Полковский чувствовал, что молодые люди рвутся друг к другу и достаточно пустякового повода, чтобы была сметена незримая преграда, разделяющая их.
Вошла Вера, потом Витя и Ира с Барсом.
Лора завладела Иринкой и Барсом, а Птаха — Витей. Сидя в противоположных концах гостиной, оба, казалось, совсем не обращали друг на друга внимания и были целиком поглощены лепетом детей. Иринка рассказывала про Барса, а Витя про букашек, успев притащить сюда весь свой «зверинец», помещавшийся в коробках и банках.
Но вот случайно взгляды Птахи и Лоры встретились и в ту же секунду разошлись. От Полковского не ускользало ни одно их движение; и он уже думал, что дурной порок его штурмана исчезнет как сон.
Няня Даша принесла стопку тарелок и, расстелив скатерть, звонко положила вилки, ножи. Когда Даша расставила приборы, Вера пригласила к столу.
Как-то получилось так, что стул Птахи очутился напротив Лоры.
Полковский налил в бокалы вина и предложил тост.
— Выпьем за дружбу, — сказал он и посмотрел на Лору, потом на Птаху.
— Хорошо, — добавила Вера. — За наших новых друзей, Юру и Лору! — и она храбро поднесла бокал к губам.
— Нет, нет, стойте, — остановил Полковский, — чокнемся.
Лора нерешительно протянула бокал, он зазвенел, ударившись о бокал Птахи; и взгляды их, снова встретившись, на этот раз задержались подольше.
«Слава богу, — подумал Полковский, — еще в двух сердцах наступает мир и счастье», — а вслух сказал:
— Жаль, что Володи нет.
В ту же минуту в дверях показался Володя, встреченный радостным лаем Барса.
— Без меня пить вино? — возмутился он. — Не знал, что в этом доме таится предательство. Верочка, мне немного оставьте!
Володя как близкий друг, не ожидая приглашения, сел подле Веры, налил себе вина, сделал бутерброд Барсу, бросил ему, крикнул: «На место, Барс!» — и, подняв бокал, весело произнес:
— Ну, выпьем за молодых людей, что равносильно за любовь, если не в настоящем, так потом. Без этого не обойдется.
Заметив, как покраснели Лора и Птаха, он шутливо добавил:
— Э-э, дети мои, с вами можно пить за настоящее.
— Вы невозможны, Володя! — притворно рассердилась Вера. — Пейте лучше за луну!
— Это из той же оперы, — сказал Володя и лихим жестом заправского пьяницы опрокинул в рот бокал, потом причмокнул губами и зажмурился от удовольствия.
После обеда, когда Лора прощалась, Полковский сказал:
— Юрий Васильевич, проводите, пожалуйста, Лору и договоритесь, какую конструкцию стрелы надо выбрать.
— Хорошо, — сказал Птаха, и на мгновение в его глазах блеснуло что-то похожее на восторг.
Девушка и юноша вышли из дома вместе. Когда Даша закрыла за ними дверь, Полковский в раздумье произнес:
— Кажется, у меня снова будет полноценный штурман.
— А мне кажется, что в нашем доме появятся еще два преданных сердца, — серьезно сказал Володя и тотчас же шутливо обратился к Вите: — Ну, студент (он называл его студентом), как у тебя дела? Цирк твой в порядке? — и, не слушая ответ мальчика, утверждавшего, что жучки, стрекозы и пауки это не звери, он с таинственным видом вышел в переднюю, где остался его плащ, и вернулся, держа руки за спиной.
— Сегодня, господа хорошие, я буду угощать. Сегодня мой день.
Его таинственный вид, многозначительные ужимки подзадорили Веру и Андрея.
— Володя, не томите, что такое? — спросила Вера.
Володя крикнул няню; и когда она, испуганная, пришла на его крик, он с торжественной миной произнес:
— Если вы хотите хоть на минуту побывать в раю — мигом на стол апельсины и яблоки.
— Фу ты, батюшка, напугал, — отмахнулась няня.
Полковского разбирало любопытство, он никогда не мог предугадать очередного чудачества Володи.
— В чем дело, Володя? — спросил он.
— Вы знаете, что такое «Аврора»?
— Да-а, — протянул Андрей.
— Ну, что это?
— Судно.
— А точнее?
— Большое океанское пассажирское судно.
— А кто на нем первый штурман?
— Ты! — в один голос воскликнули Вера и Андрей. Оба встали и обняли его.
— Стойте, стойте! — отстранился Володя. — А что у меня позади?
— Шампанское, — всплеснула руками Вера.
— Нет, она таки догадливая дамочка, — сказал Володя, ставя на стол две запотевшие бутылки шампанского.
Няня Даша принесла вазу с очищенными апельсинами и яблоками и повернулась, чтобы уйти. Володя уцепился за ее фартук.
