Глашатай читал громко царский указ:
— А которые стрельцы и гулящие и всякие люди с табаком будут в приводе двожды или трожды, и тех людей пытать, бить кнутом на козле или по торгам. А за многие приводы у таковых людей порвати ноздри и носы резати...
Толпа стала расходиться. И в этот момент из-за широкой спины какой-то купчихи вынырнул дед Охрим. Он подсунулся к Меркульеву снизу, направил на него немецкий пистоль:
— Именем республикии!
Выстрел прозвучал куце, обрубленно. А может, Ермошке показалось, что звук был приглушенным. Меркульев глянул на Охрима удивленно. И упал нелепо, не по-атамански: сначала на колени, а после изогнулся, как в рабском поклоне, и ткнулся лбом в грязный мартовский снег. Из горла у него хлынула густая пенистая кровь. Толмач стоял над Меркульевым недвижимо.
Артамонов подошел к Охриму, тронул его за плечо:
— Пойдем со мной, старик.
— За него? За убийство Меркульева?
— Нет, за ограбление Шереметьева!
Охрим выхватил из-за пояса второй пистоль, выстрелил в дьяка и побежал в толпу торгового ряда. Два стрельца погнались за ним, но быстро потеряли след. Укрывают московляне того, кто бежит от стражи. Подоспевший Аверя остановил мужика с повозкой, забросил на сани Артамонова и Меркульева.
— Вези к лекарю, немцу. Дьяк вроде бы живой.
— А платить кто будя? — разглядывал мужик свой лапоть, тыча в него кнутовищем.
— Я тебе так заплатю, что у тя шкура слезет, — нахмурился грозно Аверя.
— Пошла, окаянная! Пошевеливай, искрометная! — испуганно понукал мужик мослатую клячу.
Подьячий ринулся в толпу, надеясь захватить убийцу-разбойника. Мужик отъехал за переулок, оглянулся. За розвальнями бежал Ермошка. Отрок не страшил возницу. Мужик остановил лошадь!
— Тпру! Стой, неудержимая! — и начал стаскивать подстреленных за ноги, чтобы бросить их под забором лабаза.
— Ты что творишь? — спросил Ермошка.
— Трупа намось некуды! Ин кобыла мертвяков боязливится.
— Вези к лекарю! Я дам тебе алтын! — выкрикнул Ермошка.
Рядом не было своих. Бориска где-то запропал. И никто из казаков не ведал о случившемся. Вся тяжесть горя обрушилась на одного Ермошку.
Подьячий Аверя был возбужден: его кабаний лик подергивался, вспотевшие залысины поблескивали. Ликование, предчувствие великого свершения и радостная растерянность не давали ему сосредоточиться на одной мысли. Он ходил в пыточном подвале, закинув руки за спину, как это делал обычно дьяк Артамонов. Аверя был вместо дьяка. От неограниченной власти захватило дух. Десять лет он прозябал мелким доносчиком, семь лет выслеживал воров, ловил на торге мошенников. И за всю жизнь не мог накопить денег на хорошую шубу. Не мог жениться, поставить дом. Аверю содержала кухарка патриарха, рябая, тестообразная баба. Голодное детство в семье пономаря, унижение, побои. Все помыкали Аверей. И кухарка Матрена притеплила его из жалости.
«Я не помышляю целовать Маню Милославскую. Но неуж мне суждена токмо эта корявая репа? Я не зарюсь на собольи меха, но добрую шубу должно заслужил. Я не тщусь стать князем и царем, но в дьяки гожусь!» — думал утаенно подьячий.
И вдруг сбылось! Аверя вершил дела дьяка. По его воле были распяты у стены дознания Хорунжий, сын кузнеца Бориска и одноглазый московский дурачок Ермолай. Палач обиходил плетью схваченных преступников излишне старательно. С них свисали окровавленные лохмотья одежды и клочья кожи. Бориска впадал в беспамятство, под ногами его растекалась лужа мочи и сукровицы.
— Пошто пытаешь дитятю? Ублюдок! — плевался и скрипел зубами Хорунжий.
Аверя не обращал внимания на рыки и хрипы прикованного к стене есаула. Отрок был главной и неожиданной удачей сыска. Вчера пошел Аверя с Матреной выбирать шубу. Кухарка поворовывала у патриарха мясо, рыбу, масло. Продавала потихоньку, копила деньги.
— Ежели не покинешь меня, куплю бобровую доху с шелковой подкладью.
— В бобровой я стану приметным. Мне бы попроще.
— Сколь просишь? — произнес сбоку юнец, разглядывая у купца увеличительное стекло в оправе.
Аверя увидел на левом мизинце отрока белую полоску от зажившей ранки. И юнец оказался знакомым: сынок кузнеца из казацкого посольства с Яика.
— Иди, Матреша, домой! Опосля купим шубу! — вытолкнул Аверя из лавки сожительницу.
Матрена обиделась. Подслушивать разговоры в трапезной патриаршего двора ей доверяют. А тут слежка суетная за юнцом. И потому не ушла, затаилась за углом, выглядывала. Очень уж любопытно. Отрок хорошо одет, при пистоле. Должно, боярский сын. В чем же его подозревают?
