И в этот момент со двора кто-то постучал в оконное стекло. Мальчики подскочили к окну. Никого не было. Только склонились над бумагой — снова стук.
— Я так не могу, — Витька отодвинул линейку в сторону.
— Ты рисуй, а я — на улицу, — заговорщицки подмигнул другу Сережа и на цыпочках выбежал в другую комнату. Когда постучали в третий раз, Витька даже головы не поднял. Он что-то чертил под линейку и прислушивался. Услышал, как тихо царапнул крючок на окне в другой комнате, где был Сережа. Слышно было затем, как окно раскрылось и Сережа спрыгнул в палисадник. Больше Витька ничего не слышал, увлекся картой.
А Сережа тем временем обежал дом и увидел во дворе Ленку Кудревич. Она стояла, спрятавшись за стену. Вот протянула к окну руку, чтобы снова постучать, и тут:
— Стой! — крикнул Сережа и выскочил из-за угла.
Ленка вздрогнула от неожиданности.
— Ты что здесь делаешь? — грозно наступал на нее мальчик.
Девочка отпрянула назад. Она испуганно и виновато улыбалась.
— Чего тебе нужно? — продолжал наступать Сережа. — Ну, говори.
Ленка начинала постепенно осваиваться. Решила, видно, схитрить. Вместо того чтобы удирать, она поднесла палец к губам и прошептала:
— Тс-с-с.
— Что? — перешел на шепот и мальчик.
Девочка, еще раз оглянувшись по сторонам, снова приложила палец к губам. Потом тихонько сказала:
— А я что-то знаю…
Сережа разозлился. Что она дурочку строит!.. Попалась, а теперь выкрутиться хочет. У девчонок всегда так. Любят прикинуться, будто какую-то тайну знают. А потом выясняется, что ничего они и не знают, просто хотят перехитрить.
— Что тебе здесь нужно? — крикнул Сережа.
Ленка не обращала внимания на его грозный тон. Вот она запрыгала на одной ноге посреди двора и стала приговаривать:
— А я что-то зна-а-аю, а я что-то зна-а-аю…
— Задавака ты, Ленка. Ничего ты не знаешь…
— А вот и знаю! Не веришь? А вот и знаю!..
— Ну и знай, мне совсем неинтересно, — махнул рукой Сережа. — За знания пятерки ставят, а ты и на тройку ничего не скажешь.
Ленке действительно нечего было сказать. Она перестала прыгать и хитро усмехнулась.
— А что вы делаете?
— Карту составляем.
— Карту? Какую?!
— У любопытной Варвары нос оторвали… — подколол Сережа.
Девочка обиделась.
— Ну и составляйте, — сказала она и хотела пойти.
— Подожди, — задержал Сережа, а сам подумал: "Сказать Ленке про их с Витькой поход или нет?"
В окне показался Витька, махнул рукой: заходите!
Когда Ленке рассказали про поход в Пожарницу, она пришла в восторг:
— Ой, здорово, мальчики!
— А теперь, Витька, покажи, что ты нарисовал! — протянул руку Сережа.
На широком листе бумаги вилась коричневая лента дороги и терялась между зелеными маленькими елочками. В глубине елочек был нарисован дом лесника. Недалеко от дома — кривой пунктир лесной дороги. В одном месте в стороне от пунктира лежала перевернутая маленькая каска.
— А где же березовая поляна? — спросила Ленка.
— Сейчас нарисуем, еще не успели, — ответил Сережа и взял из рук Витьки цветные карандаши.
— А где у вас север — юг, восток — запад? — не сдавалась Ленка.
— Где солнце всходит, там и восток, — не понял Витька.
— И с какой стороны у дерева веток меньше, а на коре мха больше, там север, — поддержал его Сережа.
Ленка внимательно посмотрела на мальчиков и снова спросила:
— А на вашей карте где?
Действительно, на карте ни одна из сторон света не была определена.
— Эх, вы, — вздохнула Ленка, — в поход ходите, а где восток и запад, не знаете. Ну, я пойду, а вы думайте, — сказала она и быстро вышла из дома.
Но думать почему-то больше не хотелось. Не хотелось заканчивать и карту. Наверное, потому, что начали ее составлять не с самого начала, не с определения сторон света, а может потому, что рассказали обо всем Ленке, и после этого как-то пропала охота к карте. Одним словом, решили мальчики закончить работу в другой раз, а сейчас пойти на речку.
Когда вышли на улицу, снова увидели Ленку. Она стояла с шепелявой Зинкой, сестрой Лютика. Девочки о чем-то шептались. Когда с ними поравнялись мальчики — замолчали. Как только Сережа и Витька прошли мимо, Зинка хихикнула:
— Геоглафию пошли учить…
Это было уже слишком. Ленка, наверное, почувствовала: ребята ей не простят того, что она рассказала про их дела, и пустилась наутек сразу, как только Зинка начала говорить. Витька и Сережа погнались за Ленкой.
