Для Нади этот день не из самых легких. Она долго бродила по городу, стараясь узнать новости.
В церкви во время службы кто-то бросил пачку листовок, а в них было проклятие Гитлеру и говорилось о том, что в Одессу скоро вернутся красные. Кто бросил — так и не дознались. Но многие все-таки успели прочитать. А на Большой Арнаутской утром была стрельба, убили какого-то партизана, в трамвае говорили: из катакомбы вышел…
Наконец-то усталые ноги привели ее домой.
Но как только она подошла к воротам, ее тут же живо окликнула старуха.
— К нам приходила сюда пигалица! Девчонка лет четырнадцати! Тебя с Леной спрашивала!
— Кто такая? — удивилась Надя.
— Маленькая и худущая.
Теряясь в догадках, Надя решила ждать у ворот. Если девочка придет снова, она поговорит с ней во дворе. Осторожность прежде всего!
— Иди домой! — сказала старуха. — А я подежурю! Как снова явится — так пошлю.
Но Надя продолжала болтать со старухой, обрадовавшейся, что у нее появилась собеседница. Когда из ворот выходили эсэсовцы, нагруженные свертками, старуха мгновенно умолкла, провожая их хитроватым взглядом выцветших глаз.
Скрывая тревогу, Надя внимательно всматривалась в каждого прохожего. Когда же вновь появится странная девочка? И все же проглядела ее и увидела только тогда, когда она внезапно появилась из-за ближайшего дерева. Действительно, совсем маленькая, щуплая, с детским лицом, в меховой шапчонке с ушами, с тоненькими ножками в ботинках, в сером коротком пальтишке.
— Вот она! — воскликнула старуха. — Она тебя и спрашивала.
— Кого тебе? — настороженно спросила Надя, разглядывая серьезное лицо девочки.
— Мне нужна Лена Бутенко или Надя Зайцева, — сказала девочка.
— Пойдем со мной! — сказала Надя с плохо скрываемой радостью.
Когда девочка поела, Напилась горячего чая и отогрелась после долгого блуждания по городу, Надя уже знала, что ее зовут Катей Адамчук, что ей восемнадцать лет, хотя этого возраста ей никто не дает, что вчера она приземлилась с парашютом в районе деревни Гниляково и близ нее в яме закопала долгожданные батареи, запасные части к рации и пятнадцать тысяч немецких марок. Целое богатство!..
И вот все повторялось вновь. Лена и Надя, как это уже было не раз, снова сидели и ломали головы над тем, как пронести через многие кордоны опасный груз. Но теперь они уже были не одни, с ними были Миша и Катя. Это стоило всем нескольких дней напряжения и опасностей. Миша и Лена достали пропуска на право выхода из Одессы и долго бродили с Катей по дорогам в поисках заветной ямы.
Все поля и овраги вокруг Гнилякова казались Кате одинаковыми. Она никак не могла восстановить в памяти точные приметы того места, где закопан груз.
Чтобы избежать неприятностей на работе, Мише пришлось вернуться в Одессу. Через день ушла и Лена, ей тоже нельзя надолго исчезать из порта. Маленькая Катя осталась одна…
Еще долго бродила она по студеным, заснеженным полям, пока вдруг не заметила лямку своего парашюта, торчавшую из-под сметенного ветром снега.
Сгибаясь под своей тяжелой ношей, она вышла на дорогу и много часов шла по ней, без всякой надежды на то, что кто-нибудь поможет. Когда ее стала нагонять телега, на которой ехали двое старых людей, она даже не оглянулась. Но старик, державший вожжи, остановил лошадь и предложил девочке подвезти ее.
Вечером Катя со своим тяжелым мешком вошла в дом номер восемь по Градоначальнической улице.
Какое счастье, что она доставила батареи, и теперь можно работать, не жалея энергии! Выполнив задание, Катя должна была сразу покинуть Одессу, направиться в Николаев и там у своей тетки дожидаться прихода советских частей. Но события развивались так стремительно, что к тому времени, когда Катя собралась в Николаев, все дороги были забиты откатывавшимися к Одессе немецкими и румынскими войсками. Пробираться по этим дорогам было опасно и, кроме того, уже бессмысленно.
Миша предложил устроить Катю у своей матери. Лена сообщила в штаб о решении оставить Катю и получила на это согласие. Через несколько дней Катя была уже легализирована.
