- За Можайск!
- За Рузу!
- За Боровск!
- За Москву!
Сшиблись грудь с грудью кони, щиты со щитами, скрестились копья с сулицами, и звон пошел от секущихся мечей. Падали замертво наземь и ратники Храброго, и ордынцы Карачи. Сами они не стояли поодаль и не наблюдали, как Мамай с Красного Холма на поле Куликовом, а сражались в первых рядах, как великий московский князь. Только они были в своих доспехах, и можно сразу было различить, кто предводитель орды, а кто - русской рати. Завидев друг друга, Храбрый и Карача стали пробиваться навстречу, чтобы сразиться в поединке. Но князя плотно окружали рынды, а мурзу - богатуры, так что не сразу Храбрый и Карача оказались лицом к лицу. Мурза взмахнул саблей - словно молния, блеснула она в его руке, но князь успел подставить червленого цвета щит. Видно, Карача вложил в этот удар всю мощь: сталь не выдержала, и сабля сломалась.
Мурза схватился за копье, но меч князя перерубил древко; ордынец не мог воспользоваться луком, ибо противник находился совсем близко. Увидев перекошенное от гнева лицо Храброго, безоружный мурза ударил в бока коня каблуками сапог и кинулся наутек.
Кто-то из богатуров пустил стрелу в князя, но промахнулся, и она впилась в шею его жеребца. Тот споткнулся, упал на колени, но Храбрый успел спрыгнуть и устоять на ногах.
И тут раздался громовой клич из дубравы:
- За Дмитрия!
- За Храброго!
- За Москву!
Ордынцы смешались и побежали - кто к высокому берегу Ламы, кто к Городенке. Многие прыгали вместе с лошадьми в реку, пытаясь доплыть до противоположного берега…
Победа была ошеломляющей. Сам мурза, переправившись через Городенку, остался жив, но от туменов осталось лишь несколько сотен. Узнав о его разгроме, хан Тохтамыш, собрав остатки своего войска, спешно покинул Москву и удалился в сторону Коломны. Проходя через рязанское княжество, он нарушил данное Олегу Ивановичу слово: пожег городки, посады и селения и увел в полон много рязанцев.
Сам Олег со своим двором в очередной раз схоронился в мещерских болотах. Зная, что измены московский князь ему не простит, он, выбравшись оттуда тайно, покинул Рязань, направившись в Литву.
Тяжело было Дмитрию видеть сожженный Кремль средь обугленных черных его стен, жаль ему было погибших людей, тысяч потерянных навсегда рукописных книг, опечалило Донского предательство рязанского князя. Сколько сил и труда они с Боброком приложили, чтобы уговорить его действовать заедино. И ведь вроде удалось это: не стал же Олег в Куликовской битве выступать за Мамая, а вот Тохтамы-шу вышел навстречу и показал броды через Оку.
Дмитрий созвал княжий совет и на нем решил послать брата с войском в Рязань. Он даже повелел привезти Олега в Москву в цепях, но потом, подумав, это повеление отменил.
Однако не знали в Москве, что Олег уже сбежал из своего княжества.
В Серпухове князь Владимир вызвал к себе Стыря.
- Игнатий, Олег Рязанский снова прячется в мещерских болотах. Ты как-то рассказывал мне, что бывал там. Как прибудем - станешь проводником.
- Княже! - взмолился Стырь. - Я же тогда за Аленой следил, думал, она наведет на то место, где прячется Олег, но потерял её из виду. В Мещере Алена родилась и выросла, вот бы её взять с собой. Если она осталась жива.
- Скажи своему другу Карпу - путь съездит домой. Ежели не погибла эта женщина при нашествии Тохтамыша, пусть берет её и догоняет нас.
Вспомнил Игнатий и о своей матушке - ведь она и Алена рядышком на Яузе жили - дома-то по соседству. Наказал Карпу, если жива - поклон ей от меня…
Приехав на берег Яузы, Карп со слезами на глазах увидел обугленные головешки, - все, что осталось от его дома и дома Игнатия. Вдруг дверь одной землянки, сделанной в виде омшаника, куда прячут на зиму ульи с пчелами, отворилась и на пороге - Карп даже вначале не поверил своим глазам - появилась Алена. Та сделала несколько шагов, потом в изумлении остановилась, а затем бросилась навстречу мужу.
- Карп, дорогой!
- Алена, милая, ты жива?.. Женщина рассмеялась:
- Как видишь!.. И матушка твоего друга Игнатия тоже жива. Вместе с ней в землянке обретаемся. Староста нашего села постарался, приказал для нас вырыть. Да не у всех даже землянки есть, прямо на земле люди спят…
- Милая моя, идем, я старушке поклон от Игнатия передам, скажу, что жив её сын… Только мы с тобой на рассвете уедем. Наша рать идет на Рязань - на Олеговом дворе князя нет, он схоронился в мещерских болотах. Велено тебя взять с собой. Только ты туда дорогу знаешь.
- Знаю.
- А чего не спрашиваешь, кто рать ведет?
