Доктор оказался аккуратным. Когда стрелки на моих часах показали ровно пять,появился человек в темной шляпе, сдвинутой на лоб и закрывающей лицо, в коричневом макинтоше, с тяжелой тростью в руке.
Доктор вышел на площадку и спокойным, размеренным шагом направился ко мне. Я продолжал сидеть. Доктор взял трость под мышку, достал портсигар и вынул сигарету.
Это- условный знак.
В двух шагах от меня он остановился и спросил:
— Простите! У вас нет спичек?
Я встал, сунул руку в карман и, вручая ему коробку, ответил:
— Спички всегда при мне.
Зажигая и раскуривая сигарету, Доктор внимательно всматривался в меня,очевидно сопоставляя мой внешний вид с приметами, сообщенными ему Гюбертом.
Возвращая спички, он сказал:
— Я вижу, вы приезжий.
— Да.
— Нескромный вопрос: издалека?
— С Опытной станции.
— С Опытной лесной станции?
— Совершенно верно!
— Прекрасно!- воскликнул Доктор, бесцеремонно взял меня под руку и повлек с пригорка. — Я вас сегодня не ждал, на всякий случай пришел. Долго ехали?
— Четверо суток.
— Ого! И напрасно. Совершенно напрасно. Надо было лететь, а не толкаться в поездах.
Я промолчал и лишь пожал плечами.
Доктор говорил громко,густым басом.У него было большое,выразительное лицо с широко расставленными глубокими черными глазами, крупный нос с горбинкой и четко очерченные жестковатые губы.
— Вы, кажется, Худяков? — спросил он, когда мы покинули площадку.
— Нет, я Хомяков.
— Да,да, вспомнил, правильно,Хомяков. А вот имя отчество ваше не удостоен чести знать.
— Кондратий Филиппович,- сказал я и,конечно, не поверил,что Доктор спутал мою фамилию и не знал имени и отчества.
— Очень приятно, Кондратий Филиппович,- сказал Доктор, но сам не представился. — Впервые здесь?
— Да, впервые.
— Нравится?
— Хорошее место.
— Чудное!- воскликнул Доктор.- Чего стоит воздух! А лес! Вы обратили внимание на лес? Такого леса, как здесь, вы нигде не встретите…
Мы шли рука об руку, бок о бок. Доктор был чуть-чуть выше меня ростом, солиднее по комплекции и, вероятно, старше по возрасту.
— Обедали?- поинтересовался он.
— Нет.
— Отлично! Пообедаем вместе. И остановитесь у меня. Я один как перст. А сейчас, чтобы нагулять аппетит, проделаем небольшой моцион, не вредный в нашем возрасте. Не возражаете?
— Наоборот, приветствую.
— Ну и прекрасно!
Говорил он с бодрыми интонациями, и если притворялся, то надо сказать — мастерски.
— Это все,что у вас с собой?- спросил он, показав глазами на мой чемоданчик.
— Да.
— Молодец! Я сам люблю путешествовать налегке.
Когда мы вошли в парк, я, в свою очередь, спросил Доктора:
— Здесь как будто много санаториев?
— Порядочно. Но это не санатории. Санаториями они именовались недолго, с момента воссоединения с так называемой «ридной Украиной» до июня сорок первого года.А теперь они обрели свои имена,полученные при рождении: виллы, пансионы, отели.Через полгодика можете заглянуть сюда без всякой путевки, а просто с денежками в кармане. Без всякого бюрократизма. Деньги на кон, и вы получите все,что желаете: и лечение, и питание, и разные удовольствия. Мало вам койки- снимайте комнату; мало комнаты- берите две; мало двух- арендуйте целую виллу вместе с поварами, врачами, няньками и кухарками. Вот так, мой друг. Ясно?
— Вполне.
— То-то… Кстати, вы этот подвиг совершили впервые?
— Что вы имеете в виду?
— Визит с той стороны.
— Да, впервые.
— Поздравляю. От души поздравляю.
— С чем?
— С удачей. Часто, по поговорке, первый блин получается комом.
Я должен был согласиться, что бывает и так.
— А мне вы ничего не привезли?- поинтересовался Доктор.
— Привез небольшой сверточек,-сказал я и хотел было достать его из чемодана.
— Нет, нет,- остановил меня Доктор.- Это не к спеху.Дома… А вы никогда на курортах не бывали?
— Приходилось. Я ведь железнодорожник, раз в год билеты бесплатные…
Доктор начал распространяться о том, какое профилактическое значение имеют курорты даже для людей здоровых, но потом быстро перешел на другую тему и заговорил о событиях на фронте.
