— Составлены.
— Сколько человек?
— Около семисот.
— Маловато. Эти тодтовцы требуют от нас тысячу.
— Нет, нет, — упрямо покачал головой Блинов, — пришло требование на двести человек. Через неделю они должны быть уже во Франкфурте-на-Майне…
— Что они там в Берлине думают? — недовольно пожал плечами Мейер. — Забирают всех людей, а потом мы же будем виноваты!.. А как эшелон с арматурой? Уже прибыл?
— Да, сегодня рано утром Шварцкопф направил его по назначению. Двадцать вагонов цемента и двадцать пять со стальными каркасами. На подходе еще три.
— Кто выгружает?
— Местное население.
— Батальон охраны уже оборудует лагерь, — сказал Мейер. — Как только сообщат, что можно принимать людей, мы сразу же начнем переброску.
— Вы решили, каким способом?
— На машинах, — твердо сказал Мейер. — Только на машинах. Операция рассчитана на два этапа.
Круто изгибаясь, дорога подходила к городу. Часовые, присмотревшись к машине, узнали Мейера и расступились. Машина запетляла по узким улицам, направляясь к центру.
Мейер молчал, думая о чем-то своем. Блинов прислонился к дверце и следил за тем, как движется стрелка спидометра. Блинов не умел водить машину и потому с уважением относился к каждому, кто сидел за рулем.
Вдруг Мейер снизил скорость и обернулся к Блинову:
— Я хочу сказать вам несколько слов, Илья Ильич.
На лице Блинова появилась вежливая улыбка.
— Мне кажется, что у нас есть все основания дружить с вами, дорогой бургомистр!.. — произнес Мейер.
— Безусловно! — откликнулся Блинов. — Я иначе и не представляю себе наших отношений.
— Хочу быть совершенно откровенным, — продолжал Мейер, как бы пропуская его слова мимо ушей. — У вас большие связи в Берлине, и мне бы не хотелось, чтобы вы часто к ним прибегали.
Блинов удивленно взглянул на него:
— Что вы имеете в виду, дорогой Мейер?
— Не притворяйтесь! — Мейер круто повернул машину, чтобы не столкнуться с большим, нагруженным ящиками «Круппом».
Блинова откинуло к дверце, и он схватился за ручку.
— Держитесь крепче, — сказал Мейер зло, — на крутых поворотах иногда выкидывает… — Он снова выровнял машину. — Так вот, господин Блинов, наш разговор не состоится, если вы будете вести его как дипломат. Я сторонник честной игры, но умею играть и с шулерами…
Блинов густо покраснел.
— Какую же игру вы сейчас ведете, Мейер? — Он не смог скрыть раздражение.
— Я вам уже сказал — хочу говорить честно.
— Слушаю, — произнес Блинов.
— Буду краток. Считаю своей ошибкой, что полез в ваш музей. Признаюсь, кое-какие картины мне понравились. Впрочем, так же как и вам… — он лукаво взглянул на Блинова, — но готов больше не проявлять к ним интереса.
— Условия? — коротко бросил Блинов.
— Они очень просты. Вы перестанете проявлять интерес к моим делам. Перестанете заигрывать с подпольем. Это ведь и в ваших интересах. Все может кончиться тем, что нам обоим снимут головы. Давайте лучше работать вместе…
— Я подумаю, Мейер! — серьезно сказал Блинов.
Мейер взглянул в зеркальце, прикрепленное к ветровому стеклу, — в нем отразилась верхняя половина лица бургомистра: сосредоточенно сведенные брови и потемневшие глаза.
— Если решите принять мои условия, — сказал Мейер, притормаживая у входа в городскую управу, — приходите вечерком — есть хороший коньяк.
Блинов молча кивнул и вышел из машины. Мейер дал газ, и машина понеслась дальше…
Глава семнадцатая
ТРУДНЫЙ ПОХОД
Да, Т-А-87 имел точную информацию: у партизан хлеб был на исходе. Колесник и Геннадий Андреевич долго думали, что предпринять. В ближайших деревнях хлеба достать нельзя. За последнее время не удалось отбить ни одного продовольственного обоза. Через три-четыре дня придется уменьшить и без того урезанный паек.
Наконец штаб принял решение снарядить экспедицию за хлебом. Колесник настоял, чтобы отряд по пути зашел в деревню Стрижевцы и расправился с предателем-старостой. Может быть, окажется и так, что, испугавшись, староста сам выдаст припрятанный хлеб. Геннадию Андреевичу хотелось заглянуть и к старику Харитонову. Это предложение также было принято. Основное задание обдумывалось с особенной тщательностью. Группа должна напасть на склад с мукой поблизости от мельницы и увезти столько, сколько выдержит подвода, запряженная двумя лошадьми.
