Несколько раз мы стреляли на огоньки сигарет, возникавшие на холме. После каждого такого выстрела мы сразу забивались в свой окоп, поскольку британцы, как правило, замечали вспышки на концах наших стволов и открывали ответный огонь в нашу сторону. После того как это случилось в третий раз, мы решили, что больше не стоит рисковать. В конце концов, по нам могла ударить и артиллерия.
— Приляг хотя бы на час. Я буду наблюдать один, — сказал мне Зоммер.
Я улегся на дно окопа, положив рядом с собой свой МР-38. В случае если бы к нам внезапно подобрались враги, от него могло быть больше толку, чем от карабина.
Однако тишину то и дело нарушали выстрелы и взрывы. В результате я просто не смог заснуть под их шум из-за накопившегося за день нервного напряжения.
— Макс, — я назвал Зоммера по имени (в последнее время я часто называл его так, когда мы разговаривали о чем-то личном). — Что ты вообще думаешь об этой войне?
— Трудно сказать, — Зоммер спустился в окоп и закурил сигару из своего армейского рациона. Он курил, держа ее у самого дна окопа, чтобы огонек на конце сигары не мог быть виден противнику.
Я глубоко вздохнул:
— Лучше бы в моей жизни никогда ничего этого не было.
— Но оно уже есть, — усмехнулся Зоммер. — И, наверное, без войны с Польшей нельзя было обойтись. А уж Судеты мы тем более должны были присоединить к Германии. Ну а Франция и Британия нам сами объявили войну.
— Да, выбора здесь не было, — согласился я.
Слова Зоммера утешали. Он верил в то, о чем говорил. Да я и сам почти научился мыслить так же. Солдату просто необходимо верить в то, что он воюет за правое дело. Тогда у него больше шансов выжить.
— А на кой черт все это было надо британцам? — спросил я Зоммера. — Неужели они думают, что смогут победить Германию?
— Возможно, они попытаются втянуть в войну американцев. Англичане всегда во все втягивают американцев.
— Макс, тебе приходилось воевать с американцами в Первую мировую?
— Ага, приходилось, — Зоммер устало зевнул. — На Западном фронте мы все уже устали от боев — и мы, и французы. И тут на нас обрушились свежие американские войска. Нам не удалось отбросить их назад.
— На твоем снайперском счету есть американцы? — задал я вопрос и тут же понял, насколько он нелеп, учитывая навыки Зоммера.
— Ты еще спрашиваешь! — усмехнулся он в ответ. — Кстати, у них были хорошие снайперы. Один из них убил моего товарища…
Повисло молчание. Я подумал о том, что мой отец погиб именно на Западном фронте. Кто знает, может, его убил не француз, а американец…
— Я слышал, что американцы сейчас уже не те, — сказал Зоммер. — Скорее всего, они не захотят отрывать задницы от своих диванов. Но в любом случае мы победим. Гитлер знает что делает, он же австриец.
— Да, австрийцы толковые люди, если они все такие, как ты, — я похлопал Зоммера по плечу. — Наш фюрер не может ошибаться.
Произнеся последнюю фразу, я сам удивился тому, что говорю эти слова. Всего год назад они показались бы мне пустым пропагандистским лозунгом. А теперь мне так хотелось в них поверить. По крайней мере, это оправдало бы все то, что происходит вокруг.
Вскоре Зоммер спросил, готов ли я понаблюдать пару часов в одиночестве, пока он вздремнет. Мне совершенно не хотелось спать, и я согласился. В отличие от меня Зоммер заснул сразу. Примерно через два или два с половиной часа он проснулся сам, хотя я его и не будил.
— Надо и тебе немного поспать, — сказал он мне. — Иначе завтра от тебя не будет толка в бою.
К своему удивлению, я уснул почти сразу, как только лег на дно окопа. Ночь прошла для нас относительно спокойно: враги не атаковали нас, и рядом с нашим окопом не разорвалось ни одного снаряда.
Как только начало светать, мы увидели немецкого связного, который пытался найти нашу позицию. Зоммер окликнул его, и он побежал к нам. Связной выглядел очень запыхавшимся. Видимо, ему пришлось проделать немалый путь, прежде чем он нашел нас.
Связной сообщил нам, что примерно через час остальные парашютисты начнут штурм холма, а мы, как снайперы, должны сделать все возможное, чтобы помочь их продвижению.
— Какова вообще ситуация? — спросил Зоммер.
— Дело дрянь, — ответил связной. — Командир нашей части погиб вчера, второй по рангу офицер серьезно ранен. Поэтому командование осуществляет лейтенант. Простых солдат вообще погибло больше половины.
