Фома Филимонович топил баню. Вот-вот должен был вернуться Гюберт. Он и Похитун отсутствовали уже вторые сутки. В сопровождении двух солдат и своры собак, взятой в городской комендатуре, они лазали по окрестному лесу в поисках медвежьей берлоги.
Увидя меня, Кольчугин подошел прикурить и тихо сказал:
— Зайди в баньку, душа моя. Целый короб новостей…
— Зайду,- ответил я.
— Как у тебя в комнате, не холодно?
— Прохладно.
— Ну потерпи. Вот истоплю баньку и за твою печь примусь.
Побродив немного по лесу, я зашел в баню. Фома Филимонович без верхней рубахи, с закатанными штанами и босой старательно драил веником лавки и полки. В печи клубился огонь. От котла с водой шел парок. Въедливый дым стариковского горлодера плавал в воздухе, и от него першило в горле.
Фома Филимонович подошел ко мне и весело сказал:
— Лихо наши их взвеселили, а?
— Не понял,- заметил я.
— Я про бомбежку,- пояснил дед.
— Узнал подробности?
— А как же! Я все могу узнать… Всякий кулик на своем болоте велик. Все в аккурат выведал.
— Ну и как?- торопливо опросил я.
— Лихо, лихо вышло! Уж куда лучше: весь аэродром разнесли, только один самолет уцелел,а остальные прахом пошли.И цистерны с горючим ахнули.Что там творилось, не приведи господи! Одних грузовиков сорок штук сгорело. Так что можешь докладывать.
Фома Филимонович сел на лавку, достал из узелка черный-пречерный сухарь, зачерпнул жестяной кружкой из котла, помочил сухарь и начал его сосать. Он сосал его и прихлебывал горячую воду.
Я в это время обдумывал текст телеграммы на Большую землю.
— А зверь-то наш!- сказал старик немного спустя.- Тю-тю!
Зверем он именовал предателя Наклейкина, так удачно выступившего в роли парашютиста Проскурова.
— Что же с ним? полюбопытствовал я.
— И хвоста от зверя не осталось,-ответил дед и рассмеялся.- Убрали крапивное семя. И переводчика того, заразу, тоже. Они же сами убрали. Ай, и здорово ты сработал, Кондрат Филиппович! Мастак ты…
Я спросил о подробностях, и дед охотно рассказал мне.
Дело обстояло так. Третьего дня вечером Таня неожиданно наткнулась на улице на Наклейкина.Она возвращалась с маслобойки, где ей удалось раздобыть немного подсолнечного жмыха. Уже темнело.Он был вместе со своим приятелем — переводчиком гестапо.Он остановил ее, начал всяческие разговоры разговаривать,посмеялся, что она за жмыхом бегала. Я, говорит, могу тебе за дружбу хоть каждый день по три банки консервов дарить.И шоколад есть у меня.Зря ты от меня бегаешь, я ведь с серьезными намерениями к тебе, все честь по чести будет. Королевой, говорит, будешь жить. В общем, старый разговор завел, гадюка. Танька думала было бежать, а потом вспомнила, что с минуты на минуту должен явиться Криворученко. Боязно ей стало; а что, если этот пес Наклейкин со своим дружком увяжутся за ней до самого дома?
Нельзя, чтобы Семен попался на глаза предателям. И она решила поддерживать разговор.
Когда они свернули к дому,где жил Наклейкин,Таня заметила, что сзади идут четверо неизвестных в гражданском.Она вначале заподозрила, что это приятели Наклейкина и что он что-то затеял против нее,но Наклейкин тоже забеспокоился и стал оглядываться.
Короче говоря, на перекрестке неизвестные налетели на Наклейкина и стали крутить ему руки назад. Переводчик сразу дал ходу, побежал. Один из нападавших вытащил пистолет, послал пулю вдогонку и уложил беглеца намертво. Увидя такое дело, Наклейкин изловчился и вытащил свой пистолет, но выстрелить ему не удалось:сильный удар по голове свалил его наземь.Таня, насмерть перепуганная, стояла прижавшись к стене.
Когда Наклейкин затих, неизвестные заговорили между собой, и Таня поняла, что это немцы.
Один из них подошел к Тане, осветил ее лицо фонариком и, подмигнув, толкнул в плечо и скомандовал: «Шнелль, марш!…»
И Таня помчалась, не чувствуя под собой ног.
— А сегодня сволокли зверя на кладбище,- закончил Фома Филимонович.
Так закончилась жизнь предателя.
Затем старик сообщил мне последнюю новость: партизаны ходили в рейд, разгромили гитлеровский гарнизон, захватили большой обоз с оружием и продовольствием.
Я поблагодарил Фому Филимоновича за новости. Он предупредил меня, что скоро придет топить мою печь.
Я вернулся к себе, а часа через три в комнату ввалился Кольчугин с дровами.
— Гауптман прибыл,- доложил он, складывая дрова.
