— А кубинцы к вам как относились?
— Да нормально. Рады были, что мы их защищаем. Помню, зашли как-то в магазин, — нам продавец две селедки подарил. Вроде мелочь, а приятно…
— Ага… — вздохнул Ашот. — Сейчас бы селедочки не помешало…
Хлеб для советских инструкторов вьетнамцы выпекали в специально устроенной пекарне, тщательно замаскированной в глубине леса у ручья. А вот с сельдью оказалось сложнее — ее в здешних морях не наблюдалось. Мясо вообще считалось деликатесом и появлялось на столе только по выходным. Хорошо, хоть с чаем проблем не было. Что до вьетнамцев — те вообще в большинстве своем питались рисом, приправленном рыбным соусом.
— Переживем, — хмыкнул Вася. — А с кубинцами трудно общаться было?
— Ну, не сказал бы… — пожал плечами Хваленский. — Как и здесь, часть офицеров по-русски понимала, а так переводчик всегда рядом был. У них там язык основной — испанский, — мы быстро навострились по-ихнему… Простенькие фразы и сами выучили, и понимали немного, когда говорили при нас. Радиообмен чаще всего по-испански вели. На прицел бумажку с командами приклеил — и полетел. А если запутался, и не можешь объясниться, — на русский переходишь. РП с пониманием относились.
— А Фиделя Кастро вы видели? — спросил Володя.
— Ага. Даже фотографировал. Он к нам на аэродром приезжал несколько раз, — то посмотреть на самолеты, то своим кубинцам вручать дипломы… это уже когда мы их переучили на «Балалайки». Один раз на пляже его видел.
— И как он?
— Бородатый, крепкий, взгляд — точно рентген, глянет — как насквозь тебя видит, — усмехнулся Хваленский. — Простой очень мужик, свойский, охраны почти нет, — так, три-четыре автоматчика на джипе, и все. Общался с людьми по-простому, никогда не стеснялся поговорить с кем угодно и где угодно… При мне на пляже рядом с простым народом купался.
— А когда вы кубинцев переучили — что потом было?
— Да ничего… Оставили им свои самолеты, а сами в Союз улетели. Там в карантине две недели — и все, обратно в Кубинку, дальше служить…
Мало-помалу разговор сошел на нет. Капитан снова углубился в книгу, Ашот стал что-то напевать себе под нос, лежа на койке и глядя в потолок, Вася с Володей сражались в шахматы…
Наконец, Хваленский выключил свет:
— Баста, летуны! Всем в люлю!
— Товарищ капитан, — попытался протестовать Вася. — Мне ж три хода осталось сделать…
— Утром доиграешь! Вдруг война, а ты усталый?!
Против такого железного аргумента Вася возразить не смог — и вскоре все четверо уже видели разноцветные сны.
…Утром неожиданно развиднелось, — все облака дружно уплыли куда-то прочь, и солнце торопливо карабкалось в зенит. Полосатый конус-«колдун», по которому определяли силу ветра, возле КДП едва трепыхался — стоял почти полный штиль.
— Будем летать, — решил Хваленский. — Базилио, займешься облетом собранных машин. Володя, Ашот, летаете с курсантами. А я оружие испытаю…
— Есть.
Пока стояло ненастье, техники собрали последние МиГи и отладили мишени. А заодно установили на две уже облетанных «Балалайки» несколько дополнительных фотокинопулеметов, которые при включении фиксировали действия пилота и маневры машины. Из получившихся кадров капитан рассчитывал смонтировать небольшой учебный фильм для летчиков-вьетнамцев. Камеры были установлены на фюзеляжах и в кабинах и включались отдельным тумблером перед началом «боя» — пленки в них надолго не хватало.
МиГ-21 помимо пушки мог вооружаться еще и ракетами с тепловым наведением или блоками неуправляемых реактивных снарядов, поэтому Хваленский приказал подготовить по одной машине с каждым типом вооружения. К десяти утра самолеты в полной готовности стояли на рулежке в ожидании вылета. Рядом с ними стояли МиГи-мишени; чуть поодаль выстроились три «Балалайки», которые должен был облетывать Базилио, а еще дальше — спарки Володи и Ашота. С другой стороны полосы, на рулежке, как всегда маячило вьетнамское дежурное звено. «Спарки» заправили первыми, потом наступил черед истребителя капитана и МиГов-мишеней, и только после — машин Базилио.
В половине одиннадцатого взлетел Ашот, спустя четверть часа поднялся в воздух Володя. Еще через пять минут Ашот, закончив выполнение своего полетного задания, приземлился, и на старт начали выруливать капитан с напарником-вьетнамцем. Базилио уже сидел в кабине первой своей машины, дожидаясь, пока командир освободит полосу.
