- Почему, моя славная августа? Никто не посмеет косо взглянуть на тебя.
- Я верю тебе. Но есть силы, неподвластные даже воле императора, мне бы хотелось уберечь от них твоего сына.
- Славная, ты уверена, что родишь сына?
- Да, мой Божественный. Каждую ночь я разговариваю с ним.
- Как разговариваешь?
- Всё очень просто у нас.
- Я готов в это поверить, но…
- А ты поверь. Должно тебе знать, что мой Бог живёт во мне. От него мы, суфии, питаемся мудростью, и он учит нас познавать мир. Когда твоему сыну будет годик, он многое расскажет о себе, чего ты, Божественный, не знаешь.
Зоя говорила так, что её слова были зримы для Льва Мудрого. Они входили в него не только звуками голоса, но и как нечто материальное. Он словно бы пил бальзам, который наполнял его тело небывалым блаженством. И он уже не сомневался, что Зоя говорит правду, что всё так и будет.
- Я ничего не отрицаю из сказанного тобой. И пусть дом твоего дядюшки останется кровом твоим, сколько бы ты этого ни пожелала.
- Спасибо, Божественный. Я знала, что ты поймёшь меня. - И Зоя прижалась к будущему отцу её ребёнка всем своим гибким телом.
Вольно или невольно, но для императора Льва Мудрого наступило время ожидания, не дающее ни минуты покоя. Он считал дни, недели, когда наконец у него появится наследник. И однажды Зоя подсказала ему, как скоротать время ожидания.
- В тебе, Божественный, живёт жажда сочинительства. Дана она тебе Всевышним, вот и прославь его имя. Напиши книгу о храмах-базиликах. Знаю, что ты об этом давно мечтаешь.
Для Византии 904 год протекал спокойно. Он уже заканчивался, стояла глубокая осень. Держава ни с кем не воевала, никто на неё не собирался нападать, и потому Лев Мудрый мог себе позволить приступить к сочинению «Базилики», которое он и впрямь вынашивал. Так и случилось, что Лев Мудрый увлёкся сочинением. В эту пору он уделял мало внимания государственным делам, жил в мире творчества и любви к Зое-августе. Он никого не пускал в этот мир.
Однако всё тайное со временем становится явным, и во дворце Магнавр постепенно многое стало известно о таинственной жизни императора. Сложилось это по крупицам. Вдруг придворные вельможи и слуги заметили исчезновение из дворца племянницы патриарха. Сановники в секрете, служившие самому императору, вскоре узнали, скоро проведали, что каждую неделю он скрывался вечерами в розовом особняке патриарха и проводил там ночи, возвращаясь во дворец на рассвете. Евнух Гонгила давно стал целью, на которую были устремлены взоры всё тех же служителей в секрете. Так мало-помалу во дворце Магнавр утвердилось мнение, что император пребывает в порочной связи с Зоей, которую острые на язык дамы и вельможи прозвали Карбонопсиной. И как бы не произносилось придворными это прозвище, оно звучало оскорбительно.
О происках придворных, об их злословии вскоре от тех же служителей в секрете узнал император, и он принял жёсткие меры. Слишком рьяные хулительницы и хулители Зои были удалены из дворца, остальным же придворным Лев Мудрый сказал за полуденной трапезой просто:
- Вы, мои верные служители, помните одно: за каждое мерзкое слово о моей избраннице будете сурово наказаны.
Премьер-министр Астерий защитил придворных императора от его гнева и опалы:
- Божественный, все недостойные тобою наказаны, и мы их изгнали. Пусть твой гнев не изольётся на невиновных. Все мы чтим и любим тебя, и кто бы ни была твоя избранница, для нас она станет государыней.
- Я верю тебе, великий логофет дрома. А вам всем скажу одно: я не виноват, что меня преследует злой рок.
На этой трапезе было заложено почтительное отношение к будущей императрице.
У Зои подошло время родов. За три дня до появления на свет младенца роженицу по воле императора перевели во дворец. Сделано всё это было тайно. Лев Мудрый опасался сглаза и всего того, что могло причинить вред его избраннице и дитяти. Зою поместили в пурпурной опочивальне, где по многовековой традиции рождались багрянородные или порфироносные отпрыски - наследники тронов. К этому покою были поставлены верные телохранители, которыми распоряжался преданный императору евнух Гонгила. Он был горд таким доверием и оставался неусыпен в бдении днём и ночью. Казалось, он даже не спал в эти дни. Пищу, которую приносили Зое, сперва пробовал Гонгила, потом император. И только после этого она попадала на стол к роженице. Они готовы были на самопожертвование.
