Иванов улыбнулся, пошел рядом с командиром.
— Послушай, а как ты в пасечники угодил?
— Отца пожалел, товарищ старший лейтенант. У него пасека была, а тут семья за семьей, семья за семьей… Никогда не было, а тут налетел варратоз, вот как колорадский жук на картошку. Одному трудно ему было, вот я и пошел на пасеку.
— И что же теперь?
— А ничего! Осталось восемь семей, это из ста двадцати. — Сержант не удержался, вдруг опять свел на свое: — Вот вы не верите с нарядом Павлова. А скажите: был у нас раньше колорадский? А варратоз? Откуда они?
Свиридонов молчал. Что ответить сержанту? Он не знал, откуда и почему вдруг где-то возникают очаги сибирской язвы, оспы. Не знал, почему случаются внезапные эпидемии, поражающие лишь определенные этнические группы. Он не знал этого точно, доказательно, как и должен высказываться военный человек. А высказывать точку зрения телезрителя программы «Международная панорама» он просто не имел права, особенно сейчас…
От заставы пахло картошкой с тушенкой, позволительной для пятницы роскошью. Пограничники обтирались до пояса холодной водой — старшина специально остужать ее ездил к девятому пикету, колол там лед и бросал в бочку. Через несколько минут построение на завтрак.
— Вовремя! — подмигнул Свиридонов.
Дежурным по заставе заступал замполит, старожил этих мест — он служил на этой заставе срочную. И все же Свиридонов проверил боевой расчет, попросил:
— Наряд у девятого пикета пусть проверит противогазы, распорядись.
Он не стал посвящать замполита в свои догадки, а все остальное они с офицерами обсудили и взвесили у него в кабинете. Говорить много не пришлось, каждый понимал, что готовится переход, и каждый знал, что делать ему на своем месте.
Свиридонов постоял у выхода: старшина сливал остатки воды в умывальники, готовил цистерну, чтобы завтра привезти с пикета полную — суббота, банный день… Постучал по соседней бочке, проверяя на слух остатки питьевой воды — ее привозили из поселка. А ветер доносил обрывки приказа:
— …выступить на охрану государственной границы…
Еще раз взглянул на хлопотливого старшину, вспомнил, что девятый пикет — участок наряда сержанта Иванова, и пошел к вагончику с единственной мыслью: постараться уснуть, надо!
Свиридонову сначала показалось, что это он сам для себя придумал тревогу, что это галлюцинации. Но все настойчивее к нему прорывался негромкий, но требовательный зуммер сработки сигнальной системы. Тревога!
Навстречу из спального помещения уже бежали солдаты тревожной группы, взревела мотором машина.
— Товарищ старший лейтенант…
— Где? — прервал доклад Свиридонов.
— Две сработки… опять на шестом и третьем участках. И сержант Иванов доложил: нарушена государственная граница.
Мысль работала четко, словно Свиридонову оставалось теперь лишь повторить хорошо заученный урок.
— Во сколько доложил Иванов?
— В ноль четырнадцать. А через три минуты сработка… обе… Обстановка ясна, товарищ старший лейтенант, на той стороне засекли обнаружение и…
— Действуйте! Я с тревожной, к Иванову!
Машина, вспарывая темноту прожектором, карабкалась к пикету, когда совсем рядом, всего в ста метрах заплясал лучик фонарика.
— За мной!
Помощь не потребовалась. Свиридонов сунул пистолет в кобуру, остановил доклад Иванова:
— Все вижу. А «гость»?
— Его не было… А Джалилова ножом, гад, успел.
Джалилов стоял в стороне, придерживал одной рукой бок чуть выше бедра, а другой рукой успокаивал Пройду.
— И еще вот что, товарищ старший лейтенант, хотел раскусить…
Свиридонов взял ампулу, задержанный рванулся, но никто не удержал его: связан он был надежно.
— Это не яд, товарищ старший лейтенант. Видите?
Свиридонов согласно покачал головой, не замечая, как крепко сжал руку сержанта. Он все не отпускал ее, словно мог ответить на вопросы, которые читал в глазах сержанта Иванова: а варратоз? А почему не заболел только Джалилов? Ведь все умывались, весь наряд! И Свиридонов проговорил, может, не для сержанта, больше для себя:
— Подопытных нашли? Лабораторию захотели в естественных условиях!..
На минуту стало тихо. И, не сговариваясь, все посмотрели на командира, точно почувствовали опасность. Показалось, они и хотели и могли сейчас понять странную недоговоренность в словах офицера. Каждому из них в данный момент это было необходимо.
РЛС — радиолокационная станция.
НЛО — неопознанный летающий объект.
Тисима-Реттоо — японское название Курильских островов.
Синдо — старший на рыболовецком судне.