— С медведем?
— Ну прямо…- усмехнулся старик.- Вместо медведя тетеревов настреляли.
— Много?
— С полдюжины.
— Ого!
— Да разве это охота? Баловство одно!- заметил Фома Филимонович.- Двое суток- и полдюжины! Только время убили.
Я высказал предположение, что виновны тут, видимо, не охотники- война распугала дичь. Старик возразил: дичи в лесу много, а вот охотники- шляпы. Не знают, где хоронится птица.
— А то Похитун!- возмущался он.- Какой же из него охотник!Балбеска сущая! Обсевок какой-то… рвань! Смотреть на него тошнехонько. Он пьяный не отличит тетерева от своих сапог, а еще хвастается: я да я… А что он? Тьфу! — И дед сплюнул.- Ввернул я ему как-то, что, мол, не годится, когда курица хочет петухом петь. Так он обозлился! Ну и пусть себе… А дичинки в наших лесах на всех хватит.
Достав из поддувала уголек и присев на корточки спиной к дверям, Фома Филимонович начертил на полу неровный круг и объяснил мне, что это лес. Затем он обозначил Опытную станцию, озеро, реку, протоку, зимник и поставил крестики там, где, по его твердому убеждению, должна таиться дичь.
В это время распахнулась дверь, и на пороге появился Гюберт. На нем был охотничий, ладно сшитый костюм и мягкие меховые сапоги.
Он пнул носком сапога Фому Филимоновича пониже спины. Тот вскочил, и Гюберт прошел в комнату.
В глазах старика, как мне почудилось, мелькнул недобрый огонек. Я по себе знал, что самая сильная обида это та, на которую нельзя ответить, и отлично понимал Фому Филимоновича.Бросив несколько поленьев дров в печь,он собрался уже выйти, как Гюберт спросил, подозрительно разглядывая примитивный чертеж на полу:
— Чем занимаетесь?
Вопрос мог быть обращен и ко мне и к Кольчугину. Я решил ответить за обоих и сказал:
— Спорим насчет охоты.
Гюберт сел на стул и, уставившись на Фому Филимоновича холодными глазами, спросил:
— А ты понимаешь что-нибудь в охоте?
— А почему я не должен понимать? Чай, годков тридцать брожу по лесу. Собаку на этом деле съел.
— Собаку…- усмехнулся Гюберт, что с ним бывало редко. (И я решил, что он вернулся из лесу в хорошем настроении.)- А ходишь на охоту?
Фома Филимонович поскреб затылок:
— Это дело сложное. Надо коменданту города в ножки кланяться, а я не хочу -стар уж, да и характер не таков.И опять-таки с ружьишком дело дрянь…Совсем дрянь!
— Плохое?
— Никакого нет.
— Выходит, что дрянь не с ружьишком, а без него?- заметил я.
— Так оно и выходит,- согласился Фома Филимонович, порываясь покинуть комнату.
Но Гюберт его остановил:
— Погоди!… Ты и в самом деле охотник?- спросил он.
— А зачем мне брехать при седой голове,- ответил старик.-Я,можно сказать, потомственный охотник. Прадед мой, дед и батька- все были отчаянные медвежатники да и дичинкой не гнушались. Особенно боровой. Мне довелось еще промышлять в лесу с батьковским самопалом. Старинная такая штуковина! Как вдаришь из нее, так и оглохнешь сразу.
В глазах Гюберта я заметил искорки заинтересованности. Лицо заметно оживилось.Я еще не видел его таким и вспомнил слова Доктора: «Гауптман Гюберт — какой-то маньяк».
Гюберт, не сводя глаз с Кольчугина, спросил:
— Почему же ты до сих пор молчал?
— А зачем лезть на глаза?- смело ответил Фома Филимонович.- Да и опять-таки, проводник у вас есть, господин начальник.
— Это кто же? — подняв брови, осведомился Гюберт.
— А господин Похитун…
Гюберт опять усмехнулся и проговорил:
— Какой из него проводник?Он понимает в охоте так же,как ты в астрономии.
— Вот, вот!.- подхватил Фома Филимонович.- И я то ж говорю… С его мордой пристало только кассы взламывать. Кабы такой егерь в доброе старое время моему хозяину попался, он бы за него и щенка последнего не дал. Ей-богу!
Я опасался,что прямота в высказываниях Кольчугина не понравится гауптману, но этого не произошло.
— Твой хозяин, видно, требовательный был человек?
— Он был человек правильный, серьезный и охотник отменный! Царство ему небесное.- И старик перекрестился, заведя под лоб хитрые глазки.
— Это хорошо,- одобрил Гюберт.- А как звали твоего хозяина?
— Карлом Карловичем Эденбергом… Первостатейный был хозяин.
— Эденбергом?!- воскликнул в удивлении Гюберт.
— Да,- подтвердил Фома Филимонович.
— Так ты у Эденберга служил?
