К исходу 8 января корпус выполнил боевую задачу и вышел на западную окраину Зимовников. Город был очищен от врага совместными усилиями 302-й и 87-й стрелковых дивизий и соединениями нашего корпуса.
Высоко были оценены действия 6-го механизированного корпуса. Народный комиссар обороны И. В. Сталин подписал приказ, в котором говорилось:
«В боях за нашу Советскую Родину против немецких захватчиков 6-й механизированный корпус показал образцы мужества, отваги, дисциплины и организованности. Ведя непрерывные бои с немецкими захватчиками, 6-й механизированный корпус наносил огромные потери фашистским войскам и своими сокрушительными ударами уничтожал живую силу и технику противника, беспощадно громя немецких захватчиков.
За проявленную отвагу в боях за Отечество с немецкими захватчиками, стойкость, мужество, дисциплину и организованность, за героизм личного состава преобразовать 6-й механизированный корпус в 5-й гвардейский механизированный корпус.
Преобразованному корпусу вручить гвардейское знамя».
За доблесть, мужество и героизм при разгроме сильной группировки противника в районе Зимовников корпусу было присвоено почетное наименование «Зимовниковский». 54-я механизированная бригада была преобразована в 11-ю гвардейскую. Воины были горды — они с честью сдержали клятву, данную уральцам при отправке на фронт. Знамя уральских рабочих было всегда с бригадой, вместе с боевым знаменем.
С 10 января 1943 года 5-й гвардейский Зимовниковский механизированный корпус вел ожесточенные бои: ему была поставлена задача форсировать реку Маныч и наступать на Батайск. Противник вынужден был отвести свои войска за Маныч. Преследуя его, наша бригада с ходу заняла хутора Сухой, Миронов, Козюрин. Но фашистам удалось закрепиться на высотах около Ново-Павловки. Из-за сильного артиллерийского огня наши мотострелки залегли в снегу при сильном морозе. Два дня продолжались бои за этот населенный пункт и закончились нашей победой. В этом бою пал смертью героя гвардии лейтенант Н. В. Теркин.
Большинство танков бригады было выведено из строя, а оставшиеся не имели горючего. Поэтому марш до Красного бригада совершила в пешем строю. На рубеже хуторов Чернышев — Усьман разгорелись жаркие бои. После того как гитлеровцы были выбиты из Чернышева — Усьмана, они стали предпринимать одну за другой яростные контратаки. В боях с противником отличился командир санитарного взвода гвардии лейтенант А. В. Беринцев, который эвакуировал с поля боя не один десяток раненых. Он в числе первых в бригаде был награжден медалью «За отвагу». В этом сражении погиб командир роты противотанковых ружей В. Пилипенко, был ранен В. Вохминцев.
Два раза гитлеровцы врывались в Усьман и оба раза были отброшены. Мужественно сражались артиллеристы противотанковой батареи третьего мотострелкового батальона под командованием гвардии старшего лейтенанта В. М. Скибы. 23 января на огневую позицию батареи шли в атаку десять танков, и за ними цепь гитлеровских автоматчиков. Когда был ранен наводчик орудия старший сержант И. Сергеенков, к прицелу стал отважный коммунист В. М. Скиба и подбил два танка. Потеряв четыре машины, противник был вынужден отойти.
В боях при обороне Усьмани погиб прославленный командир нашей бригады гвардии полковник И. В. Студеникин. Пали смертью храбрых начальник политотдела бригады гвардии майор Е. П. Дмитрик, начальник штаба гвардии подполковник Г. И. Маремьянов и другие бойцы и командиры.
После тяжелых потерь из частей бригады был сформирован один батальон, и он продолжал выполнять боевую задачу до 6 февраля. Затем корпус был выведен в резерв фронта.
Шел 1943 год. К этому времени Советские Вооруженные Силы добились крупных военно-политических успехов. Началось массовое изгнание оккупантов из пределов Советского Союза.
Главный маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров в своей книге «Время и танки» писал:
«Боевой опыт в битве на Волге показал, что наши войска успешно добивались победы над врагом тогда, когда танковые соединения действовали массированно, были однородны по своему составу, надежно поддерживались в оперативной глубине штурмовой и бомбардировочной авиацией и, главное, уверенно прикрывались истребителями. Именно поэтому весной 1943 года в составе Советских Вооруженных Сил началось формирование пяти танковых армий».