— Давай, давай! — вдруг крикнул кто-то сзади.
Витька остановился. Оглянулся и Сережа.
К ним подходил мужчина в белой рубашке.
— А чего она? — виновато проговорил Витька.
— Правильно, правильно. Это же девчонка! — сказал мужчина, и ребята повеселели.
А незнакомец продолжал:
— Когда-то и я любил за девчонками гоняться. А сейчас жалею — разучился бегать, — прищелкнул он языком.
Вот так заступился. Мальчики покраснели.
Шли молча.
Незнакомец — с ними рядом.
— А кино вы любите? — вдруг спросил он.
Сережа и Витька переглянулись. Может, снова подколоть хочет?
— А кто ж его не любит? — дипломатично ответил Сережа.
— Есть такие, — сказал незнакомец.
Нет, не может быть!
Во всем мире не сыщешь человека, который бы не любил смотреть кино.
— А вот и есть, — словно угадал их мысли незнакомец и закончил: — Моя бабка!
Витька засмеялся. Разве у такого большого дяди есть бабка?!
— Я пошутил, — помолчав, сказал незнакомец. — Вижу, ребята вы в общем неплохие… Давайте знакомиться! Меня зовут Андрей Иванович, или просто дядя Андрей, — и пожал руки Витьке и Сереже.
На этой официальное знакомство и закончилось.
Дядя Андрей пошел к клубу, а мальчики стояли на улице и смотрели ему вслед.
— Завтра есть дневной сеанс. Приходите в кино! — оглянувшись, крикнул он.
— Новый киномеханик. Я его знаю, заходил вчера к нам. А квартировать он будет у Кудревичей, — сказал Сереже Витька.
Встретились друзья только через несколько дней. Сережа с отцом, колхозным шофером, возили в город раннюю капусту. И каждый раз выезжали на рассвете.
Не было времени навестить друга и у Витьки. Сначала он мастерил под навесом. Потом помогал матери подвозить на ферму зеленую подкормку коровам. За этими делами и бежало время.
… Витька ужинал, когда за окном послышался свист. Мальчик быстро допил молоко и — на улицу.
— На дождь собирается, долго не задерживайся, — только и успела сказать вдогонку мать.
А Витьку ждал уже Сережа.
На западе, в стороне Пожарницы, рокотала и перекатывалась громами гроза. Порывистый ветер раскачивал и трепал деревья, гнал перед собой пыль. Сыпанули первые крупные капли дождя.
Мальчики спрятались под навесом, но ветер нашел их и там. Побежали в сарай. По лестнице залезли на чердак. Частые капли, словно горох, стучали по крыше.
Дождь разошелся во всю силу. Молния осветила сквозь оконце в щитке квадрат покрытого тучами неба, и где-то совсем недалеко загремел гром.
Тревожно и радостно слушать грозу. Все живое будто сходится на одном тебе, а вокруг бушует стихия. Хорошо, когда рядом друг. Он чувствует то же, что и ты, понимает твои мысли.
— Витька, ты не боишься грозы? — спрашивает Сережа.
Тот не отвечает. О чем-то думает.
— Витька, а ты не боишься ночи?
— Нет, не боюсь, — вполголоса отвечает друг. — Ночь совсем не страшная.
— И к ветряку на горе можешь пойти?
— Могу.
— И через кладбище ночью пройдешь?
— Пройду, — говорит Витька и вздыхает. — Я один раз там ночевать хотел, возле папиной могилы, только мама запретила… Ведьмы да лешие — выдумка одна.
— Конечно, выдумка, — теперь уже говорит Сережа.
Ему жаль друга. Хочется хоть чем-нибудь утешить его.
— Витька, давай с тобой дружить будем. Всегда-всегда…
— Мы же и так дружим.
— А еще крепче будем. Давай клятву на дружбу дадим, а?
Сережа говорит…
В книжках написало, — он сам читал, — как когда-то мальчики клялись. Неровно порежут пальцы, соединят свои порезы и… Говорят, нет клятвы сильнее той, что скреплена кровью.
— Зачем же пальцы резать? Лучше носы расквасить, — улыбается Витька.
— Поговоришь с тобой! — обиделся Сережа. — Я тебе как другу, а ты…
Над крышей сверкали молнии, гремел гром.
Противогаз Витька один разбирать не решался. Хоть и выпросил он его у лесника Сильвестра Яковенки, но без Сережи браться за работу не хотелось. Ведь договорились все делать вместе: и к дубку в каске весь класс повести, когда возвратится Григорий Васильевич, и противогаз переделать для подводного плавания.
