Она развернула в руках последнее письмо своего сына.
— Вот, посмотри, — Анна Ивановна показала серый конвертик с голубым треугольником и неровными строчками мальчишеским подчерком:
Полевая почта 89933 Осеневу Е.Г.— Господи, — ахнула Алешина, — адрес такой же… Как у Санечки… Мамочки… Значит, и вы тоже, — она ошеломленно приподняла узенькие плечики, — значит нам теперь вместе ждать! — она протянула сквозь решетку руки к Анне Ивановне. — А я сразу почувствовала, что вы будто своя, родная такая… Правда, правда… Я всем сердцем почувствовала. Мы теперь с вами родные! А знаете что… Давайте теперь вместе ждать!
Алешина подняла глаза вверх.
— Если мы будем все вместе ждать, — она вдруг всхлипнула, — они к нам обязательно вернутся!
18.
— Шульгин, принимайте незваных гостей, — раздался мягкий ватный голос капитана Шкловского, батальонного замполита, молодого тучного офицера с рыхлой фигурой и, казалось, немного укороченными ручками и ножками. Он вышагивал среди камней осторожной аккуратной походкой, взмахивая маленькими ручками, озабоченно глядя под ноги, подобно петербургской барышне, лавирующей посреди луж на городской мостовой.
— Мы к вам с подарками… Батальонная батарея не управляется, — слегка задыхаясь, сказал Шкловский. — С почтой сбросили двадцать ящиков с минами. Если оставить все в батарее, они с места не сдвинутся, вгонят их в землю по плечи эти мины. Трофимов приказал раздать всем поровну. Я вот для примера личному составу лично взялся нести одну мину.
Шкловский повернулся и показал торчащий из его худого вещмешка хвост мины.
— Давайте, товарищ лейтенант, проявляйте фронтовую солидарность, окажите помощь нашей карманной артиллерии.
Шкловский сделал серьезное лицо, словно стараясь обрести солидность, недостающую его молодому возрасту. Он вообще старался выдерживать дистанцию между собой и всеми офицерами батальона. Обращался со всеми подчеркнуто по-уставному, по званиям и на «вы», держался суховато и вежливо, редко улыбался и никогда не шутил. Не участвовал в перекурах, и даже на общих батальонных застольях, куда силком тащил его батальонный командир Трофимов обмывать ордена, звания или поминать погибших, он приносил с собой сок или пенистый лимонад в банках и, прикрывая ладонью кружку от крепких угощений ротных офицеров, пил только свой лимонад, глотая его с какой-то суровой важностью.
Может быть, батальонный комиссар опасался хоть на мгновение потерять свое начальственное положение среди офицеров, многие из которых были старше его по годам и жизненному опыту, может быть ревниво берег свой авторитет от пятен, а, может, просто не умел Шкловский быть искренним и естественным, но только велась всегда какая-то странная игра в субординацию между Шкловским и подчиненными, и все казалось в этой игре фальшивым.
— Утреннюю политинформацию проводили, товарищ лейтенант? — деловито спросил Шкловский, доставая из планшета чудом сохраненную в чистоте нарядную красную папку. — Я вас инструктировал, что если нет возможности во время операций проводить двухчасовые политические занятия, нет подобающих условий, то политинформация минут на десять — это мероприятие возможное и важное.
Шульгин поморщился, не зная, как ответить: соврать с легкостью, как лихо врали взводные о проводимой партполитработе, или ответить прямо, а значит грубо.
— Возможность трепаться есть всегда и везде, — наконец нехотя сказал Шульгин, — только хотя бы здесь в горах отдохнуть от лишней болтовни, товарищ капитан.
Шульгин неловко пожал плечами и посмотрел Шкловскому в глаза:
— Пустая трата времени — воздух сотрясать языком. Тут бы успеть оружие почистить, боеприпасы пересмотреть, портянки сменить. Да просто на спине посидеть перед тем, как на целый день такую вот ношу на шею кинуть.
Шульгин кивнул на туго набитые вещевые мешки.
Шкловский сердито поджал губы.
— Вы, товарищ лейтенант, между прочим, на самом плохом счету в нашем полку, как политический работник. Вы бы поменьше махали шашкой, а работали, как подобает коммунисту. Вы же не так давно из училища, весь теоретический курс партполитработы еще наизусть помните. А я не удивлюсь, если узнаю, что у вас партийное собрание не приводилось с нового года.
