Но вот разговор с немцем заканчивается. Капитан подходит к нам, а немец вновь отправляется в сторону дома. Идет смело, крупными шагами, засунув руки в карманы пальто. Больше он нас не боится.
— Дела такие, товарищи, — капитан окидывает взглядом всех стоящих на обочине. — Наш добровольный помощник по профессии зубной врач. Много лет был в концлагере. Последнее время скрывался в этих местах у родственников. Скрывался от мобилизации в фольксштурм. Он рассказал, что в подвале дома находился с женой, сыном, дочерью и зятем видный эсэсовский чин — бригаденфюрер. Что-то вроде генерала. У немца есть подозрение, что эта семейка осталась здесь неспроста, так как бригаденфюрер занимался комплектованием диверсионных групп для действий в тылу Красной Армии и просто не сумел вовремя улизнуть со своими близкими в места, где их не знают.
Дом принадлежал его свату, крупному промышленнику, находящемуся в Кенигсберге. Я обещал немцу доложить это командованию, а его попросил пока побыть в доме. Полагаю, у нашего помощника с бригаденфюрером были и давние личные счеты. Все, шагом марш на Кенигсберг!
Мы снова направляемся в боковой дозор. Когда один за другим преодолеваем глубокую канаву у шоссе, слышим голос замполита батальона:
— Забыл сказать тебе, Гусев: отыскался ваш Пирогов. В армейском госпитале находится, зацепило слегка.
Идем лесом, над которым то и дело с ревом проносятся штурмовики, выше их в небе словно плавают истребители. Они то свободно парят в лучах солнца, то кувыркаются в воздухе, то начинают ходить кругами над целью, поливая ее из пушек и пулеметов.
Отзвуки боя становятся все слышнее. Они как бы напоминают, что не сегодня, так завтра нам снова предстоит схватиться с гитлеровцами. Передышка кончается.
Впереди была река Дейме.
— Усенбек! Усенбек! Проснись, замерзнешь ведь! — Сивков трясет Таджибаева за ворот обледеневшей шинели, трет его уши, хлещет ладонями по щекам.
Усенбек не открывает глаз, его грудь едва вздымается, руки безжизненно, как плети, болтаются вдоль туловища.
— Что делать, командир? Кажись, того, кончается парень.
Если бы я знал, что делать! Уж если Сивков в растерянности, то что говорить про меня.
— Давай попробуем катать его, — предлагаю Алексею.
— Как?
— А вот как. — Кладу автомат на полотно узкоколейки, беру Таджибаева за ворот шинели и волоку вдоль невысокой насыпи, потом волоку назад, передаю Алексею.
— Валяй теперь ты!
Он «валяет», но без толку. Таджибаев уже не подает признаков жизни. Принимаю последнее решение.
— Алексей, тащи его в дот, к разведчикам.
— А ты?
— Останусь здесь. Вряд ли немцы сегодня еще сунутся. Смеркаться начинает.
Сивков некоторое время в нерешительности смотрит на меня, на Усенбека, потом снимает вещмешок с дисками от «Дегтярева».
— Пулемет пусть тут будет. В случае чего мигом прибегу. Поехали, Усенбек.
Алексей становится на четвереньки и ползет к засыпанному снегом ходу сообщения, волоча за собой Таджибаева.
Дот отсюда, от узкоколейки, за которую зацепились мы, форсировав реку Дейме, находится метрах в пятидесяти. Его захватили разведчики, успевшие перебежать реку раньше нас, когда лед еще не был взорван. Немцы не ожидали этого и поспешили укрыться в доте, но одного из них разведчики успели свалить автоматной очередью. Он упал прямо в дверях дота. Его попытались затащить внутрь, чтобы захлопнуть стальную дверцу, но разведчики не дали сделать этого. Они вытащили труп, выстрелили во внутрь дота все имевшиеся у них сигнальные ракеты, захлопнули дверцу, а потом заткнули сеном и вентиляционную трубу. Все находившиеся в доте задохнулись.
В отличие от разведчиков мы прорывались на захваченный ими крохотный плацдармик уже по взорванному местами льду, под огнем противника, находившегося за узкоколейкой.
Немцы строили укрепления на левом обрывистом берегу реки Дейме еще накануне первой мировой войны. Правый, открытый и болотистый, простреливался из дотов на большую глубину, и буквально с первых же шагов атаки мы попали под сильный артиллерийский и минометный, а затем и пулеметный огонь.
Особенно досаждали танки, закопанные по башни в землю. Они били даже противотанковыми болванками, только бы положить нас на землю, не допустить форсирования реки.
Не остановили. Не положили на землю. Мы шли в атаку редкой цепью под прикрытием своей артиллерии и самолетов. Здорово работали наши ребята на «илах»! Но что мог сделать даже реактивный снаряд стальной башне дота? Ничего. И все-таки спасибо артиллеристам и летчикам хотя бы уж за то, что они ослепляли вражеских пулеметчиков в дотах, помогли нам прорваться к реке.
