Вместе с другими он быстро приспособился к новому быту и вскоре как-то повзрослел.
Теперь жизнь его стала куда сложнее, чем прежде, когда он учился в школе. Дома, под крылышком матери, все его жалели и заботились о нем. К тому же учиться стало труднее: как-никак, он готовился стать учителем. Приходилось подолгу сидеть над книгами, учебниками. Появилось множество всяких забот. Жилось трудно, но, как бы там ни было, студент остался доволен своей судьбой, своим новым положением. К жизни он покамест никаких претензий не имел.
Как-то незаметно парень окреп и возмужал. Стали заглядываться на него смущающиеся девчонки. Приходилось отрывать часок-другой от занятий и гулять с ними по берегу Буга, а иной раз зайти в летний парк на танцы. Правда, танцы ему не очень давались, — девчушки жаловались, что уж слишком по-медвежьи поворачивается и наступает им на ноги. Но таких стройных, ладных парней с голубыми глазами и светлой шевелюрой в техникуме было не так уж много, и девчата ссорились из-за него.
Так шло время.
Изредка он уезжал на день-другой домой, в Меджибож, на побывку к родным, пополнял кое-как свой скудный бюджет и возвращался в город. С каждым приездом его домишко и все маленькое местечко казались ему еще меньшими. Он теперь был уверен, что уже не смог бы там жить. Большой город пленил его своим шумом, развлечениями, совершенно иными интересами.
Мать надеялась, терпеливо ждала, когда он окончит техникум, станет учителем и вернется в родные пенаты. И ей, и ему будет тогда легче. Но сердце подсказывало, что по окончании учебы его вряд ли направят туда, откуда он приехал. И вообще, трудно представить, куда его забросит судьба.
Медленно и нелегко тянулись эти три года. И вот наступил выпускной вечер. Страшно волнуясь, с пунцовым румянцем на щеках, он стоял на сцене клуба техникума, где ему вручали настоящий диплом, и на сей раз с отличием. Выслушал, стоя на сцене клуба, лестные слова директора. Был оглушен гулом, рукоплесканиями всего зала. Спутался от волнения и не знал, как сойти со сцены.
Оркестр грянул туш, и под этот шум он соскочил с подмостков, убежал в коридор, чтобы как-то успокоиться.
Теперь перед ним встала дилемма. Он, как отличник, мог выбрать себе место работы. То ли отправиться в школу родного Меджибожа, где сам когда-то учился, то ли по соседству — в Копайгород. Тянуло, конечно, домой, где мать и сестры его ждали. Но он не представлял себе, как будет учительствовать там, где все его знали как облупленного, где он столько хлопот доставлял соседям. К тому же он, как-никак, взрослый, и пусть мать не воображает, что он не сможет жить самостоятельно, вдали от нее.
Обдумав хорошенько, все же решил отправиться на работу в соседнее местечко, в Копайгород, где молодого учителя никто не знает, где не будут его величать «потомком или внуком Гершелэ из Острополья», где не станут ему все время напоминать, как он когда-то озорничал, воевал с ребятами на стенах старинной крепости, гонял местечковых беспризорных собак, стреноженных коней на лугу… Да, только в Копайгород! Туда, где ему не придется краснеть, где он сможет начать трудовую жизнь заново.
Мать будет недовольна? Не беда! От Копайгорода до Меджибожа рукой подать. Он сможет частенько наведываться домой, будет частым гостем.
В один из солнечных осенних дней молодой учитель немецкого языка и арифметики отправился в путь-дорогу. Он спешил, испытывая неуемное волнение. Не представлял себе, как все будет, как его встретят ученики, преподаватели, родные учеников.
Молодой учитель Илья Френкис спешил на первое место работы, на новое местожительства, как едут на большой праздник, а то и на сложный ответственный экзамен.
«ТОВАРИЩ ИЛЬЯ ПОКИДАЕТ НАС»
Появление молодого учителя на копайгородском небосклоне стало там, в маленьком местечке, большим событием.
Всюду шептались: «Прибыл к нам учитель из Меджибожа!»
Малыши и взрослые внимательно присматривались к нему, глядели изучающими взглядами, стараясь угадать, как он здесь, на новом месте, приживется. Не без интереса косились на него местечковые девчушки, краснея и смущаясь под его веселым и чуть озорным взглядом.
С нетерпением ждали начала учебного года, чтобы увидеть, как поведет себя новый учитель. Полюбят ли его ученики, примут ли в свою небольшую семью остальные работники здешней школы?
Ждать оставалось не так уж много. Настало первое сентября. Грянул оглушительный звонок на просторном школьном дворе.