Принимать роды у Зои вызвалась придворная повитуха Анастасия. Ходили слухи, что она хорошо преуспела в ремесле, принимая всякие внебрачные роды.
Лев Мудрый знал Анастасию, но по своим соображениям не допустил её к Зое. И была найдена акушерка из простых горожанок по имени Вевея - верная. Её привели к императору, и он поговорил с нею с глазу на глаз. Вевея пришлась ему по душе. Она подкупала своей сердечностью, добротой и бескорыстием. Лев Мудрый сказал доброжелательной горожанке:
- Исполни свой долг по-божески, славная Вевея, и ты будешь жить при моём наследнике, ни в чём не нуждаясь, пока он не подрастёт.
- Я не обману, государь, тебя в твоих надеждах. Приму дитя и понянчу его, сколько сил хватит, - ответила Вевея.
Повитуха пришла в пурпурную опочивальню в полдень, накануне праздника Воздвижения честного и Животворящего Креста Господня. Опытная акушерка подумала, что середина первого осеннего месяца сентября - благодатное время для родов. К Зое привёл её сам император. Он шёл туда с волнением, какого никогда не испытывал, и Вевея это заметила. Она уловила его взгляд, когда он подошёл к Зое, и этот взгляд выразил все, что нужно было знать Вевее. Таким же взглядом одарила Льва Мудрого и Зоя: это были два любящих друг друга человека. И на душе у Вевеи стало спокойно. Порадовало её и то, что Зоя не лежала в постели, а была на ногах и ходила по просторной спальне. Знала Вевея, что движение роженицы до последнего часа облегчит ей роды.
И настало время Вевее остаться наедине с Зоей. Она с поклоном попросила императора покинуть опочивальню. Он послушно исполнил её просьбу. Вевея взяла Зою под руку, и они ещё долго ходили по покою. И повитуха рассказала Зое все, что ожидало её перед родами и во время их. Зоя слушала внимательно и во всём доверилась доброй женщине. Когда Зоя устала от ходьбы, Вевея уложила её в постель на спину и принялась растирать ей живот тёплыми и мягкими руками. Делала она это старательно и долго. У Зои отошли воды, потом начались родовые схватки. Зоя сдерживала крик боли. Но Вевея попросила её дать волю исцеляющим крикам. Во второй половине ночи, уже близко к рассвету, наступили роды. Вевея бережно принимала младенца, и с рассветом роды благополучно завершились. Пурпурный покой огласился детским плачем. На свет появился мальчик. Вевея омыла его и показала изнемогшей от усталости роженице.
- Ты родила того, кого ждал твой Божественный, - произнесла Вевея.
Зоя протянула руку к ребёнку и погладила его по головке. На большее у неё не хватило сил.
В это время император Лев Мудрый вошёл в покой и тихо, словно тень, встал за спиной Вевеи. Он смотрел на своего сына и плакал, не замечая слез. У него было основание радоваться до слез: позади остались долгие годы страданий.
- Слава тебе, Господи, и тебе, Зоя-августа, что наградили меня наследником престола, - молвил он и продолжал плакать.
Глава третья. ЩИТ НА ВРАТАХ ЦАРЬГРАДА
С рождением наследника престола Лев Мудрый всё сделал так, как задумал. Правда, для этого ему потребовалось немалое время, почти год. Оно затянулось по той причине, что патриарх Николай Мистик, по природе своей великий праведник и человек долга, задержал крещение наследника. Испытывая давление клира в исполнении канонов церкви, он не мог признать младенца, рождённого от Зои, законным наследником престола. Но после долгих препирательств с императором и вопреки сопротивлению митрополитов и епископов он взял на себя ответственность за крещение младенца и признание его законным сыном императора. Но при этом Николай Мистик выдвинул жёсткое условие: немедленно удалить из дворца Магнавр свою племянницу Зою. И выходило, что он лишал младенца матери. Лев Мудрый негодовал, сходился с патриархом в жестоких словесных стычках. Он упрекал его в чёрствости по отношению к племяннице.
- Ты, святейший, вовсе сошёл с ума. Сведя меня со своей прекрасной племянницей, теперь ты чинишь препоны.
Николай Мистик отвечал твёрдо и не менее вдохновенно:
- Тогда я творил благое во имя империи. И ныне буду крестить твоего сына и церковь признает его наследником. Что тебе ещё надо? Законы православной веры и твои личные для меня превыше всего. Довольно мне грешить.
- Сотвори же ещё один грех во имя своей любви к нам.
В конце концов Николай Мистик сдался, воскликнув при этом:
