Чтобы полностью окружить врага, генерал-майор Ф. В. Чернышов направил батальон капитана А. А. Тощева в обход города. Ночью 14 декабря воины проникли в тыл фашистов и перерезали им пути отхода. Враг атаковал их крупными силами. Истребив до двух батальонов гитлеровцев и подбив пять танков, бойцы офицера Тощева удержали рубеж.
Тем временем другие подразделения дивизии вели бои на окраинах Клина. Первым ворвался в город 1233-й стрелковый полк полковника В. И. Решетова. 15 декабря Клин был полностью очищен.
Советские воины всюду видели следы злодеяний гитлеровцев: расстрелянных стариков и детей, сожженные здания. Фашисты осквернили даже дом, где жил великий русский композитор П. И. Чайковский.
В то время, когда шли бои за Клин, в Москве находился министр иностранных дел Великобритании А. Иден. Он захотел посмотреть на результаты боев. Советское правительство предоставило ему такую возможность. Дальше Клина Идену и его спутникам проехать не удалось: все шоссе было буквально завалено разбитой и брошенной фашистами при поспешном отступлении техникой. Гостям пришлось идти пешком. Они увидели сотни трупов фашистов, разбитые танки, броневики, орудия, автомашины с награбленным имуществом. Идеи попытался беседовать с пленными. Те только и могли ответить: «Гитлер капут!»
В конце декабря бойцы читали в «Правде» заявление A. Идена, сделанное им по возвращении в Лондон. Делясь впечатлениями о поездке в Клин, он сказал:
«Я был счастлив увидеть некоторые из подвигов, поистине великолепных».
Тогда в западной печати много писалось о «чуде под Москвой». Но никакого чуда не было. Был массовый героизм советских воинов, воспитанных Коммунистической партией, снабженных замечательной отечественной техникой.
Всю зиму 1941—1942 годов 371-я стрелковая дивизия громила фашистских захватчиков в Подмосковье, с боями вышла в район Ржева. Известно, с каким упорством неприятель оборонял ржевский плацдарм, надеясь нанести отсюда удар по советской столице. Но планы провалились. Вместе с другими соединениями стрелковая дивизия, измотав врага в длительных боях, в начале марта 1943 года освободила Ржев и погнала гитлеровцев на запад.
Потом дивизия под командованием генерал-майора B. Л. Алексеенко действовала на Витебском направлении. Здесь немцы построили мощные рубежи. Этот участок Гитлер называл «воротами в Восточную Пруссию». После тщательной подготовки 371-я стрелковая дивизия в составе 5-й армии в конце июня 1944 года прорвала оборону врага и, форсировав реку Лучеса, стала обходить Витебск с юга. Гарнизон противника в городе был окружен и разгромлен. Отличившись в этих боях, уральская дивизия получила почетное наименование Витебской.
Обширные леса, болота, множество озер и речек с низкими, топкими берегами затруднили наступление советских войск на севере Белоруссии. Но это не было преградой для уральцев. Не остановило их и упорное сопротивление противника. Воины с ходу форсировали реку Березину и перерезали важную дорогу Бегомль — Минск. Попытка окруженной западнее Минска вражеской группировки прорваться на северо-запад не увенчалась успехом.
Стремительно продвигаясь, 5-я армия в начале июля вступила на территорию Литвы. Впереди Вильнюс — древняя столица литовского народа, колыбель его культуры.
За две недели непрерывных боев дивизия продвинулась на 300 километров. Люди нуждались в отдыхе, доставка боеприпасов и всего необходимого была затруднена, но когда поступил приказ овладеть Вильнюсом, все с новыми силами устремились вперед. Город был окружен, но гитлеровцы упорно оборонялись, надеясь, что их выручат наступавшие с запада танковые части.
Особенно трудно пришлось во время штурма Вильнюса воинам 1231-го стрелкового полка, которым командовал полковник С. П. Мельников. Они продвигались вдоль улицы Костюшко к площади Гедиминаса. Неприятель приспособил к обороне все крупные здания, поставил в засады танки и самоходные орудия. Умело расчищал путь стрелковым подразделениям расчет орудия во главе с комсомольцем старшим сержантом Т. Я. Шутиловым. Метким огнем он уничтожил несколько пулеметов и поджег самоходное орудие «фердинанд». Фашисты пытались подобраться к пушке и уничтожить расчет, но это им не удалось. Воины отражали атаки огнем из личного оружия и захватили 12 пленных.
Действуя позднее в лесу восточнее Панеряй, полк был контратакован крупными силами. И опять отличился старший сержант Т. Я. Шутилов. К тому времени он был трижды ранен, но продолжал сражаться. В течение нескольких часов расчет отбил натиск врага и нанес ему тяжелые потери. Четвертое ранение оказалось смертельным. Комсомольцу Т. Я. Шутилову было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Он похоронен с воинскими почестями в Вильнюсе.