Первым взлетел вьетнамец, следом — капитан. Едва он оторвался от земли, и под самолетом промелькнул конец полосы, как тревожно зачастил руководитель полетов:
— Внимание, внимание! Воздушная тревога! Я — «Тигр», всем кто в воздухе — немедленно посадка! Я — «Тигр», всем кто в воздухе — немедленно посадка! «Лев-четыре», готовность к взлету! Воздушная тревога! Как поняли, прием?!
— «Тигр», я «Леопард-один», понял, — Хваленский мысленно выругался, прикинув, что теперь придется разворачиваться и садиться с полными баками и не истраченным боекомплектом.
— «Тигр», я «Леопард-три», понял, — голос Володи был спокоен, словно все шло, как надо.
— «Тигр», я «Пантера-два», понял, — столь же невозмутимо ответил вьетнамец, летевший на МиГе-мишени.
— «Тигр», сажайте вначале второго и третьего, — произнес Хваленский. — Повторяю, второго и третьего сажайте первыми, у них мало топлива и оружия.
— «Леопард-три», «Пантера-два», вам посадка. Ветра нет, заходите курсом один-восемь-три…
— Вас понял, выполняю…
— Есть, выполняю…
Чуть выше капитанского МиГа пронеслась встречным курсом Володина «спарка», потом далеко впереди развернулся вьетнамец на своем МиГе. Разминувшись и с ним, Хваленский также лег на обратный курс.
— «Тигр», я «Леопард-один», как далеко американцы?
— Около тридцати километров. Успеете сесть.
Далеко впереди Хваленский видел «спарку» и МиГ-мишень, которые уже бежали по полосе. За их хвостами трепыхались тормозные парашюты.
Истребитель Хваленского быстро приближался к полосе. Капитану оставалось только выпустить шасси и закрылки и потом притереть машину к бетонке.
Он потянулся к крану выпуска шасси, но на полпути вдруг замер — а потом, так и не попытавшись выпустить шасси, решительно двинул вперед рычаг управления двигателем.
— Я «Леопард-один», шасси не выпускаются! — произнес он. — Повторяю, я «Леопард-один», шасси не выпускаются! Сесть не успею! Сообщите количество целей, курс, высоту и скорость.
— «Леопард-один», запрещаю вступать в бой! — ответил РП. — Не сметь! Уходите на запасной аэродром! Курс три-ноль-два… — вьетнамец еще что-то приказал перехватчику с позывным «Лев-четыре», но Хваленский не смог разобрать ни слова. Он пронесся над полосой и, включив форсаж, продолжал лететь на юг. Двигатель теперь жрал топливо десятками литров в минуту, зато самолет быстро набирал скорость. Под крылом стремительно проносились верхушки деревьев — капитан летел на минимальной высоте, чтобы до поры до времени оставаться незамеченным американскими локаторами.
— «Тигр», сообщите количество целей, курс, высоту и скорость! — потребовал он. — Прием.
— Удаление двадцать четыре, высота один и пять, скорость тысяча двести, четыре цели типа «истребитель», — решился вьетнамец. — Идут курсом три-три-ноль. Прием.
— Понял. Наводите меня на них! Прием!
Капитан довернул к юго-востоку, откуда приближались американцы. Скорости и расстояния, дальности обнаружения целей и дистанции пуска ракет — все эти цифры быстро сложились в его уме в четкую и ясную формулу. Тысяча двести километров в час — это двадцать километров в минуту, до американцев чуть больше двадцати — следовательно, через минуту с гаком они будут над аэродромом… Дальность пуска их ракет средней дальности «Спэрроу», — около пятнадцати, значит, через несколько секунд его МиГ будет в зоне их досягаемости…
Значит, надо быть внимательным. Очень внимательным…
…Техники как раз заправляли «спарку» Ашота, а сам старлей в это время объяснял только что летавшему с ним курсанту его ошибки. Базилио сидел в кабине первого из своих МиГов и готовился запускать двигатель. Возле его самолета уже стоял АПА — аэродромный пусковой аппарат, или, проще говоря, электрогенератор, установленный на грузовике. Обычно с его помощью и запускали двигатели самолетов. Вот и теперь техники разматывали кабеля, чтобы подключить генератор к самолету, как вдруг над аэродромом разнесся тоскливый вой. Все остолбенели.
— Че за нахер? — пробормотал кто-то.
Теплилась где-то внутри надежда, что это учения, и не более того. И лишь когда пронесся над полосой МиГ Хваленского, да стали выруливать на взлет дежурные «семнадцатые», все поняли, что тревога не учебная.
