— Я не могу ехать в Падерборн только затем, чтобы заплатить за какого-то дикого кота, — возмущенно протестует Порта. — Разве не знаешь, что я один из самых значительных участников в этой войне?
— Хватит-хватит! Я знаю все о твоих знакомствах в батальоне связи. Тебе будет просто перевести тысячу марок мне сюда в штаб.
Порта отпивает большой глоток кофе, чтобы лучше соображать.
— Ты сказал, тысячу монет за какое-то чердачное животное? Думаешь, лопарки высосали мне мозги?
— Чердачное животное? — возмущается Залли. — Подожди, пока его не увидишь! Когда он выходит из себя, то становится похожим на миллион обыкновенных котов, собранных в одного!
— Пятьсот, — лаконично говорит Порта.
— Восемьсот, — требует Залли.
Сходятся они на семистах пятидесяти с оплаченной доставкой.
— Не пытайся обмануть меня, — предостерегает Порта. — Пока что я здесь глубоко замороженный обер-ефрейтор, и, возможно, в конце от немецкого вермахта мало что уцелеет, — но один из нас останется в живых, и им, по Божьей милости, будет обер-ефрейтор Порта. Если завтра утром я не получу этого чертова кота, доставленного первоклассной почтой, сходи в церковь и приготовься к очень быстрой смерти!
— Я никогда никого не подводил в сделках, — бесстыдно лжет вахмистр Залли. — Ты получишь это злобное чудовище завтра вечером с последним почтовым самолетом. Обратись к командиру экипажа, только смотри, не открывай клетку, иначе он бросится прямо в рожу тебе и тем, кто будет с тобой. Ему все равно — рядовые перед ним или генералы. Вместе с котом я отправлю небольшой аппарат. Он издает звуки, доводящие кота до бешенства. Если хочешь, чтобы эта зверюга растерзала в клочья какого-то ублюдка, положи аппарат поближе к жертве, и дьявольский кот сделает все остальное. Я уже использовал его на одном парне; тот через двадцать одну секунду оказался в шоке.
— Черт возьми! — удивленно восклицает Порта. — Именно такой нам и нужен. Что он ест?
— Я обычно даю ему то, что едим мы, и он втягивает все в себя, как пылесос.
— Кофе пьет? — изумленно спрашивает Порта.
— Да, и пиво, — отвечает Залли.
— Какая у него кличка?
— Динамит!
— Звучит многообещающе, — утробно посмеивается Порта. — Скажи Динамиту, что у нас есть для него интересная работа!
Малыш с Портой идут к взлетно-посадочной полосе, чтобы забрать Динамита, который прибывает, гневный и злобный, на борту почтового «Юнкерса-52».
— На вашем месте я был бы осторожным с этой хищной тварью, — говорит летчик, нервно глядя на клетку с диким котом.
— Привет, киска, — говорит, наклоняясь к клетке, Порта.
Дикий кот отвечает бешеным шипением и рычанием, яростно кусая прутья клетки.
— Господи, Господи, до чего злющий, а?! — восхищенно говорит Малыш. — Понесли его к себе и составим план!
Все отходят в сторону, когда Порта и Малыш несут клетку с рычащим диким котом через взлетно-посадочную полосу. К ним подходит пожилой лейтенант, любитель кошек.
Не успевает Порта предостеречь его, как лейтенант сует ручку между прутьями, чтобы почесать коту шею. И с воплем отдергивает. С руки течет кровь.
— Динамит, черт тебя возьми! Нельзя так! — предупреждает кота Порта. — Прошу прощенья у герра лейтенанта!
Когда они возвращаются в расположение роты, поднимается жуткий гвалт. Один из волкодавов Вольфа оказывается с разодранным носом, когда пытается дружески обнюхаться с вновь прибывшим в пятую роту.
— Время посещения в госпитале с одиннадцати до тринадцати часов, — сообщает им Гофман. — Не более двух посетителей к каждому пациенту.
— Этого будет достаточно, — отвечает Порта. — Малыш и Динамит!
Он достает из кармана звуковой аппарат, чтобы его опробовать. Результат превосходит все ожидания. Дикий кот вертится в клетке, кусаясь и царапаясь, как бешеный. Нет никакого сомнения, что он хочет броситься на Порту, который держит аппарат.
— То, что нужно! — радостно говорит Порта, бросая в клетку кусок мяса. — Малыш с Динамитом завтра входят в госпиталь в начале двенадцатого. Малыш тайком сует аппарат под задницу Эмилю и выпускает Динамита. Я очень ошибусь, если дела после этого не пойдут очень бурно и мы избавимся от этого мерзкого сукина сына раз и навсегда!
— Мне это не очень нравится, — слабо протестует Малыш. — Кошки и собаки не особенно меня любят!
— Оставь! — решительно говорит Порта. — Делай, как я говорю!