Она оказалась очень деятельным членом группы. Лена поручила ей наблюдать за передвижениями вражеских войск по Николаевской дороге. Катя отправилась в путь и к вечеру добралась до одного из придорожных поселков. Там она познакомилась с женщиной, у которой на руках были две маленькие дочки. Катя сказала ей, что может остаться у нее в доме, чтобы ухаживать за ее дочками, и обещала, что будет много с ними гулять. Женщину ее предложение очень обрадовало.
Так совсем неприметная на вид девчонка стала контролировать движение полков и дивизий немецкой армии.
Глава девятая
СТО ВОСЕМЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ КИЛОГРАММОВ ДИНАМИТА
1
Удивительна Потемкинская лестница! Когда подымаешься по ее широким каменным ступеням, кажется, что она устремлена прямо в небо. И от этого чувства нельзя отделаться, сколько бы раз ты по ней ни поднимался. И еще она напоминает о детстве и о первом свидании. А когда ты стоишь на верхней площадке, чувствуя на себе внимательный взгляд бронзового Дюка, сжимающего свиток плана Одессы, и перед тобой морская даль в сиреневой дымке, — тогда приходят думы…
Город сильнее войны и несчастий. Усталый, с нахмуренными, потемневшими фасадами домов, он расправляет морщины под весенним солнцем. Всякий раз, когда Лена возвращается из порта, она медленно идет по шумной Дерибасовской.
Еще недавно казалось: Дерибасовская забыла о войне. Да и называлась она улицей Антонеску! Женщины в ярких шелках, с длинными, завитыми трубками волосами обходили магазины, а за ними тащились денщики с корзинами, куда складывались покупки. Сегодня эти женщины, растеряв надменность, сами таскают свои чемоданы в порту по трапам кораблей. Сколько раз за последние десятилетия над Одессой нависало слово: «Эвакуация»!.. И опять оно мечется по улицам. На ящиках и связках дел, сваленных в кузов грузовика, сидит немолодой человек в сером котелке; в своем жалком положении он изо всех сил старается сохранить респектабельность. Да ведь это ее старый знакомый, губернаторский чиновник. Два офицера в форме цвета хаки и в фуражках с очень широкой тульей, придающих им опереточно-горделивый вид, неистово стучатся в закрытые двери ресторана «Черная кошка». Швейцар с обмякшей бородой, приоткрыв дверь, кричит:
— Господа! Ресторан закрыт!.. Эвакуация!..
Дойдя до конца Дерибасовской, Лена остановилась. На круглой тумбе, рядом с порванной афишей, извещавшей, что в Театре Василия Вронского состоится премьера — бенефис артиста Николая Сергеевича Фалеева, комедия-фарс «Ни минуты спокойствия», косо наклеена напечатанная на грубой оберточной бумаге военная сводка немецкого командования, извещающая о новых победах. Но никто не останавливается! Пожар в нефтегавани, полыхавший всю ночь, взрывы цистерн с бензином, напоминавшие артиллерийскую канонаду, не давали городу уснуть.
И все же Одесса оставалась прекрасной. Платаны с черными узловатыми ветвями, казалось, широко раскинули руки и глубоко вдыхают теплый морской ветер. Скоро на город обрушится первый весенний дождь. И тогда уже совсем близко лето…
Лена вернулась домой как раз вовремя. Надя уже тщательно заперла дверь и молча принялась за работу.
Отойдя к окну, Лена выглянула на улицу; все спокойно — и, присев на подоконник рядом с фикусом, стала терпеливо ждать.
Когда Надя занята делом, ее лучше не тронь — взорвется, как петарда. У нее черные волосы, круглое лицо, и глаза выпуклые, дерзкие. В споре она постоянно берет верх, и не потому, что всегда бывает права, а просто умеет так ответить, что хоть убегай. И все же Лена, при всей своей хрупкости, умеет настоять на своем, когда Надю особенно заносит.
— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Лена. — Что происходит?
— Иди, послушай!..
Ее сразу оглушила бешеная истерия войны, и тишина комнаты мгновенно потеряла свое очарование. На всех мыслимых регистрах, начиная от пронзительно тонкого, свистят, стучат, гудят морзянки, слышны голоса — на мгновение возник звук скрипки, и тут же на него, как на чужака, яростно набросились свисты и хрипы. Удивительно, как во всем этом хаосе Надя умудряется разыскать штабную рацию.