Была сформирована и 5-я гвардейская армия, во главе с командующим генерал-лейтенантом танковых войск П. А. Ротмистровым. Армия сначала сосредоточилась в районе Миллерово, а затем в районе Острогожска. В состав армии вошел 5-й гвардейский механизированный корпус, командиром нашей 11-й гвардейской бригады был назначен полковник Н. В. Грищенко.
В центре России, на Курской дуге, гитлеровцы решили взять реванш за Сталинград. К лету 1943 года они подготовили крупнейшую наступательную операцию «Цитадель». 5 июля южнее и севернее Курска разгорелось сражение, невиданное по своему размаху и ожесточению. Ударная фашистская группировка армий «Центр» к 9 июля была обескровлена и остановлена советскими войсками. Наступление вражеской группы армий «Юг» на Курск с юга также провалилось. Этому в значительной степени способствовал выигрыш крупного танкового сражения в районе Прохоровки.
Главный маршал бронетанковых войск П. А. Ротмистров вспоминает:
«В те дни я командовал 5-й гвардейской танковой армией. 6 июля получили приказ: выступить в район Прохоровки… Утром 12 июля началось танковое сражение под Прохоровкой. На небольшом пространстве, зажатом между рекой Псел и железнодорожной насыпью, сближались две танковые лавины. Наши машины на полном ходу врезались в боевые порядки противника. На поле боя перемещалось огромное количество танков. Снаряды, посылаемые с близких расстояний, пробивали броню, взрывались боеприпасы, башни танков от ударов отлетали на несколько метров.
Чтобы понять характер боя, надо вспомнить, что в то время гитлеровские танки «тигр», «пантеры» и самоходные орудия «фердинанд» несли более мощную броню и имели преимущество в артиллерийском вооружении. Победить такую технику мы могли только в ближнем бою, расстреливать такие машины могли только с близкого расстояния. 1200 машин сошлись на прохоровском поле. Это было страшное, беспримерное сражение».
Героизм танкистов был массовым. Гвардейцы второго танкового батальона 24-й танковой бригады под командованием майора Т. И. Филатова уничтожили 23 танка и более 500 солдат и офицеров противника. Особенно отличился командир танка коммунист старший лейтенант М. Д. Калинин. В ожесточенном бою его подразделение вывело из строя 19 вражеских танков, раздавило гусеницами 20 пушек, уничтожило несколько сот солдат и офицеров. За мужество и отвагу старший лейтенант М. Д. Калинин был награжден орденом Красного Знамени.
Во время сражения под Прохоровкой большая группа танков противника прорвалась в районе Рындинки и Ржавец и стала угрожать тылу 5-й гвардейской армии. На рассвете 13 июля 11-я гвардейская механизированная бригада с ходу атаковала противника и при поддержке артиллерии и минометов остановила фашистов. Батарея младшего лейтенанта И. Г. Панарина уничтожила около 150 солдат и офицеров, разбила 4 машины с пехотой. Военфельдшер танкового полка Е. С. Кострикова, несмотря на ранение, вынесла с поля боя 27 раненых. За этот подвиг она была награждена орденом Красной Звезды.
3 августа 1943 года 5-я гвардейская танковая армия под командованием генерала П. А. Ротмистрова перешла в контрнаступление на Белгород и Харьков. Трудно перечислить всех героев этих сражений. Под Харьковом отличились танкисты полка, которым командовал подполковник В. П. Рязанцев, артиллеристы и пехотинцы. Только под Холодной Горой противотанковая батарея, которой командовал коммунист В. Скиба, в одном бою подбила и сожгла пять танков врага. Командир расчета гвардии старший сержант П. Приходченко вывел из строя две фашистских машины.
В январе 1944 года войска 2-го Украинского фронта, в состав которого входила наша бригада, вели бои за Кировоград. Противник отступил на реку Ингулец и укрепился на прибрежных высотах. Единственную переправу он держал под плотным огнем всех огненных средств. Подступы к ключевой позиции — небольшому хуторку были заминированы. Мы подтянули к переправе самоходную установку, которая завязала перестрелку с противником, отвлекая его внимание. Тем временем гвардии старший сержант Доронин с группой бойцов расчистил проходы для танков. Было решено, что гвардеец Доронин сядет на головной танк и поведет колонну с десантом по разминированным местам.
Танки внезапно обрушились на врага с фланга и уничтожили 300 гитлеровцев, 10 станковых пулеметов и несколько орудий. Особенно отличился взвод противотанковых орудий, которым командовал челябинец комсомолец гвардии старший сержант А. Г. Банных. Его взвод подбил два танка и подавил шесть огневых точек.