— Стойте, няня Даша!
Налив ей стакан шампанского, он сказал:
— Выпейте за первого штурмана «Авроры».
Зажмурившись, няня выпила, закусила апельсином, поднесенным ей Полковским, и, отмахиваясь и смеясь, сказала:
— Ох, уморите старуху, грех, грех.
— Постойте, няня, а что вы сделали? — спросил Володя.
Озадаченное, немного испуганное лицо няни, собиравшей со стола плоские тарелки, вызвало новую вспышку веселья.
Володя поднял палец и торжественно сказал, смотря на потолок:
— Вы две минуты пребывали в раю.
Потом он наполнил бокалы Веры, Андрея и, выторговав разрешение, чуть-чуть налил «студенту» и Ире.
После полушутливого, полуцеремонного тоста Вера окунула губы в искристую пенящуюся влагу и с наслаждением выпила бокал до дна.
Потом, наморщив лоб, спросила:
— Почему оно такое холодное?
— Только что со льда, — ответил Володя.
— Как, вы с ведром пришли? — воскликнула Вера.
— Нет.
— А где же лед?
— В карманах. Ведь плащ мой непромокаемый.
— Вы сумасшедший, Володя! — засмеялась Вера.
Настроения Володи были всегда неожиданны и непостижимы для Андрея и Веры. Вот и сейчас он вдруг погрузился в глубокую задумчивость. Его пальцы бессознательно сжимали апельсин, и сок капал на скатерть и манжеты.
— Что случилось, Володя? — испугался Андрей.
— Да, у меня блестящая идея, — Володя швырнул в тарелку выжатый апельсин. И лицо его уже было восторженным.
— Вы невозможный, Володя, — засмеялась Вера, устало прикрывая веки. — Я думала, что вы в обморок упадете.
— Давай соревноваться с «Авророй», Андрей, а?
Глаза его весело и вызывающе блестели. Андрея душил смех, но он сдерживался, боясь обидеть друга. Губы его дрожали.
— Ты еще ни разу не был на палубе «Авроры», — произнес Андрей, — а уже соревноваться.
— Через два месяца «Аврора» возьмет первенство. Или я не Володя!
Мысль, так неожиданно высказанная Володей, получила самое строгое оформление; и через три дня между экипажами судов «Евпатория» и «Аврора» был заключен социалистический договор. Володя торжествовал и всех уверял, что на Черном море восходит новая звезда — «Аврора».
— Хвастунишка, хвастунишка, — дразнила его Вера.
— Хвастунишка, хвастунишка, — тихо, чтобы мать не слышала, повторяла Иринка.
Володя поймал ее в коридоре, прижал к стене и спросил, напустив на себя грозный вид:
— Ты кого это?
— Витьку, Витьку, — нашлась Иринка, потом хохотала до слез.
Полковский говорил, что от души желает успеха авроровцам.
Во вторник «Аврора» назначалась в рейс.
Вера и Андрей решили устроить вечер у себя на даче в ознаменование назначения Володи на «Аврору» и ухода его в море. Полковский объяснял друзьям, что поводом к вечеру послужило заключение социалистического договора, присуждение «Евпатории» первой премии, завоеванной экипажем в социалистическом соревновании черноморских моряков.
— Может быть, это в последний раз, — с улыбкой добавлял Андрей. — Володя сказал, что отнимет первенство.
Веским основанием для устройства вечера служило также удачное разрешение конструкции стрелы, чертеж которой Лора передала Птахе без всякого посредничества.
Словом, поводов нашлось много. Вера пригласила всех друзей и знакомых Полковского и своих; Лоре и Птахе были посланы отдельные приглашения.
Полковский условился, что до вечера субботы он будет работать в городе над лоцией, а затем поедет в Аркадию и там будет писать лоцию, купаться и отдыхать, пока судно не выйдет из ремонта.
В пятницу перебрались на дачу. Грузовая машина с вещами, няней Дашей и, детьми выехала рано утром. Вслед за ней Мезенцев прислал свой легковой ЗИС, наполненный продуктами и винами.
В субботу поздно ночью Полковский приехал вместе с Мезенцевым, Володей и Петром Акимовичем. Остальных гостей ждали завтра к обеду.
Воскресное утро было чудесным: глубокое синее небо, бирюзовое спокойное море, три рыбачьих паруса, белеющих на горизонте, и чуть-чуть солоноватый воздух. Жара еще не распалила землю.
Утром мужчины побрились, надели белые кители и фуражки и собрались на пляж. Жена Мезенцева, полная женщина, страдающая одышкой, не захотела купаться и, увлеченная приготовлениями к вечеру, с рассвета хлопотала на кухне вместе с няней Дашей и Верой.
