Правовой основой морской блокады являлись положения Лондонской декларации о праве морской войны, принятые на Лондонской конференции 1908–1909 годов. Она разрешала блокирующим судам конфисковывать грузы военного и двойного (военного и гражданского) назначения, но запрещала конфисковывать грузы гражданского назначения, в том числе сырье, а также продовольствие, предназначенное для гражданского населения. Однако Англия не ратифицировала Лондонскую конвенцию, вследствие чего она не вступила в силу, и не собиралась руководствоваться ее положениями. Британский флот задерживал также все нейтральные суда, на которых подозревал наличие предназначенных для Германии грузов.
4 августа 1914 года британское правительство опубликовало списки товаров, которые были отнесены к контрабанде:
— абсолютная — вооружение, боеприпасы, порох, обмундирование, упряжь, седла, предметы лагерного оборудования, корабли и суда, самолеты и воздухоплавательные аппараты;
— условная — продовольствие, фураж, одежда, ткани, обувь, золото и серебро в монетах и слитках, топливо, смазочные материалы, взрывчатка для невоенных целей, оптическое оборудование и т. д.
20 августа Англия объявила, что в целом согласна действовать в рамках Лондонской декларации. Но уже 29 октября был опубликован дополнительный список, согласно которому многие товары, ранее входившие в категорию условной контрабанды, были включены в разряд абсолютной контрабанды. Это касалось в основном минерального сырья и цветных металлов. Такие дополнительные списки предметов и товаров исключительно военного назначения разрешались Лондонской декларацией.
3 ноября 1914 года Англия объявила все Северное море военной зоной и ограничила доступ к нейтральным портам в Нидерландах и Скандинавии, через которые шло еще довольно обильное снабжение Германии.
Захват торгового судна
В ноябре 1914 — феврале 1915 года Англия заключила соглашения с Нидерландами и Скандинавскими странами о сокращении внешней торговли этих стран до объема внутренних потребностей и о запрете экспорта из них в Германию товаров, отнесенных к контрабанде. Был создан Нидерландский заморский трест для посредничества во внешней торговле. Все товары, завозимые в Голландию, поступали в его распоряжение, а потом распределялись внутри страны. Но этот трест быстро превратился в орган британского контроля. Подобные акционерные общества в конце 1914 года были созданы в Швеции и Норвегии, а в феврале 1915 года — в Дании.
4 февраля 1915 года, воспользовавшись тем, что Германия объявила подводную войну, Англия запретила доступ в германские порты, объявив все товары, направляющиеся в Германию и из нее, контрабандой. В феврале 1916 года в Англии даже было создано специальное министерство блокады, которое координировало все блокадные действия. Появились особые «черные списки», в которые вносились фирмы, прямо или косвенно оказывающие содействие Германии. 38 июля в него были внесены 85 американских фирм, что вызвало резкое недовольство в США.
Однако удушить Германию блокадой так и не удалось. Большое количество товаров импортировалось по суше из соседних нейтральных стран, а также из оккупированных Сербии, Румынии, а также части территории Российской империи и союзных Турции, Болгарии и Австро-Венгрии. К тому же русский Балтийский флот был слишком слаб, чтобы блокировать пути поставок железной руды из Швеции. Но уже в феврале 1915 года германское правительство было вынуждено взять под контроль снабжение населения продовольствием. Если армию еще удавалось кое-как снабжать, то в тылу постепенно наступал голод. С осени 1916 года прекратилась выдача картофеля, основным продуктом стала кормовая брюква. А в 1917 году средний рацион сократился до 1700 калорий при необходимом минимуме 3000 калорий. По некоторым оценкам, от недоедания в Германии в годы войны умерло около 750 тыс. человек.
За первые 9 месяцев 1915 года из США в Скандинавские страны и Голландию было отправлено товаров на сумму 274 034 000 долларов, что более чем в два раза превышало размеры американского экспорта в эти страны в 1913 году. Избыточные по сравнению с 1913 годом товары фактически предназначались для Германии.
Американские товары поступали в Германию через нейтральные страны. США вплоть до февраля 1917 года снабжали Германию продовольствием и остродефицитным сырьем.
