Мне хорошо было известно, где стояла закреплённая за мной автомашина ГАЗ-АА. Но вот шофёра там не было на месте. Можно было доложить о случившимся полковнику Сидорову, но мне не хотелось этого делать. Были у нас быстрые на расправу начальники. И поехал я один, попросив перед этим кого-то из шоферов проверить готовность машины.
Это было рискованно и неблагоразумно. Ночь, зима, да и дорога незнакомая, но я поехал. К западу, совсем недалеко от Барвенково, у железной дороги стояло село, а перед ним текла речушка, в русле которой образовалась наледь. Там много таких речек… Проезжавшие автомашины разбивали корочку льда, вода с колёс стекала на землю как раз на подъёме сразу за речушкой. И подъём заледенел.
Был второй час, стояла тихая и морозная ночь, на небе ярко горели звёзды. И хотя я ехал с выключенными фарами, дорога была хорошо видна, и настроение у меня было, как говорится, бодрое. Речку я переезжал на второй скорости и почти преодолел подъём. Помешало то, что колёса забуксовали, и машина тихо сползла вниз. Попытался выбраться с разгона, но как ни старался, ничего не получалось.
Вдоль дороги была насыпана солома. Видно и другие водители бедствовали здесь. Я набросал собранную солому в колею, но выбраться наверх опять не получилось. Вот если бы кто-нибудь чуть-чуть подтолкнул. Да не кому было. А если самому подтолкнуть? Оставить включённой скорость с работающим двигателем, а самому слезть и подтолкнуть? Вылез я, упёрся в кузов. Пошла! Да только недалеко. Ладно, буксуй, а я соломы подброшу. И подбросил. Но чёртов двигатель заглох. В конце концов выбрался я.
А что должен сделать хороший водитель после напряжённой работы машины? Остановиться и осмотреть автомобиль, проверить баллоны. Так я и сделал. Да только потом не смог сдвинуться с места ни на передней, ни на задней скорости.
— Почти час затратил на то, чтобы взять этот проклятый подъём, и на тебе! Пожалел этого паршивца шофёра на свою голову. Боже пошли какую-нибудь автомашину, что тебе стоит?!
Пожалел меня бог. Минут двадцать испытывал моё терпение, но автомашину послал.
— Сажают всяких за руль, — ворчал водитель подъехавшего Зиса. — Тормозные ленты примёрзли к барабанам. Зачем стоял, надо было сразу ехать.
— Что теперь делать?
— Как что? Греть надо!
— А как это греть?
— И этого не знаешь. Налей в банку бензину, поставь под барабан и зажги.
Я нашёл в кузове банку и брезентовое ведро.
— Только одна банка. Второй нету.
— Вторую я дам.
До срока доставки пакета оставалось около часа, пришлось поторапливаться, но на незнакомой дороге была опасность потерять ориентировку, хотя я хорошо изучил карту и запомнил ориентиры. Но, когда повернул к штабу 351-й стрелковой дивизии, я повеселел и потерял бдительность. Потому что ехал по прямой и ровной дороге, припорошенной снегом, вдоль села, где можно выжимать на всю «железку», не притормаживая перед небольшими сугробами. А кругом какое-то неприятное безлюдье.
И проскочил нужный поворот к штабу. И проскочил передний край обороны…
В те времена наши войска ещё не рыли сплошных траншей. Да и оборона на правом фланге 57-й армии была жидковата. Как говориться, окоп от окопа за версту.
Вот так я проскочил передний край, не заметив этой, вытянутой в ниточку, обороны и влетел… на минное поле! Сапёры, охранявшие минное поле никак не предполагали, что найдётся столь беспечный человек! Остановился я потому, что на минном поле был снег глубиной 20–30 сантиметров, и дорога сравнялась с окружающей местностью. Да ещё показалось мне, что слева мелькнула бегущая фигура человека. В общем, что-то не понравилось мне там.
Сдал я назад и поравнялся с красноармейцами. Их было двое.
— Ты ослеп или пьяный? Посмотри, здесь уже больше месяца никто не ездил и не ходил. Посмотри, посмотри на дорогу!
— Не ослеп я, и не пьяный. Очень торопился. На всей дороге от поворота ни следочка, ни знака.
— Это, конечно, правильно. Надо бы чем-то перегородить дорогу.
— Вот, вот, — перебил я его. — А вашему начальству не пришло в голову поставить хоть какое-нибудь ограждение. Да и вы в землянке греетесь.
— Что ни говори, а родился ты в счастливой рубашке. Я так и обмер, когда въехал ты на минное поле.
Как это я не взорвался. Выходит я не задел ни одну из мин. Или лёгок был мой газик?