- Да уж догадалась по твоему вопросу и насупленным бровям…
- А скажи, страшно в Москве было?
- Страшно, Карп. И не токмо в Москве.
В полутемной землянке мать Игнатия не сразу признала Карпа, а признав, заплакала. Успокоившись, лишь сказала:
- И вы убереглись…
Опечалилась старая женщина, узнав, что рано поутру Алена и Карп оставят её, но слезы на этот раз удержала:
- Ничего, не привыкать мне одной-то.
- Ты уж, матушка, прости Игнатия, что не смог приехать. Служба.
- Служба дак служба. Разве я не понимаю?!
Карп проснулся, когда только-только заря занималась. В землянке было темно. Засветил лучину, загородив полусогнутой ладонью огонек; старушка спала, отвернувшись на нарах к стене. Алена тоже спала, улыбаясь во сне. Карп затушил лучину и выбрался наружу.
Ах, какое чудесное утро. Перистые длинные красные облака разлеглись на небе. Вода в реке тихая, кажется, еще и рыба спит. Вот в прибрежных кустах раздался свист соловья, потом повторился громче и перешел в пение… «Ишь, поет, людей будит», - с улыбкой подумал Карп.
- Карп, ты встал?
- Как видишь, Аленушка.
- Давай искупаемся?
- Давай!
Плескались долго, несмотря на то что было прохладно. Вышла матушка Стыря, поклонилась три раза в ту сторону, откуда поднималось огромное светило. Улыбнулась молодым и подумала: «Все будет хорошо… Только бы Бог не дал скорого ордынского набега…»
Через час, забрав у старосты коня для Алены, Карп тронулся в путь. Догнали русскую рать только возле Коломны. У переправы через Оку на рязанский берег нашли Стыря, но тот неожиданно заявил:
- Вы пока на глаза князю погодите показываться. Я сам о вас скажу. Разведчики доложили, что вроде нет Олега в его княжестве. Оттого Храбрый злой.
- Злой-косой… - пробурчал Карп и, глянув на Алену, вспомнил недавнюю обиду, нанесенную Серпуховским.
Стырь ускакал к князю. Через некоторое время вернулся.
- Зовет предстать перед ним.
Владимир Андреевич выглядел озабоченным.
- Разведчики говорят, что Олега Ивановича вообще нет в его княжестве. Но без внимания мещерские болота оставлять негоже… С чего начнете поиски?
- С Солотчи надобно, - сказала Алена, подумав.
Серпуховской послал в Мещеру троих - Алену, Олексина и Стыря. Если вдруг ошиблись разведчики и окажется Олег, захватить его потом не составит труда. Потому как, кроме телохранителей, с ним рядом других ратников не будет. Эти ратники находились на Олеговом дворе и в вотчинах, а узнав о приближении московских воинов, которых вел Храбрый, разбежались. Тем более что на помощь московитам спешил из Пронска князь Даниил.
И снова лодка, в которой теперь сидели Алена, Карп и Игнатий, плыла по глубокому Белому озеру, потом они тащили её волоком по зеленому лугу, чтобы войти в озеро Ивановское. В свое время, когда Игнатий следил за Аленой, дело происходило весною, тогда эти два озера представляли собой одно целое, так как их соединил разлив.
Затем вошли в реку Пру.
- Вот здесь, Алена, тогда я тебя и потерял… - признался Стырь.
- Не мудрено. Видишь, сколько протоков. Ты свернул, наверное, в чистую, а надо было вон в ту, которая полна зарослей.
- Точно!
Через какое-то время заросшая протока расширилась, и на взгоре открылся чудесно срубленный из дуба и ясеня терем.
- Вы посидите в лодке, а я пока разведаю. Вскоре Алена вернулась.
- Я говорила с ключницей Матреной. Она хоть и старая, но меня узнала. Сказала по секрету, что Олег Иванович из Литвы еще не возвернулся.
Когда плыли назад, Игнатий все поглядывал на вершины встречающихся взгоров.
- Ты чего высматриваешь? - спросила Алена.
- Когда я тебя тогда потерял из виду, то, признаюсь, обругал чертовой бабой. Ведьмой. И тут на рассвете на одном из взгоров увидел церковь.
- А-а… Это, значит, левее озера Белого.
- Всходило солнце, лучи так и высветили золотые маковки куполов. Чтобы придать себе сил, я встал и перекрестился на эти маковки. Потом, сделав несколько гребков, поглядел и храма Божьего не обнаружил. «Уж не бесы ли меня разыгрывают?!» - я снова перекрестился. И что за чудо! - опять перед моими глазами засверкали золотые купола Божьего храма. Я тогда от страха налег на весла - церковь то убегала куда-то вдаль, пропадая в зеленой дымке, то вдруг вырастала справа и сзади, и лодка моя будто кружилась вокруг неё… «Свят, свят, храм блуждающий…» - лишь повторял я и так налегал на весла, что часа за два перемахнул все протоки и озера и оказался в камышовых зарослях напротив нашего лагеря… Помнишь, Карп, где мы его устроили?
