Ночь опустилась на Карлслуст — тихая, тёплая. Полная луна высоко стояла в индиговом небе, и мягкие лучи её казались накладным серебром на зубцах и шпилях одинокого старинного замка. Все вокруг спало — и тополя, опоясывавшие стены замка, словно стражи, и приткнувшееся у подножия холма маленькое озерцо, и сам замок.
Перед главными воротами был перекинут через ров тяжёлый горбатый мост. От моста к стенам замка тянулись массивные железные цепи. В прежние времена, в эпоху рыцарей, миннезингеров[97] и герольдов, цепи эти с наступлением темноты приходили в движение и поднимали мост. Теперь же подъёмный механизм моста представлял собой груду ржавых барабанов и зубчатых колёс, цепи провисли и были обвиты плющом. Сам мост, навсегда потерявший способность подниматься, лежал поперёк рва, поросшего крапивой и лозняком.
— Кролик, — прошептал майор Перцев. — Чтоб тебя!..
Аскер обернулся к капитану Люлько:
— Проверьте ворота.
Тот кивнул, скрылся за выступом стены. Вскоре он вернулся.
— Ворота заперты. Придётся через стену. Я знаю место.
— Ведите!
Люлько пошёл вперёд. За ним двинулись остальные.
— Здесь, — сказал Люлько, когда все трое оказались возле старой сосны.
Дерево было высокое, его верхние ветви простирались над зубцами стены, заглядывая в парк замка. Разведчики вскарабкались по стволу, перебрались на гребень стены. Спуститься в парк было нетрудно — у Люлько имелась верёвка.
И вот они в разросшемся одичалом парке. В глубь парка вела аллея. Аскер и его товарищи осторожно пошли по ней, прячась в густой тени деревьев. Временами они останавливались и прислушивались. Где-то должен был быть патруль. Возвращаясь после второго посещения замка, капитан Люлько повстречал грузовичок, который вёз в замок шестерых солдат; дело происходило вечером, поэтому можно было предположить, что солдаты ехали для ночной охраны генералов СС.
Патруль обнаружили, когда позади осталось полдороги. Лёжа в кустах, разведчики проводили взглядами двух автоматчиков, неторопливо шагавших по аллее. Солдаты прошли так близко, что до них можно было дотянуться рукой.
Выждав, разведчики продолжали путь. Аллея закончилась. Впереди открылась поляна. На ней и высилось главное здание замка. Вокруг него пояском тянулся низкорослый кустарник.
Замок спал. Тишину нарушало лишь лёгкое поскрипывание песка под ногами часового, прохаживавшегося перед входом. Вскоре показался ещё один солдат, который обходил здание.
— Четверо, — сказал Люлько. — Пожалуй, и вся охрана.
— Но их было шесть, — возразил Перцев.
— Двое, видимо, отдыхают. Смена.
— Это только предположение, — сказал Аскер. — Которое окно?
— Седьмое от входа, налево.
Вновь показался солдат, обходивший здание.
— Минута и тридцать, — сказал Перцев, подсчитавший, сколько времени занимает путь автоматчика вокруг замка.
Ещё три минуты ожидания. Ещё два рейса часового вокруг дома.
И вдруг — луч фонарика у входа, мигающий свет в окнах и ещё двое патрульных на дороге.
— Нет! — Аскер сжал руку Перцева. — Нельзя рисковать, провалим все дело.
Как бы в подтверждение этих слов где-то в замке глухо залаяли собаки, осветилось ещё одно окно.
— Как же быть? — прошептал Перцев.
Аскер не ответил. Рушился весь план, составленный разведчиками после того, как они прослушали беседу эсэсовцев с Фредом Теддером. Главным в плане было добыть адрес агента иностранной разведки, который Теддер передал Зейферту. И вот теперь Аскер отказывался от решения идти в замок: малейшая неточность, случайность погубили бы все то, чего они достигли таким трудом.
— Как же быть? — повторил Перцев.
— Уходим. А там подумаем…
Вновь промелькнули три тени на обочине аллеи парка, у зубчатой стены, на горбатом мосту.
Разведчики отошли подальше от дороги, залегли в густой поросли орешника. Здесь предстояло дождаться утра — идти в город ночью они не могли.
Аскер сидел, обхватив руками голову, поглаживая ладонями виски. Что же предпринять? Как добыть адрес помощника Теддера? От того, сумеют ли они установить, где прячется этот человек, зависело очень многое.
Об этом же напряжённо думали и два других разведчика.
Решения не было.
Час прошёл, за ним второй, а они все сидели на склоне холма, в небольшой, заросшей кустами ложбине.