Но вступление Америки в войну 6 апреля 1917 года привело к максимальному ужесточению блокады. США, которые до сих пор старались поддерживать торговлю с Германией, теперь стали участвовать в блокаде. Таким образом, Германия лишилась своего главного торгового партнера, поскольку европейские нейтральные страны в значительной мере перепродавали Германии те товары, которые они покупали у США. Как только Соединенные Штаты вступили в войну, американское правительство потребовало от нейтральных стран полностью прекратить торговлю с Германией. 15 июня 1917 года Конгресс США вотировал закон о контроле над экспортом и запрещении вывоза определенных видов товаров в нейтральные страны. 6 октября 1917 года Конгресс США принял закон, по которому запрещалась всякая торговля (прямая и косвенная) с неприятелем, устанавливалось право реквизиции имущества, принадлежащего гражданам страны неприятеля, запрещалась деятельность иностранных страховых обществ. После своего вступления в войну США запретили своим фирмам без особого разрешения правительства отправлять товары в нейтральные страны Европы. Были созданы органы для контроля над внешней торговлей США и нейтралов со странами вражеской коалиции, а также органы контроля над использованием капиталовложений за границей. США также ввели «черные списки», которые были значительно шире британских.
По настоянию правительства США в конце 1917 года в Лондоне был образован союзный комитет блокады для ограничения внешней торговли нейтральных стран. В Германии и Австро-Венгрии английская блокада считалась изначально незаконным мероприятием, направленным прежде всего против немецкого народа, а не против ее вооруженных сил. В последние полтора года блокады от нее жестоко страдало гражданское население Центральных держав. Однако все-таки решающего значения блокада для поражения Германии не имела. Уже с весны 1918 года, несмотря на ликвидацию Восточного и Румынского фронтов, численность германской армии начала сокращаться из-за истощения людских ресурсов, в то время как численность войск Антанты неуклонно возрастала, особенно в связи с прибытием на Западный фронт американских войск. Этот фактор привел к краху немецкого наступления на Западе и к поражению Австро-Венгрии, Германии и их союзников. А страдания гражданского населения способствовали тому, что после поражения в Германии и Австро-Венгрии вспыхнули революции.
7 мая 1915 года немецкая подводная лодка топит «Лузитанию» с гражданами США на борту. В этот день у юго-западного побережья Ирландии стоял густой туман. Командир немецкой под лодки У-20 капитан-лейтенант В. Швингер решил возвращаться в Вильгельмсхафен. Этим курсом лодка шла до 14 час 20 мин. Туман к этому времени рассеялся. В 14 час 20 мин в вахтенном журнале капитана появилась запись: «Прямо перед нами я заметил четыре трубы и мачты парохода, под прямым углом к нашему курсу, шедшего с зюйд-веста и направляющегося к Галлей Хед. В нем был опознан пассажирский пароход…15 час 10 мин. Выпущена торпеда с дистанции 700 метров… Попадание в центр парохода, сразу за мостиком. Необычайно большой взрыв с громадным облаком дыма и обломками, подброшенными выше труб… На борту наблюдается большое смятение».
Лайнер пошел на дно за 20 минут. Катастрофа произошла столь внезапно, что спасательные суда, поспешившие к месту гибели лайнера, смогли подобрать только 800 человек, а 1198 нашли свою смерть в холодных водах Атлантики. 128 из них были американцами.
Двумя днями ранее английская подводная лодка без всякого предупреждения отправила на дно Эгейского моря турецкое пассажирское судно «Стамбул». При этом погибли сотни мирных жителей, но среди них не было американцев.
Русский посол в Вашингтоне Ю. П. Бахметьев сообщал:
«Безжалостное потопление громадного парохода «Лузитания» и гибель более полутора тысяч пассажиров, между которыми, может быть, половина была американцы, как громом поразила всю страну».
Открытка с портретом А. фон Тирпитца на фоне гибели парохода «Лузитания». 1915 г.
Специальный представитель Вильсона полковник Хауз писал 9 и 11 мая: «Я полагаю, что необходимо потребовать от Германии обещания, что этого больше не случится. Если она этого обещания не даст, я поставил бы ее в известность, что наше правительство предпримет все меры, необходимые для обеспечения безопасности американских граждан… Мы больше не можем оставаться сторонними наблюдателями».
