— «Противник» — к машине! По местам! — скомандовал полковник, и «фашисты» обрадовано полезли в кузов: лучше кататься, чем на брюхе в талой луже пузыри пускать, а там глядишь — бог даст, забуксуем, до нас очередь и не дойдет…
Полковник повернулся к «разведчикам».
— Командиром группы назначается… — курсанты напряглись. — Курсант Ауриньш!
— Я! — подал голос невозмутимый киборг.
— Получи радиограмму из Центра, — полковник протянул ему тетрадный лист. — На уяснение приказа, оценку обстановки и принятие решения — пятнадцать минут.
Ауриньш бегло глянул на «радиограмму», откинул клапан полевой сумки с заложенной под прозрачный целлулоид картой.
— Я готов, — кивнул он спустя минуту.
— Уже? — иронично глянул полковник из-под козырька полевой фуражки, — Быстрый, ё… Ну давай, докладывай решение.
Доклад Ауриньша был точен и краток — и ведь ни одного пункта не упустил, и решение принял целесообразное, сукин сын… Душа полковника трещала, раздираемая надвое беспощадным противоречием: вроде все правильно докладывает, не мычит, не запинается, как нормальный курсант — просто любо-дорого. А с другой стороны: пока я нормальным командиром стал — сколько солдатской каши стрескал, сколько сапог стоптал на стрельбище да на учениях, сколько ночей над учебниками корпел, сколько пистонов от начальства огреб! А тут — на тебе: отштамповали командира, как пулемет, впихнули ему мозги электронные и — вперед, зарплату платить не надо, и ордена ему по барабану, и пенсия не требуется, только батарейки меняй. А ты вали на пенсию, пень старый, тебе уж мы ее пока платить обязаны, черт с тобой…
— Добро, Ауриньш — нормальное решение, — злым пинком загнал полковник все сомнения в тайники души. — Объявляй приказ!
— Слушай боевой приказ! — обычно спокойный голос Ауриньша стал сух и отрывист. — По данным агентурной разведки по дороге Солотча — Дубки около двенадцати часов проследует машина с начальником штаба третьей армии генерал-лейтенантом Шайскопфом. Задача группы: захватить генерала и штабные документы, и обеспечить их переправку в Центр…
И — вот ведь черт — ни у кого не возникло ни малейшего желания позубоскалить над новоиспеченным командиром, наоборот: от голоса его холодок пробегал по спинам, да мышцы напружинивались, как по команде: «На старт! Внимание!». Не иначе, опять какую-то свою программу врубил, паразит…
Полковник неспешно шагал вдоль извилистой лесной дороги, внимательно осматривая место засады. Очень хотелось придраться, тем более, что хороший полковник всегда найдет, к чему придраться, но… Выглядело бы это как-то недостойно. Как ни крути, а организовал засаду этот белобрысый сопляк на редкость грамотно для первокурсника. Да и не только для первокурсника, чего уж там. И место выбрал грамотно, и боевой порядок определил именно такой, какой бы сам полковник определил, и подгруппы расположил верно, и… Короче, пока все отлично, чего вола крутить. Протолкнулся сквозь туман и начал нарастать рев автомобильного двигателя. Едут…
— Товарищ полковник! — вежливо окликнул его Ауриньш. — Присядьте, пожалуйста, — вы нас демаскируете…
Полковник чертыхнулся, но шагнул за разлапистую ель — ладно, отличник, работай… На повороте лесной дороги показался «Газон». Дальнозорко прищурившись, полковник разглядел гордо восседавшего на командирском сиденье курсанта Мишку Шоломицкого. Мишка играл роль генерала, и для этого не поленился вырядиться в вермахтовскую шинель с алыми петлицами и серую немецкую фуражку, благо форма одежды стран вероятного противника в роте для таких занятий имелась и постоянно обновлялась. Для создания полноты образа фашиста Мишка даже раздобыл где-то губную гармошку и теперь с вдохновенным видом дудел в нее, хоть звука и не было слышно за гулом мотора.
С треском ломая сухие сучья, рухнула на дорогу перед капотом автомобиля подпиленная гибкой пилкой сухая сосна. Треск ломающихся веток слился с треском автоматных очередей. Выскакивающая из кузова «охрана» пыталась залечь на обочине и срывала проволочные растяжки имитационных заградительных мин. Ахнули взрывпакеты. Полковник напряженно всматривался в клубы порохового дыма: что там? Никто в руке взрывпакет не шарахнул? Никому башку прикладом не своротили? Уж сколько таких занятий провел, а все трясешься за этих балбесов…
— Командир, пленный захвачен! — услышал он позади себя веселый голос и обернулся.
