Левофланговые части 18-й армии наносят вспомогательный удар в направлении Дьяково — Дмитриевка и выходят в верхнее течение реки Миус. 9-я армия наносит второй вспомогательный удар, действуя из района Ново-Ростова. При этом к началу наступления противник располагал двойным превосходством в танках и не уступал по численности в живой силе.
Контрнаступление войск Южного фронта началось 17 ноября, одновременно с наступлением на Ростов 1-й немецкой танковой армии с северо-запада, нанесшей удар по войскам 56-й Отдельной армии. Сложилась своеобразная обстановка. Противник стремился прорваться к Ростову, а в тыл и во фланг его наступающей группировке наносили удар войска Южного фронта.
Войска 37-й армии, наносившие главный удар, сбивая прикрытие 1-й танковой армии противника, в первый день продвинулись на 15–18 км. В следующие три дня сопротивление противника возросло и нашим войскам удалось потеснить противника только на 15–20 км.
Наступление войск Южного фронта приостановилось, и одной из причин было то, что наземные войска лишались авиационной поддержки из-за плохих метеорологических условий. Только с 20 ноября погода значительно улучшилась, и боевая авиация смогла оказать войскам серьезную помощь. Левофланговые дивизии 18-й армии встретили упорное сопротивление вражеских войск и в первые четыре дня успеха не имели. 9-я армия к 21 ноября продвинулась только до рубежа Аграфеновка — Кутейниково.
Ударная группировка противника, обладающая превосходством в танках, в это время, преодолевая сопротивление частей 56-й Отдельной армии, продолжала двигаться к Ростову и 19 ноября вышла на северную окраину города. На следующий день противник пытался захватить переправу через Дон в районе станицы Аксайской, но успеха не имел, и он направил удар в центр Ростова. Завязались уличные бои. В ночь на 20 ноября и весь следующий день части 56-й Отдельной армии самоотверженно защищали город. 21 ноября противник полностью овладел Ростовом. Захват гитлеровцами города явился следствием медленного темпа наступления наших частей и соединений, войска Южного фронта не смогли до 22 ноября помешать противнику в захвате города.
Однако приближение ударной группировки Южного фронта к рубежу реки Тузлов уже создавало реальную угрозу флангу и тылу немецких войск, захвативших Ростов. Гитлеровцы, не имея сил развивать успех на юг, перешли к обороне. Часть своих сил они перебросили из Ростова на север для организации на правом берегу реки Тузлов обороны против наступающих войск 37-й и 9-й армий. Войска Южного фронта после перегруппировки 27 ноября возобновили наступление.
Главные силы 37-й армии наносили удар с рубежа Стоянов — Генеральское через Султан-Салы на западную окраину Ростова, а 9-я армия двигалась на Ростов через Большие Салы. 56-я армия, вошедшая в состав Южного фронта, наступала тремя группировками и наносила удары на Ростов с трех направлений. Под натиском войск Южного фронта противник вынужден был начать отступление из ростовского «мешка».
Бои на подступах к Ростову и на его улицах были исключительно упорными. В них принимали участие донские казачьи дивизии, а также бойцы народного ополчения, партизаны и рабочие отряды.
29 ноября части центральной группы 56-й армии вместе с новочеркасской группировкой 9-й армии и ростовским ополчением полностью очистили Ростов от немецко-фашистских захватчиков. Начатое 30 ноября войсками Южного фронта преследование потрепанных дивизий 1-й танковой армии немцев продолжалось до 2 декабря. Противник отступал на рубеж рек Миус и Самбек на участке от Дмитриевки до Таганрогского залива.
Что касается действий нашей авиации в этот период, то с началом наступления наших войск метеорологическая обстановка была настолько ненастной — низкая сплошная облачность, туманы и моросящий дождь, — что групповые полеты на боевое задание были немыслимы. Поэтому в период с 17 по 20 ноября летчики полка, базируясь в Новозолотовке, вели ограниченную боевую работу, главным образом одиночными самолетами вылетали на воздушную разведку и попутно штурмовали войска противника в районах северо-западнее и юго-западнее населенных пунктов Шахты, Дарьевка, Грушевская, Больше-Крегашская, Генеральское. Аналогичное положение создалось и у других авиационных частей ВВС Южного фронта, не могли действовать в интересах наземных войск ни бомбардировочная, ни штурмовая авиация. Безусловно, одиночные боевые вылеты на разведку, хотя и со штурмовками противника, не могли оказать существенной помощи наступающим войскам 9-й и 37-й армий, и общевойсковое командование справедливо роптало на бездеятельность авиации.
