Затем Патрокл с небольшим отрядом воинов расположился в перерезанном рвами, каналами и речными рукавами центре сатрапии, чтобы отсюда беспокоить неприятеля неожиданными нападениями и дожидаться помощи от Селевка.
С воинственным ревом приближалась армия Деметрия к городу городов. Воины жаждали крови противника и богатой добычи, Деметрий – единоборства с Селевком, победа над которым вознесет его на вершины бессмертной славы.
Трубы возвестили тревогу. Запасные отряды, оставленные в двух цитаделях города, приготовились к бою.
Деметрию удалось с ходу взять одну цитадель штурмом, и он отдал ее своим войскам на разграбление, но другая мужественно отражала натиск превосходящих сил противника.
В жестокой схватке шло время. Горстка воинов упорно защищалась. Ни малейшей надежды на спасение у них не было. Потеряв свыше половины своих товарищей, оставшиеся в живых воины пронзили себе сердца кинжалами.
Победители с азартом обирали убитых. Луки, кинжалы, мечи, щиты, копья, кирасы, поножи, шлемы сбрасывали в одну кучу, а затем делили поровну.
В городе начались грабежи. Двери многих домов и дворцов были изрублены топорами, имущество разграблено.
Вавилонские улицы словно вымерли. Деметрий не встречал на них ни знатных, ни простолюдинов. Но самым большим огорчением для него было отсутствие в городе легендарного Селевка. Именно с ним он желал встретиться в битве. И, хотя Деметрий знал о том, что Селевка нет в городе, он надеялся, что, узнав о приближении его армии, тот вернется и будет защищать Вавилон.
Деметрий на могучем вороном коне медленно объезжал город. Он пытался понять, что же томит его душу. Он так жаждал увидеть поверженного Селевка, что сейчас не радовался даже быстрой, почти без потерь, победе. Захват Вавилона не принес ему ни радости, ни удовлетворения. Он даже не считал это настоящей победой: ведь он вошел в пустой город, охраняемый лишь несколькими сотнями воинов.
Разведчики привезли неутешительные новости: Селевка нигде в близлежащих городах не было, выяснилось, что его нет и в самой Вавилонии…
Рассвет медленно гасил яркость звезд. Занималась заря. В тронном зале царского дворца восседал Деметрий. По его приказу, несмотря на ранний час, здесь собрались военачальники.
– Мы возвращаемся в Сирию! – хмуро произнес Деметрий.
– Деметрий! – изумленно воскликнул один из его ближайших друзей, Архелай.
– Но это не значит, что мы отдадим Селевку Вавилон. Вот когда он со своей армией сюда вернется, мы и сразимся с ним. Это будет грандиозная битва!
Военачальники внимательно слушали.
– Видя, что мы покидаем Вавилонию, Селевк тут же объявится в ее пределах. Я все обдумал. Уход наших войск Селевк и его военачальники сочтут признаком моего бессилия. Пусть они вернутся в Вавилон. Пусть славят Селевка. И вот когда о нас забудут, мы вернемся и победим.
Приказав военачальникам готовиться к возвращению, Деметрий остался наедине с Архелаем.
– Архелай, я даю тебе пять тысяч пеших воинов и тысячу всадников. Пройди с ними по сатрапии! Грабь, опустошай и жги все на своем пути.
Ночью армия Деметрия покинула Вавилон.
Патрокл первым узнал, что Деметрий форсированным маршем возвращается в Сирию. «Неужто сын Антигона почувствовал себя недостаточно сильным? – размышлял Патрокл. – Нет, этого не может быть. Он слишком самоуверен. И все-таки почему Антигон не оставил сына с войсками в Вавилоне?
Если он отозвал его, то не для того, чтобы снова отдать Вавилон в руки Селевка. Надо понять, что кроется за этим шагом врага!»
Селевк вошел в шатер Патрокла ранним утром, прежде чем успела высохнуть роса. Слушая рассказ друга о событиях в Вавилоне, он все сильнее и сильнее сжимал рукоять меча.
– Значит, Деметрий со своими войсками возвращается в Сирию, – заговорил Селевк. – Они внезапно пришли и внезапно уходят.
– Они хотят выждать и вернуться вновь, когда мы менее всего будем готовы к их приходу, – высказал свое мнение Патрокл. – Думаю, нам надо тщательно подготовиться. Грабежами Вавилона и других городов Деметрий и Антигон только усилили всеобщую ненависть к себе.
– Деметрий и Антигон должны понести самое суровое наказание за содеянное зло, – решительно произнес Селевк. – Сколько времени и сил уходит на междоусобные раздоры! Мы, бывшие товарищи по оружию, одержавшие при Александре столько славных побед, теперь ополчились друг против друга. Но в мире нет ничего случайного…
Уход армии Деметрия окрылил вавилонян: они легко прогнали гарнизоны под командованием Архелая.
Вскоре начали распахиваться ворота и двери домов. Жители Вавилона возвращались. Снова улицы города стали многолюдными.
