— Разве не видишь? — презрительно усмехнулся паренек. — Грибы ищу!..
— Какие грибы? Грибы в поле не растут…
Не слушая его, паренек зашагал назад. Но Витя снова удержал его:
— Поди сюда!..
Паренек не остановился. Витя понял, что он лишится единственной возможности узнать что-либо о судьбе Коли, и в отчаянии решился на крайний поступок.
— Поди сюда, говорят тебе! — грозно крикнул он. — Поговорить надо!..
Паренек обернулся. Очевидно, выражение Витиного лица поразило его, и он снова подошел поближе.
— А ты знаешь, кто я? — произнес как можно внушительнее Витя. — Я партизан!..
Паренек недоверчиво взглянул на него.
— Врешь, — сказал он.
— Вот и не вру! — сказал Витя. — Я на самом деле партизан.
— А чем докажешь? — спросил парнишка.
Витя растерянно помолчал. В самом деле, чем доказать? Не рассказывать же ему, с каким заданием он сюда направлен!
Но тут взгляд его упал туда, где из-под доски торчал приклад автомата.
— Вот что у меня есть! — И Витя поднял автомат над головой. — Теперь веришь?..
Автомат произвел на парнишку впечатление. Он подошел к Вите поближе и опустился на траву, но продолжал все же держаться настороженно.
— А ты зачем сюда пришел? — спросил он, подозрительно взглянув на Витю.
— Раз пришел — значит, дело есть, — ответил Витя. — Ты лучше на мой вопрос отвечай…
— Твой вопрос кот унес, — сказал паренек. — Думаешь, с автоматом, так я тебя испугался?..
— Ты что, партизану не доверяешь? — возмутился Витя.
Парнишка усмехнулся:
— Врешь все! Никакой ты не партизан. У тебя, наверное, батька бургомистр — вон какой жирный!..
Витя озадаченно помолчал. Вот заноза этот мальчишка! Придется идти на риск.
— Слушай, а от вас корову на станцию водили? — волнуясь, спросил он.
— Водили, — сказал парнишка, и в лице его что-то дрогнуло.
— А пастухов партизаны задерживали?
— Было дело…
— Одежду с них снимали?..
— Снимали, — подтвердил паренек; на лице его сменялись разные чувства: он то улыбался, то хмурился. — А какой масти была корова? Рыжая? — спросил он в свою очередь.
— И вовсе не рыжая, а белая, — сказал Витя. — Только морда у нее черная, с белым пятном на лбу.
— Верно! — вскочил на ноги паренек. — А ты откуда знаешь?..
— Как не знать — сам водил!
— Куда?
— На станцию!..
Теперь паренек смотрел на него с удивлением и доверием, словно их связывало общее дело.
— А ты видел ребят, которые вели корову из деревни? — спросил он.
— Нет, — ответил Витя, — их в кустах прятали.
— А зачем?
— Чтобы они нас потом не опознали. Мало ли что бывает!..
Паренек придвинулся к Вите.
— Знаешь, кто в кустах сидел? — спросил он, выдержал паузу и ткнул себя в грудь: — Я сидел! Это меня ваши вместе с Васькой Ломакиным задержали!..
— А попало вам потом от старосты?
— Уж и попало!.. Староста меня палкой бил. До сих пор вся спина в синяках…
— Тебя как звать?
— Сема… А тебя?..
— Зови меня… Лешей! — Витя все же решил своего настоящего имени ему не говорить. — Скажи, Сема, — перешел он к делу, — ты видел, кого сегодня в деревню привезли?..
— Видел! Костыль — это староста наш — на машине привез. Мальчишка такой, как мы, худющий, злой. Костыль его по рукам и ногам связал — и прямо в подвал.
— В какой подвал?
— Ну, в доме, где полицаи живут. С решеткой…
— Подобраться туда можно?
— Что ты! Сейчас полицаи злющие. Кто-то тут на дороге сегодня чуть самого Костыля не укокошил…
— Так этот хромой дядька и есть ваш староста?..
— Наш… Гордеев!..
Витя вспомнил, что о каком-то Гордееве, с которым надо рассчитаться, говорили между собой Геннадий Андреевич и Колесник.
— Жалко, — проговорил он. — Не знал я этого.
— Что тогда было бы?
— Не унести бы ему отсюда своей ноги!
Сема внимательно взглянул на Витю:
— Так это ты их тут?..
— Я.
— Вот здорово!.. Из автомата?
— Нет, гранатами… Теперь, Сема, нужно товарища спасти.
Сема пожал плечами.
— У нас с тобой сил не хватит. С одним автоматом против всех не пойдешь.
— А сколько их там?
— Кого? Полицаев? Человек десять…
— Не так уж много, — вздохнул Витя и подумал о Геннадии Андреевиче — ведь он с отрядом должен быть где-то тут, поблизости. Вот бы разыскать его! — Скажи, — спросил он, — а ты о партизанах ничего нового не слышал?
