Мы с Иродом переглянулись. Теперь, после того, как в деле появился порошок, мозаика постепенно начала складываться в довольно-таки занятный рисунок. Какой пузырек притащил своему дяде замаскированный под бродягу Антипатр? Если вспомнить, как был напуган Ферора – вывод напрашивается сам собой. Как доказать? А проще некуда. Будь порошок обыкновенным снадобьем, Фероре оставалось только вручить его брату. Ставлю виллу против лачуги последнего пьяницы, что это не слабительное. Для очистки совести Ирод потребовал бы, чтобы кто-то из лекарей-аптекарей освидетельствовал сей препарат, или мы попотчевали бы им кого-то из рабов, и после того, как ученые мужи сочли бы его безопасным, Ирод сел бы с братом за примирительный обед, и все дела. Но Ферора как раз боялся, что мы обнаружим подарочек племянника, потому мы и видели, как убегала его жена. Жена, которой он поручил спрятать опасную вещицу. Оттого и мыл столь тщательно руки, словно навоз убирал, а не с родственником перед этим беседовал. Потому и запаниковал, когда царь указал, на его перепачканную бороду. Так испугался, что мы поймем, что это за порошок, что предпочел, сожрав его, умереть в мучениях, лишь бы только не открыть тайны.
Все сходилось, и то, что после нашего с Иродом визита Ферора приболел, и то, что домашний доктор первым делом начал промывать ему желудок. Вряд ли он решился бы на такое, не подскажи ему сам больной, в чем причина внезапного недуга. И даже то, что позже после визита Фероры в Александриум заболел сам Ирод. И язвы… язвы покрывающие тело царя, которые я видел лично, ухаживая за Иродом, когда он рассказывал мне о том, отчего убил Абаль, и как пытался напоить опасным медом Саломею. Язвы, которые Ирод бережно врачевал, стоя на коленях перед ложем своего недостойного брата. Эти язвы появились в результате принятия сильного яда.
Показание крестьянки были частично подтверждены домашними слугами и рабами Фероры. Частично, потому что, как я уже говорил, во время тайных встреч с племянником или другими участниками заговора, тетрарх нанимал слуг со стороны. Но теперь, поняв, что часть дела раскрыта, и их господа уже не защитят от неминуемой опасности, они спешили дать и другие показания, а именно о том, что сам Ферора умер от яда, отравленный ни кем иным, как своей возлюбленной женушкой, которая понимая, что годы не пощадят ее красоту, каждый месяц добавляла в его питье некое чудодейственное зелье, которое укрепляло его чувство к ней. В последний же раз супруга пригласила ведающую в травах аравийку, с тем, чтобы та составила особенно сильный заговор. Случайно или нет, но травница оказалась давней знакомой Силлая, за которого чуть было Ирод не выдал мою Саломею, и который, был и я думаю, является до сих пор, «тайных дел мастером». Последнюю информацию я, разумеется, скрыл от Ирода, но и добытого оказалось с лихвой.
Неужели «тайных дел мастера» отдали Силлаю приказ умертвить Ферору? – Невольно пронеслось в моей голове. А ведь совсем недавно я вел переговоры с этим человеком от имени Ирода, и он не проронил ни слова о своей миссии. Впрочем, это нормально для теневого воина.
– Силлай решил разрушить мою семью, потому что я не позволил забрать сестру. – Решил вопрос по-своему Ирод.
Далее последовал закономерный приказ арестовать вдову Фероры. Полагаю, что после ареста ее личных слуг и рабов, бедняжка жила точно на раскаленных углях, ожидая в любой момент городской стражи. Была ли она виновна в отравлении Фероры? – Я не верю в это. Зачем дочерям атланта Гесперидам вырубать сад, дающий золотые яблоки? Воину добровольно выбрасывать в пропасть щит, при помощи которого можно избежать смерти. Выбивать почву из под собственных ног?
Когда начальник стражи с порога потребовал от нее, добровольно отдать пузырек с ядом, который принес в их иерусалимский дом Антипатр, женщина сделала вид, что согласна выполнить приказ, для чего удалилась к себе.
Но вскоре все услышали ее крик и звук падение тела. К ужасу несчастной, она не умерла, а только сильно расшиблась и пребывала в сознании. В столь плачевном состоянии вдову тетрарха и доставили к Ироду, положив на откуда-то взявшиеся носилки, и провезя весь путь не оказывая ей помощи.
Я невольно ужаснулся, когда ее дрожащую с разбитым окровавленным лицом положили прямо на пол перед царем. Вспомнилось, как Ирод запытал нищего предсказателя – человека из грядущего, как он сам себя называл. В случае с этой женщиной, было достаточно всего лишь сжать ее перебитую коленку или поковыряться в любой другой ране. Но Ирод опустился на колени перед пострадавшей и повел с ней ласковые речи, обещая позвать лекарей и оказать ей всяческую помощь.