Щеглов с Климешовым с гордым видом «загибали ласты» сердитому Мишке, демонстрируя его Маргусу. Вот черти, когда они его из кабины вытащить успели?
— Хорошо, парни! — пролаял Ауриньш. — Щеглов — в подгруппу прикрытия! Генерал, комм цу мир! — ухватил он Мишку за воротник шинели.
— Руссише швайн! — вдохновенно принялся валять дурака Мишка. — Дойче официрен нихт капитулирен! — и, выхватив из кармана шинели пластмассовый «вальтер», решительно приставил его к своему виску.
Вернее, попытался приставить — в следующее мгновение он, уже обезоруженный, уткнулся лицом в грязный снег, а Маргус ловко, словно упаковщица на почте, орудовал парашютной стропой, связывая за спиной его руки.
— Марик, сволочь, хорош! — взвыл бедный «генерал», выплевывая льдистый снег с прошлогодними хвоинками. — Больно же, козел!
— Паша, берем его! — не обращая внимания на Мишкины мольбы, Ауриньш подхватил его под локоть. — С той стороны бери!
— Ауриньш, слушай вводную! — скомандовал вдруг полковник. — Климешов ранен!
— Пожалуйста, уточните характер ранения, — сухо отозвался Маргус.
— Тяжелое. Пулевое ранение ноги. Раздроблен коленный сустав! — почти злорадно объявил полковник. Думай, киборг. Это тебе не по уставу шпарить.
Думал Ауриньш недолго. Бросив один взгляд на отходящую группу, другой — на наседающих преследователей, он решительно шагнул к Пашке — тот уже с готовностью свалился под сосну: ранен, так ранен — всегда пожалуйста!
— Прощай, Павел! — голос киборга был сух, как песок в Сахаре. — Я представлю тебя к ордену! — и, приставив к голове обомлевшего Пашки ствол трофейного генеральского пистолета, звонко щелкнул языком. Затем стремительно вытащил из его рюкзака эбонитовый кругляш мины-сюрприза разгрузочного действия и деловито подсунул ее Пашке под спину. После чего легко вскинул изрыгающего проклятья Мишку на плечо и, подхватив Пашкин автомат, быстро скрылся в ельнике.
Полковник стиснул зубы. На своем веку он видел всякое, но с таким простодушным цинизмом столкнулся впервые.
— Стоп! — рявкнул он, и выдернул из сумки белую ракету. — Прекратить занятие! Все ко мне!
Фыркнув, как рассерженная кошка, ракета рванулась вверх и пропала в низких облаках, призрачно подсветив их изнутри бледно-молочным светом. Курсанты собрались быстро, и вид у них был озадаченный — чем шеф недоволен? Вроде, сделали все как надо…
А полковник, остывая, уже ругал себя за несдержанность. Ну какого черта психанул, спрашивается? Пацан — он и есть пацан, хоть и с электронными мозгами. Насмотрелся фантомасов всяких, вот и строит из себя рейнджера. Пусть бы дело до конца довел, а потом и устраивай разбор полетов: спокойно, без нервов разложи все по полочкам, да объясни пацану, в чем он не прав. Чего по рукам-то бить? Чему он так научится?
— В целом засада была организована и проведена неплохо, — уже почти спокойно проговорил полковник, — выбор места, боевой порядок группы, действия подгрупп — на твердую «четверку». Вместе с тем вызывают вопросы действия командира группы по вводным… Курсант Ауриньш, объясните свое решение застрелить своего разведчика.
Возникло, как пишут в стенограммах, «оживление в зале»:
— Пашка, он че — тебя казнил?
— Ты что — к фашистам убечь хотел?
— Марик, он че — залупаться начал?
— Смерть изменникам Родины!
Ауриньш, между тем, оставался спокоен и деловит, как обычно.
— Я уточнил у вас характер ранения разведчика, — невозмутимо доложил он. — Вы сказали: «Тяжелое. Пулевое ранение ноги. Раздроблен коленный сустав».
— Совершенно верно, — кивнул полковник, — и что дальше?
— Имея такое ранение, разведчик не может передвигаться самостоятельно, — с расстановкой сообщил Маргус. — Я мог бы перенести его на себе, но у меня был пленный, который отказывался идти, и его тоже пришлось нести на себе. Я мог бы нести их обоих, но в этом случае моя скорость движения была бы гораздо ниже — грунт очень мягкий, при такой тяжести мои ноги стали бы сильно проваливаться и вязнуть…
— Короче, Ауриньш! Ты сделал выбор в пользу пленного, так?
— Так точно, — кивнул Маргус. — Такова была боевая задача группы. Охранение противника было уже близко, необходимо было как можно быстрее оторваться от преследования и сохранить пленного в живых.
