Бойцы из состава танковой группы были измучены, стоял страшный холод, не хватало воды, а итало-германские коммуникации были разорваны. Несмотря на то что новозеландцы были почти окружены, значительная танковая группировка британских войск серьезно угрожала незначительным силам, которые прикрывали южный фланг германских позиций, к тому же на подходе к району боевых действий находилась 1 — я Южноафриканская дивизия.
Но Роммель и его солдаты по-прежнему были полны решимости. Утром 30 ноября 15-я танковая немецкая дивизия с помощью мобильных частей 90-й легкой пехотной дивизии атаковала с юго-запада, выступив к северу от Сиди-Резех. К вечеру немцы в нескольких местах прорвали оборону новозеландцев, взяли в плен 600 человек и двенадцать орудий. За тот же период 21-я танковая дивизия и дивизия «Ариете» совместными усилиями отбили атаку британских танков с юга.
Ночью большая часть новозеландцев вырвалась из окружения, хотя немцы взяли в плен более тысячи человек и двадцать шесть орудий. Британские танки и пехота отошли на юг и на восток, чтобы перегруппироваться, Тобрук в очередной раз оказался в полной изоляции.
Казалось, Роммель выиграл. Однако цена победы была слишком высока. У него не осталось сил для продолжения наступления, в то время как мощь британских танковых соединений росла день ото дня благодаря поставкам, осуществлявшимся морским путем. Роммелю надо было срочно что-то придумать, если он не хотел лишиться последних остатков своей армии.
С той же дерзостью, с какой он предпринимал это наступление, Роммель быстро отвел свои войска назад, сбив незначительные заслоны противника и помешав тем самым англичанам окружить части итало-германской группировки.
6 января 1942 года Роммель отошел к Мерса-эль-Брега на границе с Триполитанией. Снова войска итало-германской коалиции ушли из Киренаики. Гарнизон в Бардий пробездельничал до 2 января 1942 года, после чего капитулировал. Однако войска в ущелье Халфайя, сражаясь в тяжелейших условиях, не сдавались вплоть до 17 января. Это настолько замедлило продвижение британских частей, особенно транспортных колонн, что полностью укомплектованными они имели лишь одну 1-ю танковую дивизию, части которой прибыли из Британии, а также 201-ю гвардейскую бригаду в Адже-дабье.
Тем временем ситуация со снабжением войск Роммеля заметно улучшилась после того, что Гитлер перевел на Сицилию и в Италию авиакорпус[26].
Самолеты люфтваффе быстро ликвидировали то преимущество, которое имели британские ВВС и ВМФ на морских коммуникациях в Ливию. 5 января 1942 года итальянский конвой добрался до Триполи, доставив 55 танков и большое количество стволов противотанковой артиллерии.
Считая те танки, которые были отремонтированы после декабрьских боев, в распоряжении Роммеля к 20 января имелось 111 немецких и 89 итальянских машин. У 1-й британской танковой дивизии было 150 танков, которыми управляли неопытные экипажи.
Роммель тут же решил предпринять контрнаступление. Чтобы сохранить секретность, он не раскрывал свои планы ни германскому, ни итальянскому главнокомандованию. Он усыпил бдительность англичан тем, что запретил все воздушные разведывательные полеты, замаскировал танки под грузовики и методично стягивал свои войска к местам дислокации короткими ночными марш-бросками.
Вследствие этого немецкое наступление в ночь с 20-го на 21 января 1942 года оказалось полнейшей неожиданностью для англичан. Роммель послал мобильную боевую группу 90-й легкой пехотной дивизии и несколько танков на север, по Виа Бальбия, а в это время корпус «Африка» продвинулся примерно на 40 миль вдоль Вади-эль-Фарех. Роммель надеялся отрезать дорогу отступающим британским частям. Однако немецкие танки с таким трудом продвигались по песчаным дюнам, что у противника появилось время для отвода своих войск и перегруппировки на восток от Аджедабьи.
У танков корпуса «Африка» кончилось горючее, однако Роммель, лично взяв на себя командование мобильными частями 90-й легкой пехотной дивизии, ворвался в Аджедабью, 22 января захватил город и продолжил движение на север по Виа Бальбия, уничтожая по пути британские транспортные колонны.
Теперь Роммель пытался перерезать дорогу отступающим войскам 1-й бронетанковой дивизии, однако основной их части удалось уйти, несмотря на то что корпус «Африка» смог окружить и уничтожить одно соединение из 70 танков близ Саунну, в 40 милях к северо-востоку от Аджедабьи. Оставшиеся британские танки прорвались к Мсусу в 40 милях к северу.