Решили, что в группу войдет человек пятнадцать и возглавит ее Стремянной.
Геннадий Андреевич молчаливо признал в Колеснике своего руководителя и выполнял все его указания. Он любил точно заданные и сформулированные задачи, а уж по какой формуле их решать, это должно зависеть от него. Колесник поверил в Геннадия Андреевича.
Радуясь тому, что он наконец получил важное и самостоятельное дело, Геннадий Андреевич вносил в него ту суету, которая так не нравилась ему, когда он замечал ее у других. Ему казалось, что партизаны собираются медленно, что лошади подобраны неправильно — одна слишком высока, другая чрезмерно худа и в паре им будет трудно тащить воз, — что маловато оружия…
Геннадий Андреевич, конечно, знал все подступы к деревне и к мельнице, ему было хорошо известно и расположение склада, но в военных делах он был не так уж крепок. Колесник, понимая это, вызвал к себе в блиндаж того партизана, которого больше всех ругал и именно поэтому больше всех ценил, — Федора Куликова, и строго приказал ему держаться поближе к командиру группы и помогать ему советами.
Первое, что сделал Куликов, — подобрал десяток надежных парней, с которыми не раз бывал во многих опасных делах. Когда он построил их на поляне перед блиндажом командира, Геннадий Андреевич с первого же взгляда понял, что это люди проверенные и опытные.
К своему удивлению, он заметил на левом фланге две знакомые фигурки. Вооруженные автоматами, Коля и Витя стояли рядом, изо всех сил стараясь принять тот несколько равнодушный вид, с которым, они считали, должны идти на опасное задание бывалые партизаны.
— А вы, ребята, куда? — строго спросил Стремянной, подходя к ним. — Кто вас сюда поставил?
Мальчики смутились, как-то даже сникли; Коля хотел что-то сказать, но его опередил Куликов.
— Я поставил, товарищ командир, — доложил он. — Распоряжение Колесника иметь двух связных.
— Ну ладно. Пусть идут во втором эшелоне…
Куликов улыбнулся. Сразу видно, что человек изучал тактику на ящике с песком. Ну ничего, пооботрется, поймет, сколько «эшелонов» в партизанской войне.
Он взглянул в сторону ребят и не смог сдержать улыбку. Коля и Витя стояли совсем как бывалые бойцы, небрежно сдвинув шапки набекрень, и автоматы в их руках казались удивительно большими.
После того как ребята подожгли эшелон с танками и были зачислены в отряд, отношение партизан к ним изменилось. По правде говоря, первое их появление многим показалось странным. К чему тащить сюда подростков да еще девочку с косичками? И без них немало забот и трудностей. Теперь всем стало ясно, что к ним пришли смелые ребята, которые могут быть полезными. Они не растеряются, не струсят. Даже к Мае, которая еще ничем себя не проявила и только старательно помогала фельдшеру ухаживать за ранеными, стирала бинты и убирала санитарный блиндаж, стали теплее и внимательнее. Она была как бы озарена светом славы своих приятелей.
Коля постоянно думал о своем отце. Он представлял себе, как хитростью проникнет в концлагерь, встретится с отцом и спасет его. В его голове возникали десятки различных планов, он делился ими с Витей, но тот неизменно браковал их.
Витя тоже как-то возмужал за последние дни. Синяк под левым глазом напоминал о недавнем приключении, и Витя считал его наглядным и почетным свидетельством своего участия в серьезном деле, даже жалел, что синяк постепенно бледнеет.
Они столько раз, и все с новыми и новыми подробностями, рассказывали Мае историю своего похода, что она наконец отправилась к Михееву с требованием, чтобы он определил ее в разведчики. Фельдшер терпеливо ее выслушал, тяжело вздохнул, а потом вдруг сунул ей в руки большую охапку бинтов и приказал немедленно выстирать. «И выбрось из головы эти глупости! — ворчливо прибавил он. — Тебе и здесь дела хватит».
Ребята любили Геннадия Андреевича и верили ему, но он оставался для них учителем, а молодой партизан Федор Куликов сразу стал их товарищем. Он держался с ними как равный. Человек он был храбрый и находчивый. Когда они ехали к станции, конь, на котором сидел Коля, оступился, метнулся к тропинке в сторону и угодил по живот в трясину. Коля очень испугался, схватился обеими руками за гриву, не зная, что ему делать. Федор быстро соскочил со своего коня, острой лопаткой, которая у него висела на поясе, срубил несколько тонких деревьев и сбросил их под ноги коню, который бил копытами, тщетно пытаясь найти опору. И эта быстрая помощь Феди спасла и коня, и, может быть, самого Колю. Подмяв под себя деревья, конь выбрался на тропинку.