— Приказ есть приказ, Кройцфельдт, не забывай этого! — хрипло кричит Гофман.
Динамита кладут в багажник «кюбеля». Нам слышно сквозь шум мотора, как он шипит и рычит, накапливая ярость.
— Он в наилучшей форме, — удовлетворенно говорит Порта. — Можно подумать. Динамит знает, кого навестит!
Пожилой, медлительный ефрейтор-медик показывает нам, как пройти в палату Эмиля Зига.
В начале коридора нас останавливает увидевшая Динамита грозного вида главная медсестра.
— Это что такое? — возмущенно спрашивает она, указывая на клетку.
— Фрау главная медсестра! — отвечает Порта, щелкнув каблуками. — Это клетка!
Главная медсестра носит офицерское звание.
— Я спрашиваю, что в ней? — раздраженно рычит она.
— Кошечка, которая очень хочет навестить больного приятеля, — льстиво улыбается Порта.
— С кошками в палаты нельзя! Ее нужно оставить снаружи!
Малыш делает вид, что выходит, но как только сердитая главная медсестра скрывается, бежит по коридору, держа клетку чуть позади.
— От тебя трудно отделаться, — говорит Порта, протягивая Зигу руку. — Но нам нужно отделаться от восьми миллионов русских, и от тебя мы тоже отделаемся! Вот увидишь!
— Уходи! — шепчет Зиг и тянется к звонку, но Порта оказывается проворнее и срывает его со стены.
— Зачем звонить? — спрашивает Порта с притворным дружелюбием. — Давай повеселимся. У нас с собой друг, тебе будет интересно с ним познакомиться. Он поможет тебе скоротать время!
— Дикий кот, — шепчет в ужасе Зиг, испуганно глядя на рычащее животное.
— Как тебе наверняка известно, у кошек девять жизней, — объясняет Порта, — а ты — после того, что уже случилось, — кажешься почти бессмертным! Мы решили провести небольшой научный эксперимент. Кот против человека! Если ты такой же удачливый, каким был в двух предыдущих случаях, то сможешь управиться с Динамитом. Почеши его за левым ухом, и он замурлыкает, как домашняя кошка под печкой!
— Послушай, — шепчет Зиг вне себя от страха и натягивает одеяло до подбородка. — Я только хотел пошутить с вами, посмотреть, как вы среагируете.
— Ты видел, как мы среагировали, — ухмыляется Порта. — То, что мы сейчас делаем, просто шутка!
— Клянусь, я ничего не слышал о ваших еврейских немцах, — хрипло шепчет Зиг, — и я больше никогда не доставлю вам никаких неприятностей!
— Я это знаю, — усмехается Порта. — Но теперь хочу, чтобы ты познакомился с Динамитом, а потом оставим все в прошлом.
— В прошлом? — хрипло шепчет Зиг и пытается вылезти из постели. Малыш хватает его за волосы и возвращает обратно.
— Оставайся на месте, — грубо приказывает он. — Бедное животное может запыхаться, гоняясь за тобой!
Зиг открывает рот, чтобы закричать, но из него выходит только слабый хрип.
Малыш включает звуковую машинку, и дикий кот выходит из себя.
Мечась в клетке, Динамит опрокидывает ее, дверца открывается. Мохнатой ракетой он вылетает наружу, вспрыгивает на стол посреди палаты и сжимается, готовясь к прыжку. Из его горла раздаются предостерегающие звуки.
— Нет, нет! — кричит Малыш, дико сверкая глазами, когда Динамит летит к нему по воздуху. Он забыл, что все еще держит в руке звуковой аппарат. — Это не я! — кричит он, падая вместе с диким котом. Ему кажется, что с него медленно сдирают через голову кожу. Непонятно, как он падает на койку Зига, все еще держа аппарат в руке.
От страха Зиг вновь обретает голос. Из его широко раскрытого рта вырывается протяжный гортанный рев.
По комнате летают постельные принадлежности. Стол разбит на куски. С оглушительным треском падает шкаф. Позвякивают стекла. Перья из разорванной подушки тучами плавают в воздухе.
Малыш несется к двери, по лицу его струится кровь, форма разодрана. Он так спешит убежать от дикого кота, что увлекает с собой дверную коробку.
— Звуковая машинка, — предостерегающе кричит Порта, когда Малыш, преследуемый диким котом, подбегает к нам.
Малыш на секунду останавливается. Кот его настигает.
— Машинка! — кричит в отчаянии Порта. — Выброси ее ради бога!
Наконец Малыш понимает его и швыряет звуковой аппарат, тот, подскакивая, летит по коридору. Тут из-за поворота появляется начальник госпиталя с помощниками.
Динамит несколько раз прокручивается вокруг своей оси, определяя, откуда раздается ненавистный звук. Сжимается в комок и обращает горящие глаза на главную медсестру, поднявшую звуковую машинку.