С приходом Селевка жизнь в Вавилоне возродилась. Повсюду царило оживление: рабы и подневольные бедняки трудились у каналов; по водам Евфрата плыли плоты; из богатых поместий доносился шум хозяйственных работ. На самом большом базаре города опять царила суматоха, в воздухе смешивались запахи всевозможных продуктов и пряностей. В маленьких лавочках сидели торговцы, громко расхваливая свои товары. На улицах ювелиров, ткачей, гончаров, кузнецов, плотников кипела работа.
В Вавилонии воцарилось спокойствие, но оно оказалось недолгим: уже сам Антигон двинул войска к берегам Евфрата. После жертвоприношений, он обратился к воинам:
– Настало время вернуть Вавилон и низвергнуть Селевка. У вас острые мечи, непробиваемые щиты и меткие копья. Нет на свете воина более доблестного, чем македонянин. В вашей власти сохранить целостность государства великого Александра, уберечь его от разрушения предателями. С вашей отвагой, мои непобедимые воины, мы возьмем Вавилон.
Военачальники получили приказ начать атаку на третий день, как только забрезжит рассвет.
Известие о том, что армия Антигона приблизилась к стенам Вавилона, не застало Селевка врасплох. Он был готов к сражению и в своей победе не сомневался.
На рассвете третьего дня Селевк совершил богатое жертвоприношение.
– Тебя ждет великая судьба, Селевк, – сказал жрец, приносивший жертву богам – покровителям воинов. – Я никогда не видел лучших предзнаменований, чем сегодня.
Слова жреца Селевка не удивили. Он оставался непоколебимым в своем убеждении: рано или поздно именно он уничтожит Антигона.
С рассветом началось сражение. Жаркая сеча длилась до темноты и не была закончена. На следующее утро битва должна была возобновиться.
Утром с удесятеренной энергией и решимостью Селевк повел своих воинов на врага, который еще только готовился к сражению. И одержал решительную победу. По мирному договору Селевку были отданы Вавилония и верхние сатрапии. Вавилон снова занял ведущее положение на Востоке…
По возвращении Апама решила приступить к исполнению обещания, данного богу Мардуку перед бегством в Сузы. Ведь Мардук оказался милостив к ней, Селевку и их детям: даровал победу над Антигоном. Они все вернулись в Вавилон. Апама не сомневалась, что на этот раз навсегда. Сразу же по приезде она попросила мужа о встрече в саду, в его излюбленном месте отдыха.
В сопровождении телохранителя Апама прошла через анфиладу огромных залов и спустилась в сад. Здесь Селевк не только отдыхал, наблюдая за птицами, которые весело щебетали в клетках, развешанных на высоких, вытесанных из пальмового дерева шестах, но и принимал важные решения. Селевк уже ожидал Апаму.
Они не спеша прошлись по пальмовой аллее к беседке и удобно расположились на скамейке из черного дерева, покрытой шкурами леопардов. Это был уединенный уголок, где можно было наслаждаться красотами сада или беседовать.
Апама, глубоко вздохнув, решительно заговорила:
– Селевк, настало время, когда мы окончательно должны утвердить свое положение в Вавилоне, посетив крупнейшие храмы. Вавилоняне чтят тех правителей, которые чтят их богов.
Она подала мужу табличку со списком храмов, которые надлежало посетить, а также храмов, которые следовало восстановить или построить на месте старых.
– Мы должны оставить щедрые пожертвования во всех храмах. Разрушенные храмы надо восстановить. Необходимо заново построить на месте старого новый храм богу Эа, творцу мироздания и владыке вселенной. Эа является богом не чудес, а действий.
Селевк долго молчал. Слова Апамы заставили его задуматься. Он медленно потер ладони, словно молясь за осуществление прекрасной идеи своей мудрой жены.
– Мы обязательно сделаем все это в ближайшее время, – наконец произнес он.
Апама вздохнула с облегчением. Затем она достала еще одну глиняную табличку. Но, прежде чем начать читать, рассказала:
– Вавилонские цари, когда строили новый храм на том месте, где стоял старый, приказывали тщательно искать положенный прежним строителем в основание здания камень – закладной дар. Они желали исполнить высеченные на таких камнях предписания богов и очень гордились такими находками. Набонид, преемник Навуходоносора, пишет: «Закладная надпись от времени Саргона, царя вавилонского, не была обнаружена до времени правления Набонида, царя Вавилона. Навуходоносор, мой царственный предшественник, приказал многочисленным своим людям искать, они старались изо всех сил, копали глубоко, но он не нашел закладную надпись. Я же, Набонид, царь Вавилона, хранитель храма Эсагилы, во время моего законного правления в трепете перед богиней Иштар Аккадской увидел вещий сон. Я послал большое число своих людей искать закладной камень, три года искал, копал в вертикальных шахтах, прорытых Навуходоносором, наконец нашел и смог приступить к строительству нового храма».