Стало сыро. Постепенно начали проступать очертания замка — приближался рассвет.
Аскер поднял голову, поёжился.
— Неудача, — глухо проговорил он. — Ведь Теддер сегодня уезжает!..
«Сегодня уезжает». Перцева будто толкнуло.
— А из замка ещё не выходил. — Он схватил Аскера за руку. — Разумеешь?
Секунду они глядели друг другу в глаза. Аскер порывисто обнял товарища. Он понял Перцева с полуслова. В самом деле, Теддер после беседы с Зейфертом и Упицем не покидал замка, там и заночевал. А сегодня уезжает. Значит, должен в ближайшие же часы повидать своего человека и передать ему обломок гребёнки. И если установить за Теддером наблюдение…
1
Ясным осенним утром на Западный вокзал Карлслуста, к отходу раннего поезда Карлслуст — Нюрнберг, прибыла хорошо одетая пара. Мужчина лет сорока, в просторном синем пальто и серебристой шляпе, бережно вёл под руку миловидную спутницу.
Жандарм, проверявший документы у входа, осмотрел их паспорта. Штемпель, удостоверяющий местожительство, второй штемпель — перерегистрационный — были проставлены на нужных страницах, все другие отметки сделаны.
— В порядке, — сказал жандарм, возвращая паспорта. — Проходите.
И он притронулся к фуражке. Взгляд жандарма несколько дольше, чем этого требовала необходимость, задержался на лице женщины. «Прямо Гретхен с пасхальной открытки, — подумал он, любуясь её льняными с золотым отливом волосами, голубыми глазами и забавными ямочками на щеках. — Недостаёт только овечки с бантом».
Пассажиры проследовали в вагон. В руках у женщины была большая красивая сумка. Мужчина держал удочки в чехле. Носильщик внёс за ними чемодан. Вещи водворили в багажную сетку. Вскоре поезд тронулся.
Женщина, которой залюбовался жандарм, была Тамара Штырева, её спутник — Павел Перцев.
Чтобы уяснить себе, куда и зачем они направлялись, читатель должен вернуться к ночи, проведённой разведчиками под стенами старинного замка.
На рассвете Аскер и его товарищи переползли к подножию холма и далее — к тому месту, где единственная дорога из замка соединялась с магистралью. Аскер и Люлько остались здесь, Перцев поспешил в город. Через час он вернулся за рулём своего старенького «оппеля».
— Поставь в сторонке, за кустами, — сказал Аскер. — Его не должны узнать, когда поедем следом.
«Оппель» загнали в заросли боярышника, что тянулись неподалёку от дороги. Перцев извлёк из машины баночку консервов, колбасу, хлеб и несколько бутылок пива. Все это разложили на поляне. Разведчики уселись вокруг. Они были голодны, Перцев счёл нужным предупредить товарищей.
— Не торопитесь, — сказал он. — Возможно, ждать придётся долго.
Люлько взглянул на часы, беспокойно кашлянул.
— Что? — спросил Аскер.
— В полдень мне на дежурство.
— М-да… — Аскер пожевал губами. — А Зейферта знаете только вы.
— Быть может, не идти: больной и все такое?…
Аскер покачал головой.
— Опишите Зейферта.
Люлько подробно обрисовал облик генерала.
— Сам будет вести машину?
— Когда ехал сюда, был за рулём. А сейчас — кто его знает.
— Машина открытая?
— Да. Синий «хорх».
В одиннадцатом часу ворота замка раскрылись, и из них выехал автомобиль.
— Синий «хорх», — сказал Аскер, когда машина приблизилась.
Перцев налил в стаканчики пива.
Машина проехала мимо. В ней был только один человек — младший офицер.
— Адъютант Зейферта, — сказал Люлько.
— А как же они? — спросил Перцев. — На чем поедут?
— Есть ещё автомобиль Упица. Белый «мерседес» с тёмными крыльями.
Прошёл ещё час.
— Мне пора, — сказал Люлько.
— Идите, — кивнул Аскер.
Люлько встал.
— У вас нет дежурной машины? — вдруг спросил Аскер.
— Есть одна. Аварийный «пикап».
— Трудно её взять?
— Можно попробовать…
— Если удастся, подъезжайте сюда. Конечно, без шофёра.
Люлько поднялся с травы, поправил шляпу и зашагал по шоссе.
2
Солнце начало клониться к западу.
— Скоро два, — проговорил Аскер, взглянув на часы.
— Минуточку. — Перцев, полулежавший в траве, приподнялся на локте. — Кажется, они!
Аскер обернулся. Он увидел: ворота замка раскрылись, из них выкатил легковой автомобиль.
