Из танка вдруг высунулся стрелок-радист Анатолий.
— Командир! По радио передали — приготовиться к отражению атаки, немецкие танки у села Завидовка.
Павел быстро взобрался на танк. Сидя на танке, открыл командирский планшет, нашёл на карте Завидовку. Так это же рядом совсем — километров пять всего.
Павел спустился в башню, натянул шлемофон, подключил разъём ТПУ.
— Виктор, заряжай бронебойным.
Через несколько минут по рации передали приказ: обеим ротам выдвигаться к дороге на Завидовку.
— Трогай за командиром роты, — приказал Павел механику-водителю.
Танк двинулся вперёд, за ним из ложбины выползли другие. Ложбину затянуло сизым дымом сгоревшей солярки.
Они успели проехать около километра, как передний танк встал и тут же выстрелил. Одновременно с этим в наушниках раздался голос комбата:
— «Коробочки»! Немцы впереди! Огонь!
Павел приник к прицелу: «Ага, вот они, идут маршем».
Впереди шли несколько танков, похожих на наши «тридцатьчетвёрки», за ними — угловатые T-IV. Ну, их-то силуэт Павел наизусть знал.
Павел навёл прицел в борт — между третьим и четвёртым катком, как советовал механик-водитель тягача, повёл стволом, сделав небольшое упреждение, и нажал педаль спуска. Выстрел. Попадание удачное — танк сразу вспыхнул. О! Значит, и «Пантеры» можно бить!
— Заряжай бронебойным! — закричал Павел.
Сам же начал наводить пушку на T-IV. У немцев уже горело несколько танков. Удар с фланга для них был неожиданным, и они сразу потеряли несколько машин.
Павел успел выстрелить ещё раз и подбил ещё один танк. Другие стали разворачиваться, подставляя под выстрелы не борт, а лобовую броню. Дистанция между нашими и немецкими танками сокращалась.
Павел чётко видел в прицел немецкую «Пантеру», но был готов поклясться, что уж очень она похожа на Т-34. Павел навёл прицел пушки на люк, выстрелил. Было видно, как снаряд попал немного правее и высек искры.
— Бронебойный!
Немец успел выстрелить в ответ, но промахнулся — его снаряд лишь слегка чиркнул по башне. Павел подправил прицел и выстрелил.
У немца снарядом вмяло люк, он замер, а через несколько секунд из башни повалил дым. Из открытых башенных люков стали выбираться танкисты.
— Стрелок! Чего спишь? Ну-ка, угости его из пулемёта!
В ответ раздалось несколько очередей. На поле боя уже горело до полутора десятков вражеских танков и несколько наших.
— Отбой! — прозвучало в наушниках.
Павел откинул крышку люка. Хотелось вдохнуть свежего воздуха — от пушечной стрельбы внутри танка клубился сизый пороховой дым. Слезились глаза, першило в горле — вытяжной вентилятор не справлялся с газами.
— Андрей, ну-ка давай подъедем к «Пантере».
Когда же подъехали, Павел очень удивился. Никакая это была не «Пантера» — немцы использовали трофейные танки Т-34. Только для командира танка приварили на башне броневую башенку со смотровыми щелями — как на T-IV. Поэтому силуэт танка издалека показался ему знакомым. Да на броне корпуса и на башне были намалёваны немецкие кресты в белой окантовке. Не знал тогда Павел, что немцы используют наши Т-34 у себя на службе. Они были даже в танковых частях СС — в той же дивизии «Дас Райх» было двадцать пять наших Т-34. Вот командирская башенка и сбила Павла с толку.
После боя Павел на танке подкатил к пункту боепитания для пополнения боекомплекта. Вместо израсходованных четырёх бронебойных снарядов загрузили пять. Его просто загнали в казённик пушки, но клиновой затвор не закрыли. Расположить его в башне — даже на полу — было просто невозможно из-за тесноты.
К пункту боепитания прибыли другие танки. Из одного выбрался командир роты, старший лейтенант Лапин.
— Поздравляю, Паша! Ты сколько поджёг?
— Три. Один T-IV и два Т-34.
— Надо тебя к медали представить. Пока отдыхайте. Разведка наша ещё молчит.
— Насчёт кухни чего-нибудь слышно?
— Готов уже обед, — засмеялся Лапин. — Идите, обедайте.
Экипаж отогнал танк в ложбину.
— Бери котелки — и на кухню, — распорядился Пашка.
За едой постоянно ходил стрелок-радист. Да и во всех экипажах так было. Случись внезапная атака, без механика-водителя или заряжающего никак невозможно, и получалось, что стрелок-радист — самый малозначащий член экипажа. И на отдыхе механик-водитель то с двигателем возится, то натяжение гусеницы регулирует. Заряжающий ухаживает за пушкой, занимается пополнением боекомплекта. Ежели доходит до чистки ствола, то банником работает весь экипаж, включая командира — одному эта работа не под силу. Да и весь экипаж после чистки ствола мокрый от пота.
