— Теперь мне окончательно ясно, почему группу подбирали именно таким способом, чтобы ни у кого не оказалось родных и близких. Погибших никто не станет искать. Грамотно, но… подло ведь!
— Конец восьмидесятых и девяностые годы по количеству подлости могут, наверное, соперничать с целыми столетиями, — на этот раз безоговорочно согласился подполковник. — Хотя о народе и о его интересах орется больше и чаще.
Помолчали, пролистывая в памяти события последних лет и сопоставляя их со своей судьбой. Пограничник остановился на самом главном:
— Знаешь, я ездил на проводы заставы. Когда снимали заставу, — уточнил Туманов. — Бээмпешки выходят за КПП, водители дают сигнал — и вдруг слышу, что у каждой машины свой голос. Они по-разному сигналят, Алексей. Они плакали, не говоря уже о солдатах. До сих пор в ушах эти сирены.
— Ты терял символ, — согласился с печалью пограничника Заремба. — А вот мне даже попрощаться не с чем было. Бригаду спешно создавали после октябрьских событий в Москве для всяких новых усмирений. И флаг не успели дать. Новые знамена, как ты знаешь, не утвердили до сих пор, вот и воевал мой спецназ без боевого Знамени. Представляешь, солдаты без Знамени, хотя у каждого грудь в орденах и медалях! На чем еще армия держится? Наверное, на таких остающихся там пока дураках, как мы. Тут ты прав.
— Нас выгоняют, — напомнил Туманов нынешнее положение обоих.
— Выгоняют. И тут же со стороны тайно зовут снова. Как думаешь, нам гордиться или… — Заремба не смог подобрать определение, но все равно повернулся к спутнику: и так ведь ясно, о чем речь.
— «Или», — высказал свое мнение пограничник. И без перехода вспомнил: — А Марина все же хорошая женщина… была. Жалко ее.
— Всех жалко. А ее вдвойне, — вздохнул Заремба. — Семен ей больше, конечно, подходил, чем Иван.
— Они лежат рядом, — вспомнил Туманов последнюю Божью волю.
— Земля им пухом. А мы им не судьи.
Лес настолько привык к путникам, что перестал вслушиваться в их шепот, занимался сам собой — шорохами, вздохами, перекликами. На общее благо поблизости не оказалось дур-сорок, и никто ни за кем вроде не подсматривал и не верещал об увиденном на всю округу. Овчарка, вон, попыталась показать свою удаль и осведомленность — и что?
Все, что не ваше, — не трогайте…
В то же время тишина не давала никаких подсказок, и когда спецназовцы услышали стрельбу, обрадовались: значит, посты близко. Российские солдатики, посланные умирать неизвестно за что, без знамен и четких приказов, более всего не любили ночи и стреляли в темноту на каждый шорох, лишь бы обмануть судьбу и продержаться до рассвета. При дневном свете умирать вроде не так страшно…
Беспорядочная стрельба напомнила пограничнику его недавние заботы:
— Мне однажды на заставу пришло указание из отряда: в целях экономии при выполнении начального упражнения сократить количество патронов. А на выполнение упражнения выдается всего-то три патрона. Долго думали, как выискать в них тридцать процентов.
— Нашли?
— А как же! Отрапортовал: резервы найдены, распоряжение выполнено. Похвалили. Какое же идиотство творится в верхах!
Заремба лишь вздохнул, чтобы не бередить душу. Уж ему-то, вроде без войны заимевшему на грудь четыре боевых ордена, не знать, какие дыры латать посылают армию. Личная преданность становится главнее ума. Ох, аукнется это армии и стране. Уже аукнулось в Чечне!..
Вздох подполковника Туманов расценил по-своему:
— Не согласен?
— Куда уж не соглашаться! — махнул рукой Заремба. — Чай, глаза на месте.
На данный момент важнее было, чтобы на месте находились уши. По стрельбе, понемногу приближающейся, пытались определить расстояние до поста и в какую сторону чаще всего стреляют. Немного помог сориентироваться какой-то сумасшедший бронетранспортер, неизвестно чей и неизвестно почему раскатывающий ночью по трассе. Пулеметчик тоже не мог оставить его без внимания, и по гулу машины, стрельбе, ее сопровождавшей, мысленно прочертили трассу и наметили сбочь ее пост.
— Все, дальше опасно, — остановился спецназовец. — Дальше пойдут минные поля, да и свои еще перестреляют.
Пограничник глянул удивленно: а до этого нас кто расстреливал, не свои?
— Имею в виду — по дурости.
Пограничник склонил голову еще удивленнее: а ребята убиты разве не по дурости?