— Доброго здравия, — поклонился Аверя Бориске.
— Доброго! — ответил юнец.
— Позволь глянуть на пистоль? Редкое оружие! — ловко и нахально за одно мгновение обезоружил Аверя отрока.
— Не трожь! Отдай! — возмутился Бориска.
— Тихо! Пойдешь со мной в Разбойный приказ!
— Не пойду.
— Не пойдешь добром, уволокем силой. И я бы не сказал, что ты богатырь!
Бориска ударом ноги выбил пистоль из рук Авери, поймал его и выскочил из лавки. Такого Аверя ожидать не мог. Он оцепенел, побежал вслед не сразу. Юнец уже возле угла. Сейчас он скроется в многочисленных поворотах и переулках. У вора всегда сто дорог! И в этот миг из-за сруба шагнула Матрена. Она схватила Бориску, повалила его в снег, полегла на нем скирдой.
— Задавишь! Отвались! — завизжал Аверя, стаскивая кухарку с поверженного беглеца.
Так попал Бориска в подвал сыска. Хорунжий уже был здесь, рядом с блаженным. Палач порвал на отроке рубаху. И Аверя увидел на шее юнца золотую иконку с четырьмя камушками плохо обработанной бирюзы. Руки у подьячего задрожали.
— Где ты взял, щенок, сию богоматерь?
— Нашел!
— Где нашел?
— В соломе.
— А может, тебя просили передать иконку кому-то, а ты забыл?
— Богоматерь валялась в соломе.
— В какой соломе?
— На возу, на санях.
— На чьих санях?
— На нашенских.
— Кто в санях ехал?
— Я.
— Еще кто?
— Батюшка Лаврентий.
— Поп?
— Он самый.
Аверя глянул на своего помощника, рослого детину с рыжими патлами.
— Тащи, рыжий, сюда попа Лаврентия. Он на патриаршем дворе.
— А ежели засупротивится?
— Придуши малость, пристукни. Но поласковей, а то прикончишь.
Рыжий детина вышел. Аверя достал из коробки иглу и шило, с трудом открыл тайник иконки. Там было пусто. Сие означало: у дозорщика на Яике есть важные новости, но передать он их ни с кем не может. Дозорщик просит срочно прислать человека.
— А ты не открывал тайник? Вот так, как я? — прищурился подьячий.
— Не открывал.
— Не ведал про утайку?
— Не ведал!
— А ежели я тебя раскаленными клещами начну рвать? — сунул Аверя железные щипцы в огонь горнила.
— Гузно вонючее! Кишка! — свирепо пучил глаз Хорунжий.
— С тобой мы еще поговорим вдосталь, — даже не глянул на есаула Аверя.
— О чем тебе со мной балакать, хорек?
— О медной пуле, которой убит в Астрахани дьяк Тулупов.
— Царь — дурак, кровопивец! — хихикал дурачок.
— Бог меня наказал за ослушание! — обливался Бориска слезами.
Ему было стыдно перед Хорунжим. Стыдно за обман. Меркульев, Хорунжий и отец дали иконку Бориске, чтобы он ее разбил молотом в кузне у знакомого московского коваля.
— Расплюсни, изруби в куски, — наказал Меркульев.
— А камушки, бирюзу?
— Раскроши, выбрось!
— А куски золота кому отдать опосля?
— Ермошке! — махнул рукой Меркульев.
Они стояли у кузни, говорили о чем-то тревожно, а Бориска бил молотком по ржавой железяке, подобранной возле наковальни. Иконку он спрятал, жалко было ему уничтожать удивительную чеканку. И очень боялся он своего обмана. Страшился, что выйдет из кузни, а его попросят показать оплюски. Вышел трепетно, бледный. И пролепетал, глядя в сторону:
— Расколотил, изрубил.
Есаулы не подумали даже, что Бориска их обманул. Они спорили:
— Ты не пройдешь от Селябы к Магнит-горе! — рубил воздух ребром ладони Хорунжий. — Сенька и Соломон доберутся на Яик к лету. К тому времени писарь скроется. Он ведь может и утайную казну перепрятать. Схороны ему известны. Сам закапывал.
— Не успеет! — успокаивал Меркульев. — К Магнит-горе сейчас дороги нет. И Матвей не ведает, что мы его накрыли! Не ждет опасности! Не уйдет от возмездия!
— И я не ушел от возмездия за обман! — сокрушался Бориска.
Как дико глянул на него Хорунжий, когда увидел иконку в руках подьячего. И больше не мог смотреть Бориска в сторону Хорунжего.
— Я не просто обманщик, я предатель! Я хочу умереть!
— Слезы проливаешь? — оскалился Аверя. — Москва слезам не верит! Ты похож на святого агнца. Однако ограбил Шереметьева. Тряпку на харю набросил и думал, что мы тебя не найдем? Ха-ха!
— Я не грабил. Клянусь!
— Человек сейчас придет, опознает тебя по мизинцу на левой руке.
— Нет вины на мне.