13 июля остатки вражеского гарнизона капитулировали. Было захвачено свыше 5000 пленных. Над древней столицей Литвы взвился красный флаг. За отличия в этих боях 371-я стрелковая дивизия была награждена орденом Красного Знамени.
А потом бои за Каунас. Этот город стоит на реке Неман — последнем крупном водном рубеже на подступах к Восточной Пруссии. Не случайно гитлеровцы уже с 1943 года, когда их фронт стал рушиться, строили здесь оборонительные сооружения. Гитлер отдал приказ любой ценой не допустить захвата Каунаса и форсирования Немана советскими войсками.
Стремительным броском передовой отряд 371-й стрелковой дивизии под командованием майора А. И. Баринова вечером 17 июля вышел в районе Дарсунишкиса к Неману. На противоположной стороне реки окапывались гитлеровцы. Артиллеристы батареи коммуниста Ф. П. Савельева развернули орудия и с крутого берега открыли по фашистам огонь. Под прикрытием этого огня сержант А. М. Ершов с двумя бойцами переплыл на самодельном плотике через реку. Едва разведчики вылезли на берег, как на них бросились скрывавшиеся в кустах фашисты. Смельчаки не растерялись, метким огнем из автоматов уничтожили несколько гитлеровцев, а остальных вынудили отойти. Этим воспользовались другие бойцы. Они тоже начали переправляться. Вскоре весь передовой отряд был на западном берегу Немана. Он отбросил немцев и, захватив высоту, закрепился на ней.
Затем реку форсировал 1233-й стрелковый полк. Он расширил плацдарм, на который начали переправу и другие части. Этот плацдарм, находившийся северо-западнее Каунаса, представлял серьезную опасность для фашистского гарнизона города. Ударом на юг уральцы могли отрезать ему пути отхода. Вот почему вражеское командование бросило в наступление крупные силы. Боевые порядки 1233-го стрелкового полка атаковало свыше сорока танков и два батальона мотопехоты.
Стрелковые подразделения не выдержали бы этой мощной атаки, если бы начальник артиллерии полка капитан П. И. Пономарев не переправил на плацдарм всю имевшуюся в его распоряжении артиллерию. Житель Златоуста, ветеран дивизии, он приобрел за время войны большой боевой опыт. В сложнейших условиях, под бомбежкой с воздуха и обстрелом вражеской артиллерии капитан Пономарев сумел быстро организовать непреодолимую противотанковую оборону. Артиллеристы отбили несколько яростных атак танков и пехоты врага. В разгар боя офицер не раз сам вставал к орудию. Раненный, обливаясь кровью, он продолжал стрелять, воодушевляя подчиненных примером бесстрашия. Капитан Пономарев лично уничтожил четыре танка и до двухсот гитлеровцев.
Бесстрашно действовал рядовой С. Г. Фенько, командовавший расчетом. Он первым в полку переправил свое орудие через реку на самодельном плоту и сразу же открыл огонь по гитлеровцам. Фашисты ответили яростным обстрелом. Все бойцы расчета выбыли из строя. Оставшись один, С. Г. Фенько не растерялся, продолжал стрелять и уничтожил свыше сотни гитлеровцев.
Особенно ожесточенные атаки враг предпринял 18 июля. К тому времени по приказу нового командира дивизии полковника С. И. Цукарева на плацдарм была переправлена вся артиллерия. Танки и пехота противника были встречены огненным шквалом.
Отважно сражались воины 242-го отдельного истребительно-противотанкового артиллерийского дивизиона. Ведя огонь прямой наводкой, они выводили из строя одну вражескую машину за другой. Расчет сержанта А. И. Вяткина, работавшего до призыва в армию слесарем в механическом цехе Средне-Уральского медеплавильного завода, поджег несколько танков. Столь же мужественно сражались воины расчета старшего сержанта С. Д. Березкина.
Шесть дней 371-я стрелковая дивизия отражала натиск гитлеровцев и не отошла ни на шаг. Особо отличившиеся при форсировании Немана и в боях за удержание плацдарма капитаны П. И. Пономарев, Ф. П. Савельев, старший сержант С. Д. Березкин, сержанты А. И. Вяткин, А. М. Ершов и рядовой С. Г. Фенько были удостоены звания Героя Советского Союза.
Характерно, что именно в момент выхода войск 3-го Белорусского фронта к границам Германии в гитлеровской Ставке в Восточной Пруссии на фюрера было совершено покушение. Группа генералов и других лиц, связанных с монополистическими кругами, убедившись, что война проиграна, попытались устранить Гитлера и пойти на сговор с Соединенными Штатами Америки и Великобританией против Советского Союза.