— А никто не знает, где находится это чертово орудие, которое долбит по нам? — спросил я.
— Оно где-то позади холма, — ответил связной, — но где именно — этого нам так и не удалось определить. Когда в воздухе появляются наши бомбардировщики, британцы прячут свою пушку.
— Вот черти! — ругнулся Зоммер.
— Скольких врагов вы уже уничтожили? — спросил связной.
— Не меньше полусотни на двоих, — ответил я.
Глаза связного округлились:
— Неужели на самом деле так много?
— Да, — подтвердил Зоммер. — Прежде всего мы постарались уничтожить всех пулеметчиков, которые были в нашей огневой зоне.
— Мужики, ну вы даете! Это очень хорошо, — связной приободрился. — Мы должны любой ценой взять сегодня этот проклятый холм. Иначе мы погибнем.
— Почему? — спросил я.
— Это господствующая высота перед аэродромом. Нам нужны пополнения, боеприпасы и артиллерийские орудия. Их смогут доставить нам, только если мы возьмем аэродром.
— А как насчет нашего десанта с моря? — спросил Зоммер. — Нам говорили, что с моря высадятся два полнокровных батальона.
— На них напал английский флот, — ответил связной. — Из ребят мало кто уцелел. Но наша авиация отомстила британцам. Когда они уже уходили, наши пикирующие бомбардировщики как следует отбомбились по английскому флоту. Говорят, что помимо прочих кораблей удалось потопить целых два британских крейсера.
— Ясно, — мрачно ответил Зоммер. — Значит, нам придется взять этот чертов аэродром сегодня.
Связной побежал к следующей траншее, в которой сидели парашютисты. Она находилась в нескольких десятках метров от нас. По нему сразу же открыли огонь с холма, но он успел добежать и нырнуть в траншею.
Я был ошарашен услышанным. Зоммер похлопал меня по плечу.
— Гюнтер, мы обязательно возьмем аэродром, — сказал он. — Сейчас не время впадать в уныние. Мы должны поддержать атаку.
— Все нормально, я просто не ожидал, что мы окажемся в таком сложном положении, — ответил я.
— Нам пора сменить позицию, — сказал Зоммер. — Когда связной убегал отсюда, британцы наверняка заметили примерное расположение нашего окопа. Если с этой стороны по ним начнет работать снайпер, они смогут довольно точно обстрелять нас в ответ.
Мы быстро выбрали новую позицию за зарослями кустарника и вырыли там очередной окоп. После этого мы начали искать подходящие цели. Сегодня британцы вели себя уже осторожно и старались не высовывать головы из окопов. Я заметил торчавший из окопа перископ. Солдат, смотревший через него, мог наблюдать за нашими позициями, оставаясь в глубине траншеи. Я не мог достать его своей пулей, и тогда, хорошо прицелившись, я выстрелил в перископ. Если память не изменяет мне, я попал с первого раза. После этого перископ был уже, мягко говоря, непригоден для наблюдения. Думаю, что и хитрец, решивший им воспользоваться, здорово перепугался в тот момент, когда моя пуля попала в перископ.
Через несколько минут после этого наши начали обстрел холма из пулеметов и орудий LG-40. Это было подготовкой перед штурмом. Наши противники забились в свои окопы. Тогда парашютисты начали ползком продвигаться к холму.
Я увидел, как один из британцев высунулся из траншеи, чтобы посмотреть, что происходит. Я прицелился в него и выстрелил, но в последний момент он повернул голову, чтобы посмотреть в другую сторону, и моя пуля пробила ему нос, но, кажется, не вошла в череп. Тем не менее я представляю, как он заорал от боли. Впрочем, мне его криков было не слышно из-за грохота боя.
Парашютисты были уже на расстоянии броска гранаты от передовых позиций противника. И, естественно, немецкие гранаты тут же полетели во вражеские окопы. Мы с Зоммером старались поразить как можно больше британцев, высовывавшихся из окопов и открывавших огонь по нашим товарищам.
— Гюнтер, посмотри на верхние траншеи! — услышал я голос Зоммера.
Я перевел туда свой, прицел и увидел, как трое солдат союзников одновременно высунулись из своего окопа. У двоих из них в руках были винтовки, а у третьего — граната. Я тут же выстрелил в голову одному из стрелков, в то время как Зоммер поразил бойца с гранатой. Третий стрелок тут же нырнул в траншею, прежде чем мы с Зоммером успели передернуть затворы. Я в течение примерно половины минуты продолжал держать на прицеле его окоп, надеясь, что вражеский стрелок снова высунет голову. Но он не спешил это сделать, и я начал искать новую цель.
