. Грязи в ней было больше чем воды и казалось, что она вскоре закупорит течь. Сокол, однако, не допустил.
– Похоже, под самое дно попали, – произнёс он, продолжая работу. – Вы бы двигались понемногу к лестнице, а то потом давку возле колодца устроите.
Никто, конечно, не двинулся с места, и Сокол ковырял до тех пор, пока жижу не сменил небольшой ручеёк. Ничего страшного, если смотреть на бьющий ключ под открытым небом. Но под землёй всё иначе выглядит. Ручеёк быстро превратился в тугую струю. Глину и мелкие камушки вымывало теперь без всякой помощи со стороны людей, а крупные камни хоть и держались, готовы были поддаться напору в любое мгновение.
– Надо поторапливаться, – бросил Сокол, хватая мешок.
Они благополучно добрались до лестницы и, поднимаясь, услышали, как перемычка разрушилась, а ледяная вода с гулом ворвалась в подземелье.
После встречи с вурдами, каменной ловушки и последующего беспамятства, Савелий стал каким-то вялым, рассеянным. Он замешкался во время бега, пропустив вперёд спутников и начал подъём последним. Поднимался он медленно, неуклюже и на полпути зацепился шубой за острый камень, торчащий из стены колодца. А между тем внизу уже набирал силу поток, и лестница зашаталась под его ударами.
– Шевелись! – поторопил охотника Сокол.
Савелий не испугался ни потока, ни окрика. Забросил руку за спину, пытаясь отцепить шубу. Ничего не вышло, но он вроде бы и не расстроился, попытался ещё раз.
– Давай-ка вместе, – предложил Боюн, хватая охотника за ворот и рукав.
Пётр с Тарко пришли ему на помощь. Шесть рук потянули разом. Шуба треснула, поддалась. Охотника едва успели выдернуть наверх, как лестницу сбило потоком, сломало сперва пополам, а потом размололо в щепки как жерновами. Возникший внизу водоворот покрутил остатки и унёс дальше.
А Савелию хоть бы что. Он будто не понимал, от какой беды только что спасся. Принялся пальцами сводить края разорванной шубы, бормотать что-то. Боюн на всякий случай отвесил спасённому оплеуху. Бормотание прекратилось, но в себя охотник так и не пришёл.
– Надо было его там оставить, – сказала Мена. – Утянет он нас с собой…
