— Это меня не касается. Хочу в свою часть, и все тут.
— Ты в нее и попадешь, только придешь чуть позже и в звании младшего командира.
— Да будет тебе, Коля, — пряча улыбку, уговаривает его сосёд — рослый солдат-богатырь Иван Гмырев, сибиряк. — Побудем в тылу, посмотрим, что к чему. Ты же даже бабы, говорят, еще не видел, а тут, может, и увидишь.
— Как не видел? — всерьез обижается Коля. — Сколь хошь! Поболе твоего!
— Нет, не просто там со стороны, а близко, понимаешь? Не видел ведь?
— Ну? Видел!
— Брось трепаться!
— Видел! Говорю тебе — видел. Старший брат мои женат… Видел… Ну?..
Общий хохот не дал Гурину расслышать, что сказал дальше Коля Хохлов. «Ничего, Коля — не Харламов, просто потешный мальчик, петушок», — отмечает для себя Гурин.
Досмотреть Колин «спектакль» Гурину не дал связной — его срочно зачем-то вызвал комбат. Гурин передал список Зайцеву, а сам побежал в штаб батальона, гадая на ходу, зачем он понадобился комбату.
В штабе было почти все батальонное начальство, за исключением комсорга Лукина и старшего лейтенанта Шульгина. Был здесь и гуринский командир роты капитан Коваленков.
— Товарищ майор, по вашему приказанию…
Майор не дал Гурину договорить, остановил кивком.
Гурин, опустив руку, стоял у двери, ждал. Наступила минутная пауза. Тогда комбат посмотрел на Кирьянова, и тот подошел к Гурину.
— Вот какое дело, — начал майор серьезно и тут же улыбнулся. — Решено тебя назначить комсоргом батальона.
— Как? А младший лейтенант Лукин?
— Его отозвали в политотдел. Ну?
Гурин развел руками, оглядел всех — не шутка ли это: уж больно неожиданная для него весть.
— Справишься?
— Если надо…
— Надо, — подал голос комбат.
— Справится, — ответил за Гурина парторг батальона капитан Бутенко.
— С чем я тебя и поздравляю, — прохрипел замполит.
Гурин не знал, как на все это отвечать, смотрел на присутствующих растерянно, улыбался. Они тоже в ответ улыбались, один только писарь Кузьмин сидел набычившись, мрачно посматривал в сторону Гурина.
— Спасибо… — наконец выговорил Гурин и, поняв, что это именно то слово, которое и нужно было сказать, повторил: — Спасибо…
— Ну, вот и хорошо, — сказал комбат. — Желаю успеха. Берись за дело по-настоящему, — он сжал кулак. — Иди!
Вслед за Гуриным вышел и капитан Бутенко, положил ему по-братски руку на плечо:
— Поработаем вместе, Васек! Едрит твою за ногу!.. Иди забирай свои шмотки и перебирайся в нашу землянку. Иди, иди! Ты теперь на офицерской должности и будешь пользоваться всеми правами офицера. Так-то! И — без стеснения, привыкай сразу: нам надо работать. Ну?
Во взвод Гурин возвращался медленно — хотелось осмыслить происшедшее, привыкнуть к случившемуся.
— Список готов, — Зайцев протянул ему тетрадку. Гурин машинально взял ее, не зная, как сказать тому о своей новости.
В землянку раздался хохот.
— «Спектакль» продолжается?
— Хохлов смешит все, — сказал сержант и сам засмеялся. — Ты послушай только.
— Коля, — послышался голос Гмырева.
— Ну?
— А правда говорят, что у ваших баб поперечная?
— Че поперечная?
Землянка буквально взрывается хохотом.
— Да ну вас, — сердится Коля. — Шолопуты. Вот и придумат чой-то, вот и придумат.
Подошел Максимов:
— Что там за шум там такой? Стройте взвод и ведите в баню. Белье получите у старшины. Тебя зачем комбат вызывал?
— Да… — Гурин не знал, как об этом сказать. Наконец выпалил: — Получил новое назначение.
— Ну? — Максимов думал, что он шутит, и настроился поддержать шутку.
— Назначили комсоргом батальона.
— Серьезно? — Глаза у лейтенанта заблестели искренней радостью. — Вот это да! Вот это молодец! Поздравляю, честное слово!
Подошел командир роты, спросил у Гурина:
— Сообщил уже?
— Сообщил.
— Вот, товарищ капитан, какие мы кадры куем! — погордился Максимов.
— Твое воспитание, — подмигнул Коваленков.
Подошел лейтенант Исаев, спросил:
— Что за общее такое веселье? Анекдоты травите?
— Тебе только анекдоты подавай, — сказал Максимов. — Тут дела посерьезнее. Видал, какие мы кадры воспитываем? Гурина назначили комсоргом батальона, на офицерскую должность! А кто его воспитал и вырастил?
— Ты? — Исаев с высоты своего роста взглянул на Максимова.
