— Одним словом, поживимся, — потирая руки, говорил Желтозубый, будто дело было уже сделано, осталось за малым.
— А «поживиться» — это тоже мне? — с недовольством поинтересовался Ланцов. — Многовато одному.
— То дело Свирепого, — спокойно ответил Егор, — он у нас ответственный за снабжение товарами.
Желтозубый посетовал на то, что обещанной Усатым посылки все еще нет. Она должна была прийти из-за линии фронта, но груз вновь оказался перехваченным пограничниками.
— Командир роты очень активен, нам, похоже, надо будет им заняться в ближайшее время. Так предписано сверху! — указал он пальцем в бездонную синеву неба.
Егор говорил, что в настоящее время тротиловых шашек у него нет, предпринимаются еще попытки переправить посылку через передний край, но как получится — можно лишь гадать. Поэтому пока надо тщательно разведать пути подхода к мосту, потренироваться, чтобы не допустить провала операции особой значимости.
— Продумать до мельчайших подробностей, — подчеркнул Желтозубый. — Переиначивая твои слова, можно сделать вывод: неудачи кроются в мелочах. Значит, их надо увидеть.
На запряженной карим мерином телеге Зверь с Визглявым и боевиком № 4 еще затемно выехали на разведку железнодорожного моста. Путь лежал по полевым дорогам вдоль лесных полос, небольших зарослей кустарника. Решено было передвигаться по возможности скрытно, не привлекая посторонних взглядов. Если же повстречается патруль, следовало говорить, будто едут на хутор Бузулук, что расположен на берегу реки Большой Бурлук.
Дорога большей частью шла по лощине между двумя хребтами, вытянутыми на несколько километров, постепенно понижаясь к реке. Слева лесная полоса — сплошь березы. Еще голые, но с заметно позеленевшими, шевелящимися на ветру тонкими ветвями, спускающимися до земли. Мерин шел не спеша, помахивая в такт шагам длинным хвостом. Поскрипывала всеми своими частями видавшая виды телега. Управлял животиной боевик № 4. Он снял шапку, подставив солнцу и ветру слипшиеся от пота пепельные волосы, улыбался своим думам. Постепенно хребты отошли в стороны и телега оказалась на ровном широком лугу. Теперь лишь вдали виднелись небольшие рощицы, вдоль дороги проснулись первые весенние желтые цветочки. Маленькие, слабенькие, они оживили луг, подтвердили: весна окончательно вступила в свои права. С невидимого от дороги болота испуганно поднялись утка с селезнем и низко над землей понеслись к выступающему из белой полосы тумана высокому берегу реки. Солнце начинало припекать. Снял шапку-ушанку Визглявый, запрокинул голову, подставил лицо с закрытыми глазами теплым лучам.
От долгого сидения на жесткой, ходуном ходящей телеге Сергей чувствовал себя уставшим. Давила на сознание цель самой поездки. При активном участии мастеров совершения диверсий следовало провести разведку таким образом, чтобы потом провалить операцию.
Ехали молча, каждый углубился в собственные мысли.
— Слушай, Визглявый, — обратился Зверь к попутчику, — наслышан я, специалист ты хороший по подрывному делу, просвети малость, боевику № 4 тоже не помешают знания…
— Не называй меня так. Я — венгр. Зовут меня Кошут, — на высокой ноте ответил тот с заметным акцентом, жестикулируя хаотично. — Егор придумывает всем клички в отместку за свою.
Удобный момент спросить венгра о настоящем подпольном имени Желтозубого, но Сергей воздержался. Не к лицу командиру группы не знать этого.
— Кошут так Кошут. Расскажи, Кошут, о тонкостях взрывного дела. Надо же мне знать, что к чему. В деле может пригодиться всякая мелочь, а я и основ не знаю.
Визглявый заулыбался столь высокой оценке своих знаний со стороны начальника. Уселся поудобнее.
Коверкая русскую речь, венгр, как школьник на уроке иностранного языка, четко, фраза за фразой начал излагать свои знания по взрывному делу. Чувствовалось, он владеет предметом действительно неплохо.
Подогретая солнцем земля слегка парила, вокруг пробуждалась жизнь: сновали в траве мелкие жучки, букашки, суслик столбиком пригрелся на солнце, желтоклювые грачи расхаживали по бывшему овсяному полю, на которое с начала войны не ступала нога хлебороба. Невдалеке показался купол небольшой церквушки — там находилась ранее не видимая за хребтом деревня. Смотреть бы вокруг да радоваться весеннему дню и теплу. Но нет, надо слушать корявую русскую речь Кошута.