Тогда вдова Фероры призналась, что Антипатр действительно принес ее мужу яд, дабы тот мог отравить царя. При этом сам обольститель предпочел отправиться на время, когда было назначено преступление, в Рим, дабы не быть обвиненным. В случае же неудачи, они планировали спрятаться в Перии, так как у Антипатра есть свободные сто талантов, которые он потратит на устройство их на новом месте и найм войска для защиты от мстительного царя, а возможно и нападения последнего.
И если в самом начале Ирод не был особенно расположен к ненавистной вдове брата, и слушал в пол уха о том, как Антипатр в присутствие вопрошаемой жаловался своей матери, что де, он уже седой, а отец все молодеет и молодеет. Что не боги, а злые демоны поддерживают Ирода, вкачивая в него жизненные силы, и позволяя иметь много жен. Что, он Антипатр взойдя на престол, мол, не намерен оставлять трон после себя брату от другой матери, а передаст своему собственному сыну. Все это можно было без особого труда измыслить. То теперь, после упоминания о ста талантах, о которых знали всего три человека Ирод, Антипатр и краем уха я, после этого явного свидетельства, он поверил словам вдовы, и смилостивившись, позвал лекарей.
– Когда Антипатр принес яд, чтобы умертвить царя, я очень испугалась и стала просить мужа выбросить отраву. Но в этот момент раздался стук и шум у дверей, кто-то закричал, что пожаловал сам царь. Тогда муж сунул мне пузырек, в спешке просыпав часть порошка на себя. – Причитала вдова Фероры. – Я унесла яд, спрятала его в отхожем месте. Когда ушел царь, Ферора тот час кликнул лекаря, ибо отравился. Но это было не сильное отравление, и мы старались скрыть произошедшее. Потом, не взяв с собой меня, муж ездил в Александриум. А по возвращению его стало известно, что царь тяжко болен. Тогда я и поняла, что произошло страшное.
Я каждый день молилась богу о том, чтобы он отвел от нас беду, но все оказалось напрасно, и когда глашатаи возвестили, что Ирод пожаловал в Перию, муж так испугался, что поспешил отравиться сам, дабы не попадать в руки палачам. После него следовало умереть и мне. Но я не сумела сделать этого вместе с Феророй. Не хватило сил.
Наверное, я должна была бы уничтожить остатки яда, чтобы твои слуги никогда не нашли его, но я решила приберечь отраву для себя, так как боялась пыток и истязаний. Я знала, ты никогда не любил меня, и желал, чтобы мой любимый муж выгнал меня из дома. Я хотела принять яд, но потом испугалась, что он не подействует сразу, и выбросилась из окна. Это чистая правда, говорю это точно пред Богом, и уповаю на твою милость.
Не мучая более и так пострадавшую женщину, Ирод распорядился, чтобы слуги отправились в дом, и взяли из указанного места пузырек с ядом.
Так закончил свою жизнь младший брат Ирода Ферора, но Антипатр все еще был жив и на свободе.
Благодаря показаниям вдовы Фероры, которую Ирод спрашивал несколько раз, дабы она открыла всех известных ей участников заговора, а не ограничивала круг подозреваемых уже известными лицами. Вовлеченный Иродом в процесс, я был вынужден полностью погрузиться в дознание, гадая, как при таком раскладе сумею находиться и в пыточных камерах, и на большой дороге, где собирался прикончить Антипатра. Впрочем, должно быть жертва, приносимая мной в храме Августа, понравилась богам, ибо неожиданно показания близких Фероры, его слуг и особенно вдовы, зазвучали подобно тугим тетивам, с которых слетали каленые стрелы.
Первое, что требовалось выяснить – это происхождение яда, которым был отравлен Ирод и от которого умер Ферора. – Сие средство было доставлено наследнику престола, и как установлено совершенно точно, по его личному приказу, управляющим его домом, самаритянином носящем такое же имя как и его хозяин – Антипатр[127].
Тому же в свою очередь заказанный яд привез из Египта его друг Антифил[128], купивший его там, у знакомого врача.
Дабы запутать слежку, если таковая была установлена за Антипатром, Антифил принес яд не прямо в дом престолонаследника, а передал через его дядю Феодиона, чья вина была неоспоримо доказана. Так что теперь под удар невольно подпадала моя Береника, как законная супруга Феодиона. Кроме нее в деле покушения на особу царя участвовала дочь первосвященника Мариамна, которая собиралась возложить диадему на голову своего сына Ирода. Должно быть, покончив с царем, она рассчитывала умертвить и Антипатра, опасаясь, как бы тот, придя к власти, не устранил ее сына.