Мы ступили на взорванный лед с досками и жердями в руках. Наверное, немцы не сразу догадались, с каким таким невиданно громоздким оружием в руках идут на них русские пехотинцы.
Усенбек провалился в полынью почти у самого противоположного берега. К счастью было уже неглубоко, немного выше пояса, но Таджибаев насмерть перепугался, бросил жердь и начал шлепать руками по крошкам битого льда, пытаясь, ухватиться за край полыньи. Так и выкупался с головой.
Мы едва успели взбежать на косогор, добраться до узкоколейки, за которой укрывались разведчики, как немцы предприняли контратаку танками. Потом нам расскажут, что за реку Дейме была отведена целая танковая армия немцев, имевшая задачу отбросить русские дивизии за реку, если им все-таки удастся ее форсировать.
Нас контратаковали куцерылые T-III под прикрытием двух «фердинандов». Сколько их было, десять, двенадцать, может, меньше — не знаю, но их вполне хватило бы на нас и на разведчиков, тоже ничего не имевших, кроме автоматов и противопехотных гранат.
Выручили артиллеристы, гвардейские минометчики. «Катюши» так здорово накрыли эту группу шедших на нас танков, что им было уже не до контратаки. Они отползли назад, в свои окопы, и открыли убийственный огонь из пулеметов, под прикрытием которых их автоматчики по ходам сообщения подобрались почти к самой узкоколейке. И тогда вступили в бой мы. Артиллерия с обеих сторон умолкла, немецкие танки тоже прекратили стрельбу, чтобы не побить свою пехоту.
Сначала мы перебрасывались гранатами, а когда их автоматчики вылезли из ходов сообщения и бросились в атаку, мы выползли на узкоколейку и встретили их огнем в упор.
Нас осталось очень мало в батальоне, разведчиков тоже осталось не больше взвода, но мы знали, что назад пути нет, что нас постреляют на льду, как куропаток, и потому вновь и вновь отбрасывали вражеских автоматчиков, едва те подходили к узкоколейке.
И так целый день. Нам было жарко. Очень. Теперь немцы угомонились, прекратили контратаки, и мы начинаем медленно замерзать. Первым в отделении не выдержал Таджибаев.
— ...Эй, командир! Ты чего притих? Замерзнешь ведь тоже! Слышишь?
Это Сивков. Откуда его принесло? Я только успел согреться, мне стало так хорошо, а он...
— Замерзнешь, говорю, Серега! Проснись же...
Ну чего ему нужно? Я ведь не сплю, я все слышу, только пусть он убирается туда, в дот. Пусть не тревожит меня. Ну что за человек! Вот сбросил с меня шапку, трет уши, делает искусственное дыхание. И все кричит, кричит, кричит. Никак не отвяжется.
— Не замерзаю я, Алексей, а только согрелся...
— Это тебе так кажется. Двигайся, двигайся. Живее!
Я, очевидно, и в самом деле едва не замерз. А когда задремал — не помню, хоть убей, не помню. Кажется, ведь не смыкал глаз, все за узкоколейку глядел.
— Что с Таджибаевым, Алексей? — спрашиваю Сивкова нарочито бодро, будто со мной ничегошеньки и не случилось.
— Оттирает его водкой Платова. Проканителься мы еще малость — конец бы Усенбеку. Давай, командир, к ночи готовиться. Ты выкапывай каской снег из траншеи, а я попробую лопаткой от шпалы щепы нарубить. Костерок сообразим, а?
— Идет.
Мы вроде поменялись должностями. Теперь мной командует Алексей. Да и то верно: какой я сей момент командир.
Снимаю каску, становлюсь на колени и начинаю выгребать слежавшийся снег. Немцы так и не успели очистить здесь ходы сообщения и траншеи от снега. Очевидно, они и сами пришли в эти старые доты за несколько часов до нас.
Стемнело. Ветер с Балтики, как всегда промозглый и колючий, пробирающий до самых косточек.
Но хуже ветра — поземка. Она шныряет по косогору, по ходам сообщения, окопам, будто заигрывая, скатывается ко мне в траншею.
За спиной слышится кряхтенье Алексея, глухие удары лопаты о мерзлое дерево шпалы. Тюк! Тюк! Несколько ударов, потом слабый треск отламываемой щепки и снова тюканье под едва различимый на ветру звон, малой саперной лопаты.
Мне стало тепло. Вот только ног не чувствую. Ведь последние метры до берега мы бежали по колено в воде, ботинки с обмотками промокли насквозь, ноги закоченели, Алексею, наверное, не легче. Его валенки тоже были полны воды.