Преследуя беспорядочно отступающие британские войска, в одном из самых драматических эпизодов этой войны немецкие танки уничтожили более половины танков противника.
Теперь Роммель отправил корпус «Африка» в ложную атаку на Эль-Мекили, в 80 милях к северо-востоку от Мсуса, через линию выступа Киренаики. Поскольку Роммель использовал эту дорогу во время своего первого наступления в апреле 1941 года, Ричи попался на удочку и сконцентрировал там все свои танки, чтобы встретить войска противника. Вместо этого Роммель быстро направился с мобильной группой 90-й легкой пехотной дивизии вдоль побережья прямо в Бенгази, где захватил огромное количество боеприпасов и продовольствия и взял в плен тысячу солдат из 4-й Индийской дивизии.
После этой победы Гитлер присвоил Роммелю звание генерал-полковник, однако никаких подкреплений так и не прислал[27].
Бойцы танковой группы находились на пределе своих сил. Когда Ричи отошел в Газалу, на 40 миль от Тобрука, и создал новый оборонительный рубеж, то все, что смогли сделать немцы и итальянцы, — это подойти вплотную к этой линии 6 февраля 1942 года.
И вновь Роммель смог добиться многого малыми силами. В Газале он остановился, но лишь до тех пор, пока не набрал достаточно сил для нового наступления.
Глава 12
Стратегия не меняется
После вступления Соединенных Штатов в войну Германия оказалась перед лицом совершенно иного противника, нежели те, с, кем она воевала прежде. Потенциальная мощь Америки была огромна. Гитлеру предстояло сделать выбор: продолжать вести активные боевые действия на территории Советского Союза или же на Восточном фронте лучше перейти к обороне, сосредоточившись на сдерживании американских и британских войск вне европейского театра военных действий.
Для адмирала Эриха Редера выбор был прост. 13 февраля 1942 года он предложил, чтобы первостепенной военной задачей Германии стало продвижение войск Роммеля через Египет к Ближнему Востоку. В России же, по мнению Редера, немецкой армии необходимо выполнить две важнейшие задачи: овладеть Мурманском, закрыв этот незамерзающий порт для захода конвоев союзников, и продвинуться на Кавказ с целью захвата советских нефтяных разработок. После этого можно будет подготовить вторжение в Иран, перерезать среднеазиатскую линию снабжения русских и соединиться с войсками Роммеля.
Предприятия германского военно-промышленного комплекса, по мнению Редера, обязаны сместить производственные акценты на удовлетворение нужд военно-морского флота и люфтваффе. Необходимо построить как можно больше подводных лодок и самолетов, чтобы не допустить нормального функционирования транспортных потоков из США в Европу.
Через два дня Роммель на самолете прибыл в штаб-квартиру Гитлера в Растенбурге в Восточной Пруссии. Роммель настаивал на том, чтобы командование вермахта выделило в его распоряжение еще три дивизии, что удвоило бы численность немецких войск в Северной Африке. Имея такие силы, заявил Роммель, вполне возможно разбить англичан, захватить Египет, вытеснить королевский военно-морской флот из Средиземного моря и завладеть нефтью Ирана и Ирака.
Предложения Роммеля укрепили позицию Редера в вопросе изменения стратегических акцентов военной политики Германии. Редер еще раз подчеркнул, что надо повернуться лицом к морю, забыть о России и все силы бросить против англичан и их новых союзников — американцев.
Несмотря на ужасные потери, понесенные вермахтом в русской кампании, — более миллиона человек были убиты, ранены или взяты в плен за восемь месяцев боев, а это составляло одну треть всех немецких войск, действовавших в Советском Союзе, — принятие предложений Редера и Роммеля все еще могло спасти Германию.
Можно было многого добиться в Северной Африке, покорить наконец Ближний Восток, при этом сохранив основную часть германской армии, а потом развернуть полномасштабную войну на океанских коммуникациях, нанеся серьезный ущерб грузопотоку через Атлантику. Из-за наступления японцев наверняка пройдет по крайней мере год, прежде чем Соединенные Штаты смогут обращать внимание на что-либо, кроме Тихоокеанского региона, и еще больше времени уйдет на то, чтобы американцы смогли построить достаточно боевых кораблей и самолетов для высадки в Западной Европе. Когда же это произойдет, Германия будет уже в состоянии смело ответить на вызов.