Шульгин усмехнулся. Партийное собрание в их роте не проводилось уже не три месяца, как наивно ужасался Шкловский, а больше года, хотя аккуратные и подробные липовые протоколы, заполненные ротным писарем по шаблону, регулярно сдавались в канцелярию батальона. Однако такой правды Шкловский не выдержал бы.
— Вы меня пригласите на ближайшее партийное собрание, товарищ лейтенант, — проворчал Шкловский сухо, — я выступлю с докладом о необходимости активной политической работы в боевых условиях. Жду вашего приглашения.
Шкловский выпрямился, скрестил короткие ручки на заметном животике, который едва стягивали пластины новенького чешского бронежилета. Он вызывающе поглядывал на Шульгина, будто ожидая немедленного приглашения на столь высоко ценимые им собрания.
Шульгин пожал плечами:
— Вряд ли вы расскажите нам, что-нибудь новое, товарищ капитан. Между прочим, на государственных экзаменах, которые я в военном училище сдавал не так давно, как вы точно заметили, мне именно такой вопрос и достался: партийно-политическая работа в боевых условиях. Интересное совпадение, не правда ли, товарищ капитан? Из сотни вопросов досталась именно та тема, которую уже через несколько месяцев пришлось проверять на практике.
Шкловский хмыкнул, взмахнул пухлой ладошкой с маленькой расческой, которую он словно фокусник вытащил из глубины многочисленных своих карманов:
— Интересно, товарищ лейтенант, что вы существенно подготовили к ответу, и как вас оценила государственная комиссия?
— А вы поглядите мой диплом, — ответил Шульгин, — в личном деле отдела кадров лежит оценочный лист. Государственный экзамен сдал на отлично. Я отвечал первым председателю экзаменационной комиссии, московскому генералу из ГЛАВПУРа. А вы сами знаете, во время «ГОСов» столичным генералам в училищах демонстрируют только самых сильных выпускников. Чтобы произвести на них неизгладимое впечатление.
Шульгин пододвинул к себе автомат, резким движением скинул крышку ствольной коробки, и стал разбирать оружие отточенными выверенными движениями, продолжая спокойно разговаривать с напряженным Шкловским.
— За сорок минут подготовки я переписал наизусть все, что читал когда-то в учебниках, и столько же написал от себя. Набросал свои соображения с разными характерными примерами из истории многих войн, которые вела Русь. Получилось конспективно что-то около десяти листов. Выступал полтора часа — самый длинный ответ на все «ГОСы». Комиссия не перебила ни разу. Генерал от удовольствия даже жмурился. Ротные офицеры под столом потирали ладони. Потом генерал встал, лично пожал мне руку и сказал: «Наконец-то, услышал то, что хотел услышать. Я всем вашим отличникам говорил — умно, правильно, но пусто, — не чувствуется души. Теория теорией, но нужно быть человеком. Теперь я спокоен, хоть одного человека училище выпускает».
Шульгин усмехнулся, продолжая протирать промасленной ветошью спусковой механизм.
— Предложил оставить меня на кафедре партийно-политической работы преподавателем. Наши офицеры чуть не окаменели. Потом ротный осмелился возразить. Если бы, говорит, товарищ генерал, вы все четыре года с этим отличником бились насмерть, вы бы ему только одно направление выдали — в рудники, на Колыму. Я, говорит, сам туда попрошусь, если он в училище останется.
Шульгин развел руками:
— На Колыму, правда, разнарядки не было. Но вот в Кушкинскую дивизию была одна разнарядочка. Говорят, дальше Кушки не пошлют, меньше взвода не дадут. Но вот я на Кушке был, а потом оказался еще дальше Кушки, и командую, как правило, небольшим отделением в группе прикрытия.
Шульгин кивнул в сторону прислушавшихся к разговору парней из авангардной группы.
— Если посмотрите мой учебный аттестат, обратите внимание, мог получить золотую медаль, но на последнем четвертом курсе срезали на экзамене по уставам. Сказали, нельзя ставить больше того, что вытворял все четыре года. Поставили троечку с натяжкой.
— Да, — крякнул Шкловский внушительно, — с уставами вы, действительно, не в ладах до сих пор. Просто удивляюсь, как вам удается сохранять авторитет среди личного состава. Не вижу никакого личного примера от вас. А личный пример для офицера — это все! — Шкловский качнулся, шевельнув завязанную на тесемках вещмешка мину, словно специально выставленную напоказ. — Ладно, товарищ лейтенант, не буду мешать распоряжаться с боеприпасами. Мины на этой операции нужны просто как воздух. Вчера мы бы ни на шаг не продвинулись, если бы не собственная батарея за спиной.