— Слышал. Они сегодня ночью, говорят, подожгли мельницу в Стебловке.
— В Стебловке? — насторожился Витя; теперь он отчетливо вспомнил, что после Стебловки Геннадий Андреевич собирался идти в Малиновку — крестьяне сообщили, что у них там в яме спрятана мука.
— А до Малиновки отсюда далеко?
— Совсем близко — семь километров. Иди вон в ту сторону. — И Сема показал рукой на запад. — Только иди прямо, а то в темноте заплутаешь. Доберись до мостика, а там дорога сама доведет…
Витя встал:
— Ну хорошо, я пойду… А ты чего здесь делаешь?
— Я старую картошку копаю. Костыль не велит за деревню выходить. А я тайком. Не с голоду же подыхать…
Витя накинул на плечо автомат и попрощался.
— Ну, я пойду, — сказал он. — Когда-нибудь свидимся…
— Иди до мостика, — крикнул ему вдогонку Сема, — никуда не сворачивай!..
Тьма уже сгустилась, вдалеке шарил по небу бледный луч прожектора. Под ногами расползалась мокрая, жирная земля. Витя шел и шел. Он торопился. Он должен был поспеть в Малиновку к тому времени, когда туда нагрянет отряд Геннадия Андреевича…
Глава двадцать третья
КОЛЯ, ДЕРЖИСЬ!
Шофер мчался, не разбирая дороги. Коля ударялся головой о дверцу кабины, но терпел. Староста ругал его, грозил немедленно расстрелять «проклятого щенка», если он сам не расскажет, за чем послан.
На окраине деревни машина круто затормозила. Староста выскочил из нее и вбежал в одноэтажный кирпичный дом. Тотчас же оттуда вышли двое дюжих полицаев. Они схватили Колю за руки и за ноги и потащили во двор. Там они бросили его на землю и развязали ремни.
— Ну, вставай! — сказал высокий полицай с давно небритыми, щетинистыми щеками.
Другой полицай долго копался, открывая ржавый замок невысокой, плотной двери, ведущей в подвал. Наконец замок щелкнул, открылся, и полицай распахнул дверь:
— Ступай!..
Коля шагнул и невольно остановился на пороге. Из подвала несло холодом и сыростью.
— Иди, тебе говорят!..
Полицай сильно толкнул мальчика в спину, и, споткнувшись, Коля покатился вниз по каменной лестнице. Над головой со стуком захлопнулась дверь, и он оказался в кромешной тьме.
Придерживаясь рукой за стену, он ощупью пошел вдоль нее, и наконец в дальнем углу колени его уткнулись в деревянные нары.
Коля ощупал их и осторожно присел, чутко вслушиваясь в темноту. Ему показалось, что невдалеке кто-то порывисто дышит.
— Здесь кто-нибудь есть? — спросил он.
Никто не отозвался. Коля долго сидел и слушал затаив дыхание. Нет, это лишь показалось. Рядом нет никого. Только над головой глухо стучат шаги полицаев.
Постепенно Коля успокаивался. Он прилег на жесткие нары, и это показалось ему большим счастьем. Пусть темно, пусть он заперт на замок — только бы его никто сейчас не трогал: так он устал.
Коля заснул мгновенно. Ему приснилось: он гоняет голубей во дворе, и они кружатся в синем-синем, залитом солнцем небе. Вдруг с крыши на тропинку прыгает отец. Коля бежит к нему: «Папа!.. Папа!..» Отец сжимает его в своих объятиях…
Кто-то безжалостно трясет его:
— Вставай!.. Вставай!..
Коля открыл глаза и возвратился к действительности. Держа в левой руке тускло горящую «летучую мышь», высокий полицай правой тянул его с нар.
— На допрос!..
На дворе уже была глубокая ночь, дул холодный ветер, шел дождь. Выведя мальчика из подвала, полицай приказал ему остановиться, а сам опять долго возился с замком. Зачем надо было запирать пустой подвал, он и сам толком не знал: таково правило.
Коля быстро огляделся: может быть, рвануться в ворота? Но там маячит фигура часового.
Окна в доме тщательно занавешены, но в узкие щелочки кое-где пробивается свет. Слышны приглушенные голоса. «Что они будут со мной делать?» — думает Коля и, вспомнив разъяренное лицо старосты, готовится к самому страшному.
— Дяденька, куда ты меня ведешь? — спросил он.
— Сам увидишь, — проворчал полицай, — иди за мной…
Они поднялись на крыльцо и оказались в темных сенях.
Полицай толкнул дверь, и яркий свет ослепил Колю. Несколько ламп освещали небольшую комнату. В углу за столом сидел тот самый человек, который схватил его, — колченогий староста.
Прищурив левый глаз, он насмешливо смотрел на Колю:
— Иди сюда, щенок! Дай-ка я на тебя погляжу.