Я слушал его и гадал, тот ли это Доктор- Шляпников, о котором я был наслышан от полковника Решетова,или другой, не имеющий к тому отношения. По внешнему виду, по речи и манерам я не решался определить его профессию и в душе завидовал детищу Конан-Дойля, такому психологу, как Шерлок Холмс. Я лишь подметил, что мой новый знакомый отличался живостью характера и, можно сказать, этакой милой непосредственностью.Она сказывалась хотя бы в том,что он вел разговор без определенной последовательности, и еще в том, что с ним я не чувствовал себя связанным.
Я понимал, что этот стиль может быть искусственным, но далеко не всем это искусство удается.Такой тип, как Доктор, мог сразу расположить к себе человека, забраться к нему в душу, завоевать симпатию.
Мы неторопливо бродили по чистым уличкам города,а через час-другой я имел полное представление об этом курортном местечке. Доктор оказался толковым гидом:он показал мне местные достопримечательности, перечислил все минеральные источники, объяснил их лечебные свойства, рассмешил несколькими местными анекдотами.
Уже вечерело, когда мы подошли к его дому- небольшому коттеджу в стиле «курортной готики», сплошь увитому плющом.
Нас встретила пожилая полная женщина. Доктор попросил ее подать нам обед и представил мне как свою хозяйку, владелицу дома, жену видного украинского националиста, сподвижника небезызвестного Степана Бандеры.
«Рыбак рыбака видит издалека»,- подумал я, входя в комнаты, отведенные Доктору. Обе комнаты поразили меня неряшливостью, беспорядком. Постель была не убрана,повсюду валялись окурки,у стен стояли пустые бутылки из-под вина, на диване высился ворох неглаженого белья…
Доктор вел себя со мной запанибрата,как старый знакомый,и посторонний мог подумать, что вот, мол, закадычные друзья встретились после долгой разлуки.
— Вот и моя обитель, друже,- весело сказал Доктор,бросая макинтош и шляпу на комод.- Располагайтесь как дома.
Меня удивило, что Доктор не снял перчатки из серой замши. Он развязал галстук, закурил и плюхнулся на диван, пригласив сесть и меня.
Я раскрыл чемодан, достал сверток- посылку Гюберта- и вручил доктору. Он развязал бечевку, содрал целлофан и извлек из свертка конверт и плоскую коробочку из плотного картона.
Внимательно оглядев ее, он усмехнулся и положил на стол.
— Что ж,- пробормотал он, распечатывая письмо,- будем считать,что экзамен сдан. Вы оказались парнем нужной чеканки. Похвально, похвально! Я сам тоже не из любопытных.
Доктор прочел письмо, фыркнул и подал его мне.
— Вам будет невредно узнать о кое-каких чертах характера своего начальства…
Я пробежал письмо.В нем шла речь исключительно об успехах Гюберта на охоте,об убитой дичи,о достоинствах охотничьих ружей…Письмо не представляло никакого интереса.
— Ну как?- спросил Доктор.
— Охота… Занятие полезное… Я тоже с малых лет грешу.
— Угу,- протянул Доктор.- Вы, значит, тоже? Ага… Ну, прошу к столу.- Он сунул руку за спинку дивана и достал бутылку с вином.
Мы уселись за круглый стол. Посередине красовалось блюдо с хорошо зажаренным кроликом.
Доктор наполнил хрустальные стопки и предложил тост:
— Выпьем за осторожность и осмотрительность!У вас были все шансы влипнуть с этим пакетом…
Чтобы не показаться нарочито осторожным, я залпом опорожнил стопку и в душе выругал Доктора за коварство:он угощал чистейшим спиртом. Жидкий огонь мгновенно заструился по жилам. В голове сразу зашумело.
— Забористая штуковина, дьявол ее побери!- воскликнул Доктор.- А что… морщитесь? Если не любите, не пейте! Я не сторонник насилия… А гауптман Гюберт какой-то маньяк. Да, да… Именно маньяк. Расскажите ему о тетеревином выводке, глухарином токе или берлоге медведя и предупредите, что вся эта прелесть находится где-то у чертей на куличках,-он все равно полезет искать сломя голову. И найдет… Жив не будет, а найдет! Габиш ему давно накаркал, что когда-нибудь он сам вместо тетерева угодит под партизанскую пулю и из него сделают чучело.А он хоть бы что! Диву даюсь. Человек не глупый, далеко не глупый, а вот с этакой странностью. Охотиться во время войны, на чужой территории, где все кишмя кишит этими «патриотами»,- это же нелепо, неумно, дико! А попробуйте ему сказать. Ого! Даже не пытайтесь… Ну, а вы зачем ко мне пожаловали?
Я в недоумении положил вилку и, проглотив кусок, невольно улыбнулся:
— Уж вам это лучше знать.
— Ясно,ясно… Доктор должен все знать, все уметь, ничего не бояться, ни от чего не отказываться и никогда не ошибаться. Так повелось. Я к этому уже привык. Иначе…