В период, когда танковые дивизии противника двигались к Ростову, воздушные разведчики Павел Крюков, Александр Покрышкин, Иван Назаров вылетали одиночными самолетами, несмотря на плохие метеоусловия, вели постоянное наблюдение за передвижением танковой группировки, как бы она ни маскировалась.
Когда из очередного вылета на разведку возвратился Павел Крюков, первый обнаружив и доложив командованию, что на окраине Ростова находятся фашистские танки, то это произвело ошеломляющее впечатление не только на авиационное, но и на общевойсковое командование, никто не мог поверить этому донесению. Пришлось эти сведения неоднократно проверять и перепроверять, но данные Павла Павловича были достоверны.
В день, когда противник овладел Ростовом, 21 ноября, полк вел интенсивную воздушную разведку фашистских танковых и моторизованных войск, преимущественно в районе Родионово-Несветайская — Кутейниково — Чистополье, в районах Ростова и Новочеркасска, а также в северо-западном направлении от Шахт, Дарьевки, Миллерова, Лысогорки. Валентин Фигичев, Павел Крюков, Александр Покрышкин, Викентий Карпович, Иван Зибин, Василий Шульга, Николай Лукашевич, Иван Назаров, Даниил Никитин, Леонид Сташевский, Степан Супрун одиночными и парами самолетов произвели в течение дня свыше десятка боевых вылетов, ведя наблюдение за передвижением и сосредоточением подвижных частей противника, нанося по ним бомбовые удары и обстреливая пулеметным огнем живую силу и транспорт.
Пара Ивана Зибина и Степана Супруна, обнаружив при ведении разведки в районе Больше-Крепинская колонну числом до 150 автомашин, атаковала ее реактивными снарядами и пулеметным огнем. Противник открыл сильный зенитный огонь, самолет Ивана Зибина получил повреждения, летчик дотянул до своей территории и приземлился в расположении своих войск.
На следующий день в очередной разведывательный вылет пошел Иван Назаров в паре с Леонидом Сташевским. В районе Лысогорка — Больше-Крепинская летчики встретили пару Me-109 и вступили с ними в воздушный бой, в результате которого Иван Назаров сбил одного «мессершмитта». Затем к месту боя подошла еще шестерка «мессов», которая атаковала разведчиков. Иван Назаров не принял боя и со снижением ушел на свою территорию. Ведомый летчик сержант Леонид Сташевский с боевого задания на аэродром не возвратился. По предположению ведущего сержант Сташевский мог быть сбитым вражескими истребителями.
Сташевский Леонид Митрофанович родился в 1921 году в селе Александровка Ново-Троицкого района Запорожской области. После окончания военного училища летчиков прибыл в полк в июле 1941 года на должность пилота. Один из активных молодых пилотов, в короткое время успешно освоил самолеты И-16 и МиГ-3 и принял участие в боях, за короткое время совершил около 50 боевых вылетов на штурмовку вражеских войск, прикрытие наземных войск и на воздушную разведку в качестве ведомого.
В ходе контрнаступления войск Южного фронта по освобождению Ростова с улучшением метеорологических условий авиация смогла оказать серьезную помощь наступающим войскам, нанося по противнику бомбовые и штурмовые удары и обеспечивая командование необходимыми разведывательными данными о действиях противника.
29–30 ноября воздушная разведка и штурмовые атаки велись сборными парами самолетов — одним «мигом» от 55-го и одним «лаггом» от 170-го авиаполков. В составе 20-й смешанной авиадивизии начал боевые действия 446-й истребительный авиаполк, это позволило усилить удары по наземному врагу.
Лучшими разведчиками в этой операции показали себя: старший лейтенант Павел Крюков, младший лейтенант Валентин Фигичев, старший лейтенант Александр Покрышкин, лейтенант Иван Назаров. За отличное выполнение заданий командования по воздушной разведке летный состав полка получил благодарность от Военного совета 9-й армии.
В результате контрнаступления и успешных боевых действий войск 37-й, 9-й и 56-й армий в Ростовской наступательной операции фашистские войска были изгнаны из Ростова и отброшены до рубежа реки Миус, где противник оказал сильное сопротивление на заранее подготовленных оборонительных рубежах.
Контрнаступление Южного фронта имело большое военное и политическое значение, оно сорвало план гитлеровского командования прорваться на Кавказ и укрепило положение наших войск на левом крыле советско-германского фронта. Немаловажным фактором явилось и то, что на Южном фронте были скованы крупные силы врага в самый напряженный период битвы под Москвой.