Монотонный скрип повозки, тихая погода, невыразительный голос венгра убаюкивали, погружали в блаженное состояние, морил сон. Сквозь проблески реального ощущения жизни Сергей успевал фиксировать в сознании: «…появились мины, управляемые по радио… используют наружные заряды… масса заряда определяется специальными расчетами… применяются взрывчатые вещества повышенной мощности… взрывные устройства состоят из датчика цели взрывателя и собственно взрывателя… взрыватели бывают ударные, пиротехнические, механические, электрические, магнитные…»
Возница натянул вожжи, лошадь остановилась на опушке разросшейся вширь лесной полосы. Впереди открылся пейзаж пересеченной местности с кустарником, оврагами, перелесками, вдали виднелись металлические конструкции железнодорожного моста. Всё! Дальше открыто на телеге ехать нельзя, хотя вокруг не видно и не слышно людей, движущихся по дорогам автомашин, военной техники.
Диверсант № 4 распряг лошадь, стреножил ее, пустил на выпас, Зверь с Визглявым начали сближение с мостом по извилистому, постепенно углубляющемуся неширокому оврагу. Откос с южной стороны и дно оврага еще не просохли, ноги непрерывно вязли в жирной глине. Овраг тянулся вдоль железнодорожного полотна, в отдельных местах отрогами приближаясь на десятки, в других отдаляясь на сотню метров. На одном из поворотов Сергей обнаружил виадук, от которого отходила неширокая промоина, соединяющаяся с оврагом. Заметил это и Визглявый.
— Тють взриват, — сразу же загорелся венгр. Он с удовлетворением заулыбался, сел на сухую землю с северной стороны, откуда цель хорошо просматривалась.
Командир диверсионной группы понимал, Визглявый совершенно прав. Проще простого именно здесь совершить диверсию, причем в любое время суток и максимально безопасно. Отошли за выступ оврага, где он соединяется с промоиной. Скрытно понаблюдали за отрезком железнодорожного пути с видом на виадук. Тишина и покой царили в округе. Никакого движения на земле. Лишь тихим шорохом по сухой прошлогодней траве напоминал о себе тянувший по оврагу сквозняк. В сторону моста прогромыхал порожняк с открытыми дверями вагонов и двумя прицепленными позади цистернами, издающими глухой металлический звук. Вскоре в обратном направлении прошел тяжело нагруженный состав с зачехленными танками и артиллерийскими системами большого калибра. Из единственного в эшелоне четырехосного вагона посредине состава до наблюдателей долетела песня:
…И беспрерывно гром греме-еел,
И ветры в дебрях бушевали…
Вскоре голоса людей потерялись в грохоте движущегося на полной скорости поезда.
— У нас задача — железнодорожный мост, — сказал Зверь не терпящим возражений тоном.
Наблюдая за реакцией Визглявого на близко прошедший воинский эшелон с боевой техникой, он определил: венгр окончательно уверился в своей правоте. «Чего доброго, Желтозубый утвердит вариант подрыва виадука как наиболее надежный и безопасный. Надо бы отвлечь диверсанта от этих мыслей».
Идем, идем! Перед нами поставлена задача взорвать железнодорожный мост, а не мелочь всякую.
Визглявый неохотно оторвался от размышлений, еще раз посмотрел внимательно на виадук.
— Зря, — сказал он, — здесь взорвать полотно можно даже завтра. У меня есть мало тротила, но для этого объекта вполне достаточно. Мы и так уже заждались обещанных посылок.
— Могут появиться более важные цели, например, эшелон с продуктами или обмундированием, а у нас совершенно не будет тротила. Штурмом взять его у нас нет сил.
— Решение будет принимать командир, — не согласился венгр. — Один цэл хорошо, другой еще лучше, — глубокомысленно подвел он итог разговору.
Времени на разведку моста с близкого расстояния не оставалось. Зверь принял решение первый раз за мостом понаблюдать издали, с хребта. Тот возвышался на десяток метров над местностью, позволял выполнить эту задачу. Отсюда были видны сам мост, проложенные по нему рельсы, стоявшие с обеих сторон часовые. Металлические конструкции моста возвышались на несколько метров над водой. Самое важное — опоры, их количество с хребта не просматривалось. Поменяли три точки наблюдения, однако результат оказался таким же. С хребта не были видны скрытые подходы к мосту. Сергей тем не менее заметил узкую лощину, идущую наискосок от высокой предмостной насыпи к седловине.