— А кто же?
— Я, — сказал Исаев и постучал пальцем себя в грудь. — Я его в бою воспитывал, мы с ним в одной роте автоматчиков воевали. Скажи ему, Гурин! Жёра! — Исаев сбил Максимову шапку на глаза.
— Верно, товарищ лейтенант, — подтвердил Гурин и добавил: — Только к вам в роту я попал из батальона выздоравливающих, а там я был во взводе Максимова.
— Ну, скушал? — обрадовался Максимов, толкая Исаева в бок.
— Да, Максимка, тебя, видать, ни объехать, ни обойти невозможно! — сдался Исаев. — Но ничего! А за тебя я рад, — Исаев протянул Гурину руку, пожал крепко. — Будешь теперь меня воспитывать: я ведь комсомолец.
Вслед за Исаевым пожали Гурину руку Максимов и Коваленков, а когда он собирал свои вещи, сзади подкрался Зайцев, обнял за плечи:
— Желаю!
— Спасибо, друг…
— Офицером скоро станешь!
— Да ну… — заскромничал Гурин.
Перекинул через плечо полевую сумку, в правую руку взял автомат, левой подхватил вещмешок — вот и все его «шмотки», пошагал в землянку «партполитпросвета», как ее здесь называли офицеры и курсанты.
Он уже хотел было потянуть на себя дверь, сколоченную из нетесаных досок, как вдруг услышал голос старшего лейтенанта Шульгина и невольно остановился.
— О чем вы думаете, братцы мои дорогие? — возмущался Шульгин.
— О людях, — ответил твердо майор Кирьянов. — О людях прежде всего!
— Но как вы можете быть уверены в нем? У вас есть доказательства его порядочности, честности, что он не завербован?
— Доказательства порядочности и честности есть. Кроме того, он талантливый и умный парень. А завербован ли он — это не по нашей части. У тебя есть об этом данные? — спросил майор.
— М-м… Пока нет…
— А о чем же речь? Так можно каждого подозревать, но правильно ли это?
— Да поймите вы, братцы мои дорогие! Он два года жил на оккупированной фашистами территории. Это должно вам о чем-нибудь говорить?
— На оккупированной территории оставались миллионы советских людей. А куда им было деваться? Прикажешь всех их взять на подозрение? Это в корне неправильная позиция. Людям надо доверять, иначе жить нельзя будет.
Гурин не сразу сообразил, как ему быть. На всякий случай отошел от землянки и стал в раздумье. Может, вернуться обратно во взвод?
Не успел он еще ничего решить, как дверь скрипнула и из землянки вышел раскрасневшийся Шульгин. Увидел Гурина, оглядел с ног до головы, спросил:
— Уже перебираешься? Ну-ну!.. А не торопишься?
— Приказано…
— Ну-ну… — и он криво ухмыльнулся, закачал головой, побежал куда-то.
Горечь сдавила Гурину горло, подступила непродыхаемым комком. «Да пропади все пропадом! Не нужно мне ничего! Ничего! Пойду во взвод и буду учить курсантов… Или попрошусь на передовую». И повернулся прочь от землянки.
— Э-э, — услышал Гурин голос майора. — Чего стоишь, как витязь на распутье? Смелее, смелее! Смелые города берут.
— Товарищ майор, а может, не надо? Давайте переиграем все, и я вернусь во взвод… Или отправьте меня на передовую.
Майор посмотрел вслед Шульгину, помрачнел, сказал строго:
— Чтобы я больше этого не слышал! Понял? Иди, там капитан Бутенко. Осваивайся побыстрее, с новым пополнением предстоит напряженная работа: сроки подготовки будут сокращены. Ступай!
дверь постучали, и в землянку вошел писарь Кузьмин. Козырнул и на полном серьезе спросил:
— Товарищ старший сержант, разрешите обратиться?
— Да, — выдерживая ту же серьезность, разрешил ему Гурин.
— Вам телефонограмма, — он протянул Гурину бумажку. — В тринадцать ноль-ноль вас вызывают на совещание в политотдел.
— Спасибо, — Гурин посмотрел на часы — было около одиннадцати.
— Разрешите идти?
— Слушай, Кузьмин… Ты почему со мной так официально? Шутишь или издеваешься? — спросил Гурин у Кузьмина.
— Никак нет. Я — по уставу. — Когда Кузьмин разговаривал, казалось, что у него во рту горячая картошка и он, чтобы не обжечься, перекатывал ее там языком с места на место. Поэтому у него получалось: «по уштаву».
— По какому там уставу… У нас звания одинаковые, а ты козыряешь мне, как генералу.
— У вас должность офицерская.
— Ну ладно, — сказал ему Гурин. — Впредь разрешаю тебе обращаться ко мне на «ты», — Василий взглянул на Кузьмина — как он, поймет шутку, примет ее или все так же будет серьезничать?