В штабе дивизии я выразил «неудовольствие» дивизионному инженеру и услышал неожиданное:
— Надо срочно переставлять мины. Их занесло снегом, и они не срабатывают.
2.5
Представитель Военного Совета 57-й армии при 1-м кавалерийском корпусе. В районе хутора Осадчий
В первой половине февраля командование армией решило провести частную наступательную операцию с целью перерезать рокадную шоссейную дорогу, используемую противником, и весьма интенсивно, для подвоза и для маневра живой силой и техникой. Ставилась и попутная задача улучшить позиции наших войск на этом участке. Операция проводилась силами 1-го кавалерийского корпуса в районе хутора Осадчий.
Я был направлен в 1-й кавкорпус в качестве представителя Военного Совета Армии. И получил соответствующую «бумагу», подписанную Командующим генерал-лейтенантом Подлас и Членом Военного Совета армии. Эта бумага вызывала уважение, не в пример командировочного удостоверения штаба.
Кстати, вы заметили, что меня посылали только к кавалеристам? Вроде специалиста по кавалерии. А я пехотинец. Но! В академии нас учили управлению кавалерийскими частями и соединениями почти в такой же степени, как и общевойсковыми. Кроме меня, в штабе армии был ещё один фрунзенец (закончивший военную академию Имени Фрунзе), работавший в штабе бронетанковых и механизированных войск армии. А вот «природных» кавалеристов не было.
Штаб кавалерийского корпуса дислоцировался в Ново-Украинке.
Командир 1-го кавкорпуса генерал-майор Усенко (замещавший генерала Пархоменко) принял меня за вполне полномочного представителя Военного Совета, и считал, что я могу чем-то помочь корпусу. В частности, в корпусе было туго со снарядами, почти отсутствовали средства активной противовоздушной, а также бронетанковой обороны.
Что касается оперативно-тактических вопросов, то в корпусе служили мои однокурсники и выпускники прежних выпусков, так что тут я был им не помощник. У меня «нос не дорос» до масштабов кавкорпуса.
Ознакомившись с решением командира корпуса на бой и с задачами, поставленными генералом Усенко кавалерийским дивизиям и танковой бригаде, я выехал в штабы дивизий, которые располагались в двух смежных хуторах. Побывав в двух кавдивизиях, я к утру попал в 132-ю танковую бригаду, штаб которой был в хуторе Осадчем. И был очень обрадован встречей с майором Платоновым. Помните, мы встречались с ни в 1941 году под Днепропетровском, когда об служил в 8-й танковой дивизии и подвёз меня на танке КВ?
Конечно, мы вдоволь наговорились. Майор Платонов познакомил меня с комиссаром бригады старшим батальонным комиссаром Добровольским, оказавшемся компанейским человеком. Замечу, что в 1948 году Добровольский стал начальником политотдела 10-й гвардейской механизированной дивизии, бывшей 8-й буденовской кавалерийской дивизии имени комдива Морозова, в которой служил и я. Несмотря на мой поздний приезд в танковую бригаду, было уже за полночь, майор Платонов организовал ужин с чисто танковым гостеприимством. Что касается боевой задачи, которую должна была выполнять бригада, то всего полдесятка танков, имевшихся в строю бригады, имели для такого большого соединения, как кавалерийский корпус, разве что подбадривающее значение.
Прорыв подготовленной обороны противника кавалерия проводит в пешем строю, то есть, действуя как обычная пехота. В дальнейшем, после прорыва обороны, в зависимости от обстановки, действует в большинстве в конном строю. В таких условиях, в исходном положении для наступления и в начале боя, с лошадьми остаётся не менее одной шестой части бойцов в качестве коноводов при лошадях и, понятно, этим ослабляется ударная сила кавалерийских частей.
Но разговор этот заведён по другой причине, по другому поводу. Лошади, сосредоточенные в полковых районах поэскадронно, практически не имели укрытых мест. В данном случае, в данной местности, более или менее укрытыми местами могли служить только сады и дворы двух близко расположенных, друг от друга, хуторов. Всё остальное пространство было совершенно безлесно. Понятно, что массу лошадей в несколько тысяч голов, просто невозможно было спрятать или укрыть в двух маленьких хуторах, а тут ещё зима, сады голы. Я летал на самолёте над теми местами и могу утверждать, что всё, что не спрятано под крышу, прекрасно наблюдается с воздуха! А лошадь, это не человек, который проявляет инициативу и при появлении вражеской авиации самостоятельно залезает в любую подходящую щель или другое укрытое место. Наоборот, слыша рёв самолётов, лошадь беспокоится, начинает метаться и тем самым ещё больше демаскирует себя.