— Короче, готовим ночлег, — отмел философию подполковник.
Первым делом произвели ревизию оставшегося. Из еды — фляжка воды, немного соли и НЗ — два тюбика с какой-то кашей от космонавтов. Плюс грецкий орех.
С боеприпасами вышло повеселее — по автомату и пистолету. «Король джунглей», с десяток гранат, пять рожков с патронами. «Крона», «Туман», брезентовые подстилки, запасные носки, трико, присыпка. Ею первым делом посыпали ноги, дали им проветриться без носков.
Разом провели по щекам — побриться бы, но отложили это до лучших времен. Отсосали полтюбика каши, напоминающей гречку с тушенкой, запили водичкой — совершенно никакой после обеззараживающих таблеток, бросили на пальцах очередь на дежурство.
— Извиняйте, дядьку, — развел руками Туманов и первым улегся под «Крону».
Какое-то время еще повозился, заодно примериваясь к автомату — как до него быстрее всего дотянуться из разных положений, и уснул.
Заремба вытащил нож, срезал под корешок веточку, принялся вырезать на ней всякие змейки. Ночь долгая, а цепь мыслей еще длиннее. Думать хватит о чем…
— С вашего позволения.
— Что? Только быстро.
Однако Вениамин Витальевич урвал мгновение, чтобы осмотреть опустошенный кабинет шефа. Неуютные стены у начальника — неуверенность в душе подчиненного. Хотя, с другой стороны, какой он теперь подчиненный? Стало еще хуже — шеф начнет смотреть со стороны и требовать больше, потому что сам окажется отрезанным от первичной информации из Кремля и Белого дома. А знать, на кого вовремя поставить, — это выиграть миллионы и миллиарды. Или хотя бы не проиграть их. И, разумеется, долларов, на свои «деревянные» власть не играет. Бывший начальник стоял с одним кейсом около выдвинутых ящиков письменного стола, словно там могла проявиться некая бумажка, которая превратит все в шутку и вернет ситуацию со снятием на круги своя.
Вместо бумажки-Указа появился он, Вениамин Витальевич, что было явно неравноценно. И потому столь нелюбезно встретили его в кабинете. Зато у него есть что сообщить…
— Нашли военного корреспондента. Работает в журнале. Вот все данные — от размера обуви до последних публикаций в прессе, — Вениамин Витальевич выудил из подмышки первую папку. Хозяин скосил на нее глаза и поинтересовался главным:
— Что у него по связи с группой? Какие-то проявления есть?
— Поискали. Для этого, правда, пришлось организовать комплексную проверку редакции, — на свет извлеклась вторая папка. — В тематическом плане журнала есть заявка на проблемный материал о спецназовцах, которых уволили из армии. Главный рассказчик и герой материала — подполковник Заремба.
На этот раз человек-памятник протянул руку — даже низвергнутый с пьедестала он продолжал оставаться монументом. Вениамин Витальевич послушно протянул ксерокопию редплана.
— С вашего позволения: главному редактору могут порекомендовать не печатать подобный материал. И вообще не касаться темы.
— Ерувда! Времена иные. Публикацию с удовольствием отнесут или в «Московский комсомолец», или к Проханову в «Завтра». И там наделают еще больше шума.
Насчет шума шеф, наверное, погорячился, сам понял перегиб и добавил с иной тональностью:
— Даже если шума не случится, материал могут прочесть два-три человека, которым хватит малейшей зацепки за «Кобру». А значит, и за нас.
— Тогда как быть? — Вениамин Витальевич, не видя выхода, полез за платком.
Хозяин оторвался наконец от стола. Прошелся по кабинету, собираясь с мыслями. Что-то придумал, но выкладывать сразу идею не торопился. Некоторое время постоял около окна, поглядывая на кремлевские звезды. Когда-то он рьяно настаивал на том, чтобы их заменили двуглавыми орлами. Уродцы, конечно, но на подобных идеях — переименование улиц, замена символик, создание всевозможных фондов и движений, обязательно поддерживающих идеи демократии и общечеловеческие ценности, можно было дополнительно продержаться на плаву месяц-другой. А вот с орлами не успели. Жаль. Очень и очень жаль…
— Как быстро можно зарегистрировать новый журнал?
— Совершенно новый? Наверное, неделя.
— Он должен появиться на свет послезавтра. Обязательно с патриотическим названием, типа «Защитник Отечества». Перекупи материал о Зарембе и парочку других для отвода глаз. На правах эксклюзива — то есть чтобы больше нигде не печатал. И тисни в «Защитнике Отечества».
