Поезд остановился. Пассажир поблагодарил, спрыгнул с тормоза и пошел немного прихрамывая: отсидел ногу. Других составов на разъезде нет. Тимофею Ефимовичу видно, что кооператор идет к маленькому желто-красному служебному помещению. Вот остановился около стрелочника. Что-то спросил. Свернул к поезду, с которым приехал. Полез под вагоны. Значит, ему нужно в деревню, она на противоположном берегу реки… Тимофей Ефимович подозвал младшего кондуктора, объяснил, какая предстоит работа, попросил проследить и сказал, что ненадолго отлучится в деревню к одному знакомому. Оставив на тормозе тулуп, Тимофей Ефимович прошел в голову состава, отсюда ближе к реке. Теперь прибрежные кусты скрывали от него пассажира. Кондуктор пересек пути, очутился в редком тальнике. Пассажир подходил к другому берегу, около катушки встретился с ребятишками, о чем-то спросил их, они показали на деревню…
Все постройки первой улицы стояли близко от реки, их хорошо было видно. Пассажир дошел до колодца, повернул к домику с палисадником, скрылся за калиткой. Тимофей Ефимович подождал минут двадцать и вернулся на разъезд, по фонопору связался со станцией.
На дворе смеркалось.
* * *
В партийный комитет они шли в конце дня прямо из депо, усталые и голодные, с чумазыми лицами, грязными руками. Федя подтрунивал над Мокиным:
— Помнишь, Митяй, как нас в Осиновке кирпичами угощали? Хочешь еще попробовать?.. Сыпь туда с докладом о текущем моменте… Кулацкого хлебушка отведаешь и Анну увидишь. Два горошка на одну ложку!
Мите было не до смеху: кочегар мечтал о печеной картошке и горячем чае. А что касается Анны Васильевны, то он когда-нибудь всерьез потолкует с Федькой, пусть тот не болтает попусту…
В парткоме ребята забыли и про еду, и про усталость, и про все, о чем говорили дорогой. Блохин долго объяснял им, что телеграфиста Уварова напрасно исключили из комсомола. Митя сопел и не знал, куда девать руки, он то держал их на коленях, то складывал на груди, то клал на спинку стула, то засовывал в карман. Федя разглядывал потолок и стены…
— Понятно? — спросил секретарь парткома.
Митя кивнул, а Федя отделался шуткой:
— Понятно больше половины!
— Это немало! — улыбнулся Блохин. — Будете учиться — все поймете. Вот Дэ-вэ-эр с фронтами поправится и рабфаки откроет. В Совроссии уже есть.
— Мне бы туда! — мечтательно произнес Федя. — Падкий я на учение!
Блохин склонился к Мокину.
— А ты бы учился?
— Ему нельзя! — забалагурил Федя. — Его в одной деревне зазноба ждет.
— Перестань ты! — окрысился Мокин.
— Учиться и дома можно! — примирительно сказал Блохин, доставая из ящика стола небольшую брошюру. Сегодня он выпросил ее в вагон-клубе воинского эшелона. Это был текст речи Ленина на третьем съезде комсомола. — Тут сказано, чему учиться и как учиться…
Зашуршали страницы. Блохин нашел кем-то подчеркнутые строки и прочитал:
«…То поколение, которому сейчас 15 лет, оно и увидит коммунистическое общество и само будет строить это общество…»
Блохин вышел из-за стола, обнял сидящих рядом парней за плечи, пощекотал им щеки седеющей бородкой.
— Завидую вам!.. Про вас сказано!.. А мне не дожить!
— Нам скоро двадцать! — внес ясность Федя.
— В эти годы я в тюрьме сидел!
Припадая на одну ногу, секретарь парткома молча ходил по комнате. Что он вспомнил? Одиночную камеру, кандальный звон, погоню жандармов? Ребята знали, что нога у Блохина прострелена конвойными при попытке к бегству.
Комсомольцы ушли из парткома с брошюрой «Задачи союзов молодежи». С Блохиным условились так: после прочтения заглянуть к нему для беседы, а потом провести занятие в ячейке. Чтение и объяснение брошюры Блохин советовал поручить, как он шутя выразился, философу Уварову…
Домой Мокин торопился по Набережной. На лестнице ему встретилось несколько подростков, шумно о чем-то разговаривающих. Впереди шествовал Васюрка. Он и остановил Мокина.
— Эту ватагу я к тебе в ячейку вел. Все хотят в комсомол… Вот Кузя Зыков, вот Пронька Хохряков, вот Ленька Индеец!..
— Не Индеец, а сын смазчика, Алексей Сергеевич Карасев! — поправил Ленька.
Парнишки присмирели, ожидая приговора.
— Сколько вам лет? — всех сразу спросил Мокин.
Боясь сказать, что нет полных пятнадцати, Ленька ответил:
— Почти пятнадцать!
— Да ну? — почему-то обрадовался Мокин.
К удивлению подростков, он извлек из кармана брошюру.
— Сочинения Ленина читаете, братва?