Пока экипаж занимался мелкими хлопотами, Анатолий принёс котелки и поставил их на траву.
— Хлопцы, бросайте дела, пока не остыла еда, поснедайте.
Уговаривать никого не пришлось, после боя у всех прорезался аппетит. Ели по двое из одного котелка. Когда ложки по дну заскребли, стрелок-радист снял с пояса фляжку и передал Павлу.
— Командир, наркомовские сто грамм!
Паша разлил по кружкам водку. Выпили, занюхали ржаным хлебушком.
— Жалко ребят, два экипажа сгорели. Помянем.
Разлили остатки.
— Что-то много сегодня водки дали, — удивился Павел.
— Водки-то привезли на полный состав роты, вот и поделили после боя на оставшихся, — объяснил Анатолий.
Выпили не чокаясь.
— Похоронить-то нечего, одна зола и пепел остались.
Экипаж помолчал. Им сегодня повезло, а могли сгореть, как и те экипажи. Сегодня бой шёл на равных — Т-34 немцев против Т-34 советских. Подловили немцев на марше, ударили во фланг, в борта. А могло и наоборот получиться.
Низко промчались наши штурмовики ИЛ-2, выше их — истребители сопровождения. Против танков применялись противотанковые авиабомбы. Небольшие бомбы на скопления вражеской бронетехники сбрасывались десятками и сотнями — они прожигали тонкую верхнюю броню. Для немцев их применение стало неприятной неожиданностью.
— Окрепла армия, — заметил Павел, — в сорок втором я авиации нашей почти и не видел, а сейчас вон — почти двадцать самолётов пролетели.
— Сломаем шею фашистской гадине, всё равно наша возьмёт, — с ненавистью в голосе сказал стрелок-радист.
— Да кто бы сомневался! — вступил в разговор механик-водитель. После выпитой водки лицо его раскраснелось. — Только немец силён, кровушки много прольётся. И так в тылу только старики, дети да женщины.
Минут через двадцать штурмовики прошли назад. Один из них, дымя мотором, приотстал. За ним, прикрывая, вилась пара наших «яков». Высота была небольшой, и было видно, что левое крыло штурмовика изрешечено пулями.
— Пусть бы лучше прыгал с парашютом, не дотянет ведь.
— Типун тебе на язык!
Танкисты проводили самолёт взглядами. Совсем недалеко погромыхивало, иногда доносились мощные взрывы.
— Пехоте сейчас достаётся, — сказал механик-водитель. — Мы всё же за бронёй, пушка есть. А ты представь — сидишь в окопе, а на тебя танк прёт. Одна надежда на гранаты. Не, танкистом лучше.
— Это как сказать, — заметил Павел. По его разумению, все воинские специальности были одинаково опасны. Вот сейчас самолёт пролетел, весь изрешечённый. Казалось бы — быстрее танка, кроме пушек и пулемётов бомбы есть, да и места в небе много. Но дотянет ли он до аэродрома или упадёт на землю и сгорит — неизвестно. А подводники? Для них глоточек свежего воздуха иногда — великая ценность. Да и не выберешься из потопленной подлодки, как из танка. Вот бы где Павлу служить не хотелось! Моря он не видел никогда, и воды боялся.
— Жарко!
— Командир, а ты делай, как я. У меня под комбинезоном одни трусы, а форма — в танке.
— Действительно…
Июль, жара, пылища. На природе дышать нечем, а уж в танке? Броня на солнце раскалялась — руку можно обжечь, а внутри вообще пекло. Поверх формы, как Устав предписывает, ещё комбинезон тёмно-синий надет. Без него форма быстро пачкается. Комбинезон же вечно пропитан пятнами солярки, масел, пушечного сала. Потому и вспыхивает, как спичка, если танк подобьют.
Пашка разделся до трусов и натянул комбинезон. Стало действительно прохладнее. Свою форму он аккуратно сложил и сунул в сидор. Пусть помнётся немного, но хоть не так провоняет.
Ночь они провели спокойно, спали на свежем воздухе, на танковом брезенте. А рано утром объявили тревогу.
Долго ли собраться обутому-одетому? Забрались в танк да шлемофоны надели. Зашипела, зашуршала рация — стрелок-радист включил её на приём.
— Командиры танков, ко мне! — прозвучал приказ.
Пашка снял шлемофон и надел услужливо протянутую заряжающим пилотку. Придерживая планшет, выбрался из танка. Мимо торопливо шёл сержант Милехин, командир танка из его роты.
— Чего случилось-то? — спросил его Паша. Милехин был одного с ним возраста, они дружили и встречались, когда выпадала свободная минутка. Однако новости Милехин почему-то всегда узнавал первым.