С первых же дней молодой учитель понравился ребятам, сразу пришелся ко двору. И не только ученикам.
Жизнерадостный, веселый и разговорчивый, он на все случаи жизни находил соответствующую пословицу, шутку, прибаутку. Молодой учитель постепенно овладевал душами детей, нравился и взрослым острым умом и скромностью.
Вскоре оказалось, что он здесь не только быстро прижился. Больше того: были от него без ума, наперебой начали приглашать на семейные торжества и праздники. Всем он стал мил и близок.
Да и могло ли быть иначе? Ведь не каждый раз присылают сюда, в маленькое, отдаленное местечко, из самой Винницы такого жизнерадостного, веселого и толкового учителя, который с первых минут находит со всеми общий язык. А побудешь с ним рядом часок-другой, тебе и вовсе покажется, что ты с ним знаком невесть сколько лет.
Приезжают сюда иные преподаватели — напыщенные, важные, смотрят на всех свысока, знай, мол, наших! А этот совсем не такой. Доступный, свойский, добрый, а вместе с тем такой простой. Когда он ведет урок, дети сидят молча. Уроки не утомляют ничуть. Так он легко и просто объясняет предмет, что понимают его с первых слов.
Чудо, а не учитель.
С первых же дней учебы ребята его полюбили, сердечно привязались к нему. Всегда оживленный, задористый, веселый — с ним было хорошо. И время летело незаметно. Арифметика и немецкий вскоре стали в его классах самыми интересными и любимыми предметами.
И детвора подружилась с этим стройным, красивым молодым учителем из Меджибожа, словно работал здесь уже добрый десяток лет. Он умел подойти к каждому ребенку в отдельности, а когда что-либо разъяснял, дети быстро усваивали, и домашние задания отнимали совсем немного времени.
С большой охотой и желанием шли ребята на урок, когда вел его товарищ Илья, как ласково стали его называть. Он чувствовал себя здесь как дома, что и помогало ему быстро располагать к себе окружающих.
Иные молодые учителя, приезжая сюда, бродили по местечку как в воду опущенные, — мол, куда, в какую дыру их загнали? Здесь даже хорошего театра, клуба нет. А о трамвае и речи не было. Один потрепанный автобус. После дождя улицы становятся такими, что чуть не на лодках приходится их переплывать.
И новички с первых дней подумывали о том, как бы выбраться отсюда.
Скорее бы промчались эти три обязательных года, после чего можно смотать удочки…
А у него, Ильи Френкиса, и в мыслях не было бежать отсюда.
Ребята тут точнехонько такие же, как во всех селах и местечках, всех их надо одинаково внимательно и любовно учить.
И товарищ Илья, учитель из Меджибожа, скоро привык к месту работы, к ребятам и вполне освоился в этом отдаленном углу, испытывая огромное удовлетворение оттого, что он здесь был нужен.
Он хорошо знал, что должен много работать, всего себя отдавать любимой профессии, честно трудиться. Его учили, теперь он обязан учить.
И еще молодой учитель думал о том, что его никто не принуждал: сам избрал нелегкую и благодарную профессию. А если так, то его призвание учить детей, независимо от того, где они живут, — в местечке, селе или в столице. Ко всему еще его школа не находится где-то у черта на куличках. Отсюда не так уж далеко до его родного дома. И это доставляло ему радость.
Правда, поблизости не было любимой реки, просторных лугов, буйных лесов, а самое главное, старинной крепости, которые часто вызывали в его душе самые лучшие воспоминания. Кроме того, здесь не хватало ему веселых шутников, доморощенных острословов, мудрецов. Но и это не беда! Ты сам можешь заставить людей смеяться. Что касается стен старинной крепости, древних замков — этого добра можешь встретить немало на Украине, но тебе уже поздно думать о детских забавах. Да и в состоянии ли ты одновременно везде бывать? Главное — у тебя любимая работа, славные ученики. А когда видишь, что они преуспевают, легко становится на душе и понимаешь, что не зря живешь на свете!..
Пока он был весьма доволен своими делами, новыми друзьями, маленьким прелестным уголком, где среди бела дня на главной улице можешь встретить беспечно пасущихся коз и гусей…
Правда, он ни на день не расставался с удивительными историями и шутками своего знаменитого земляка Гершелэ из Острополья и при каждом удобном случае рассказывал их маленьким ученикам, которые хохотали до слез. А малыши были счастливы и довольны, что к ним приехал такой веселый, задушевный человек — товарищ Илья, учитель из самого Меджибожа…