— Нет, в нашем классе еще не проходили! — чистосердечно признался Кузя.
Мокин дал всем посмотреть обложку брошюры.
— Что говорит нам вождь мирового пролетариата? Кому сейчас пятнадцать лет, тот будет жить при коммунизме… У вас возраст подходящий! Приходите в ячейку, будем все учиться!
Он по-военному откозырнул и загремел ботинками по ступенькам.
— Ур-ра! — крикнул Кузя.
— Погоди ты! — замахнулся на него Пронька. — Мокин говорит, что нам жить при коммунизме. Это, значит, как?
— В тыщу раз лучше, чем теперь! — авторитетно сказал Васюрка.
* * *
Прейс приехал на маневровом паровозе через час, когда уже совсем стемнело и на небе зажглись первые звезды. Тимофей Ефимович сказал чекисту, где укрылся кооператор, напомнил его приметы и заторопился к своему поезду…
Ночью в домик с палисадником кроме Прейса пошли машинист маневрового паровоза Храпчук и председатель сельревкома. Двери открыл мужчина маленького роста, с круглой, как арбуз, головой, покрытой редкими волосами. Перед собой он держал свечу, и Прейс сразу увидел золотой крестик, висевший на толстой шее. Хозяин засуетился, пнул самоварную трубу, схватил низенький табурет с обугленной посредине дощечкой, поставил его в узком проходе между большой русской печкой и стеной, сел и уперся руками в колени.
— Ищите, люди добрые, у нас чужих нет!
— А кто тебе сказал, что мы кого-то ищем? — Прейс поставил на лавку фонарь. — Мы пришли просить подводу.
Мужик перекрестился.
— Конь у меня заморенный… Да ить вчера только подводу ревком наряжал. Поимейте жалость!
— Ну, что же, — сказал Прейс, оглядывая давно небеленную кухню, — если подводы нет, то придется поискать кого-нибудь, раз сам хозяин просит!
— Ей-богу, никого нет! — Мужик опять перекрестился.
Храпчук с винтовкой остался у порога, а Прейс и председатель ревкома вошли в горницу. Передний угол был заставлен иконами, а подоконники цветами. На широкой деревянной кровати плакала хозяйка. В другой комнате беспечно спали на полу ребятишки.
Вернувшись на кухню, Прейс и председатель ревкома заглянули в подполье.
— Может, самоварчик поставить? — угодливо предложил хозяин.
— Куда ты его ставить будешь? — засмеялся вдруг Прейс. — Табуретку-то сам занял!
Чекист остановился перед хозяином.
— Плохое местечко ты себе тут облюбовал: темно, от дверей дует… Что там у тебя за печкой?
— Пропусти человека, недогадливый! — подсказал сбоку Храпчук.
Хозяин тяжело встал, прислонился спиной к печке. Прейс ногой выдвинул табурет из прохода, и шагнул вперед. Сразу за печкой в стене виднелась дверь. Хозяин, чтобы удержать дрожание рук, ухватился за крестик.
— Тут пристроечка у меня маленькая, столярничаю кое-когда… Хлам всякий свален…
Дверь в пристройку открылась без скрипа. Оттуда донесся сильный храп. Прейс подтолкнул хозяина вперед и поднял над ним фонарь… На верстаке кто-то спал. Свет фонаря ударил спящему в лицо, он мгновенно приподнялся и начал невпопад шарить рукой в стружках около себя. Прейс опередил его — смахнул кучу стружек на пол. Вместе с ним упал и маузер. Председатель ревкома поднял его. На верстаке сидел смуглый с большим черным чубом мужчина лет тридцати. «Забайкальский казачок», — определил про себя Прейс, а вслух сказал:
— Эх ты, засоня!
— Отощал я, уморился, неделю по лесу ходил, — процедил сквозь зубы казак.
— С кооператором встречался? Где он?
— У него своя дорога, я не знаю…
Хозяин неожиданно стал разговорчивым и показал, что приехавший со станции человек пробыл здесь не больше получаса, интересовался дорогой на прииск…
Чубатого казака увели на паровоз.
Глава шестнадцатая
Шагай вперед, комсомолия!
Тимофей Ефимович приехал ночью. Сдал поезд другому кондуктору, хотел идти домой отдыхать, но что-то вспомнил, от станции свернул на каменистую дорогу и, освещая ее фонарем, тяжелой походкой зашагал в поселок Гора. Жена часто жаловалась на Костю. «Поздно является из этой самой ячейки. Хоть бы ты, отец, когда-нибудь заглянул туда, может, где зря шляется…»
Комитет комсомола был освещен. Тимофей Ефимович влез на обитую досками завалинку и посмотрел в окно… Посредине комнаты, на низенькой скамье, стояла лампа. Костя лежал на полу перед огромным листом бумаги и писал. Невдалеке от него сидела Вера, она большими ножницами стригла страницы какого-то журнала, должно быть, вырезала картинки. Тут же суетились двое юношей. «Стенгазету мастерят», — догадался Тимофей Ефимович и спустился с завалинки. «Я и забыл, что его редактором поставили…»
