Моторы молотили на холостом ходу, пока егеря втаскивали раненых. Кормовые крупнокалиберные пулеметы заставили десантников залечь. Оба катера, взревев двигателями, развили полный ход. Вслед им стреляли, но, описывая виражи на высокой скорости, катера уходили все дальше в море.
Плотный огонь с берега догнал один из катеров, повредил мотор. Судно окуталось дымом, замедлило ход и двигалось рывками. Маркин видел, как свалился в воду один из егерей, замолк крупнокалиберный пулемет на корме. Добить катер не удалось, он отошел слишком далеко от берега, и в цель попадали лишь немногие пули.
Второй катер, описав круг, бросил буксирный трос и потащил раненого собрата. Стрелять уже не имело смысла, катера удалялись все дальше и дальше, побитые пулями, увозя уцелевших в бою егерей.
– Вот тебе и «белые волки», — сплюнул Маркин. — Бить их надо и по сторонам не оглядываться.
Политрук Слобода дрожащими пальцами прикуривал папиросу. Рядом лежал автомат с опустошенным диском. Политрук выпустил весь боезапас, расстрелял даже обойму пистолета.
– Хорошо повоевали, — переводя дыхание, сказал он. — Не думал, что живым выберусь.
Бойцы ходили между телами убитых егерей. Удивлялись добротной экипировке. Легкие куртки на гагачьем пуху, шерстяные свитера, высокие шипованные ботинки. И кормежка не в пример нашей. Яркие баночки с тушенкой, паштетом, куски копченой ветчины в целлофане, шоколад.
С опаской рассматривали баночку с кольцом. Политрук прочитал надпись. Оказалось кофе, которое нагревается за счет химической реакции. Попробовали одну-другую баночку крепкого горячего кофе со сливками.
– Вот сволочи, чего только не выдумают!
Маркин вместе с Шишкиным рассматривали трофейную винтовку с магазином слева на 24 заряда. Это была автоматическая винтовка, больше напоминающая компактный пулемет, ими вооружали десантников и парашютистов.
– Три штуки, — сказал Фатеев. — Себе бы забрать.
– Новое оружие, штаб не отдаст. Одну штуку тайком, может, и приныкаем.
Из-за нехватки автоматов брали трофейные. Но лучше бы отечественные… Звук выстрелов ППШ и МП-40 резко отличается, можно поймать гранату от своих, если тебя не разглядят.
– Наломали мы им бока, — хвалился кто-то из бойцов, примеряя ботинки.
Ему показали рукой в сторону догоравших цистерн, которые тушили приехавшие пожарники. Тихо умер разведчик Толя Алехин. Его отнесли в сторону. Фельдшер Рябков возился с другими ранеными и восклицал:
– Господи, половина людей разрывными пулями ранены! Вот тебе и викинги — благородные воины.
Ввел ампулу морфия парню, извивающемуся от боли.
– Вторая доза уже, — пояснил он. — Кишки, как дробью, изрешетило. — Может, хоть сейчас заснет.
– И не проснется, — хмуро добавил Маркин. — Это называется «победили».
Рябков, мягкий по характеру, показал старшему лейтенанту на пожилого охранника.
– Жене, наверное, в письмах писал, что в тылу устроился, выживет. А у него малую берцовую кость в куски раздробило. И кровотечение сплошное. Через час-два преставится мужик.
– Ну, делай что-нибудь, — раздраженный болью от собственной раны, крикнул Маркин.
– Кость пилить надо, осколки удалять, ампутацию, в общем, проводить.
Фельдшер не имел на это полномочий, все же он был не хирург. Но его окружили со всех сторон, а Фатеев протянул остро заточенный шведский нож, доставшийся ему как трофей.
– Пилка еще нужна, — попросил фельдшер.
– Найдем.
Охранник пришел в себя и с ужасом слушал разговоры об ампутации, ноже и пилке.
– Дайте хоть умереть спокойно, — попросил он ослабевшим от потери крови голосом. — Не мучайте, Христа ради.
– К семье вернуться хочешь?
– Хочу.
– Тогда терпи. Тут на полчаса всех делов. А для обезболивания стакан водки нальем.
– Лучше два. Боюсь я…
В этот момент земля вздрогнула, а метрах в пятистах взвился огненный гриб.
– До подземного хранилища добрались, — сказал сержант из охраны. — Полторы тысячи тонн бензина.
Горячий вихрь крутил клочья травы, мха, отчетливо слышался рев огня. Крупные бело-черные кайры сотнями кружились над скалами, они тревожились за недавно отложенные яйца.
По склону хребта медленно шли трое егерей. Обернувшись, один из них сделал двумя пальцами знак в виде латинской буквы «V» — виктория, — мы все же победили, горючее для ваших кораблей, танков, машин уходит в небо.
– Так че с парнем делать? — напомнил Рябков, дергая Маркина за рукав.
– Оперировать. — И повернулся к Шишкину, все еще державшему в руках автоматическую винтовку. — Брось ее на хрен, возьми трехлинейку. Достанешь этих троих?
– Вряд ли. Далеко слишком.
– Попробуй, Афоня. Не дай им безнаказанно скрыться да еще насмехаться над нами.
Огонь, пробив стены подземного бензохранилища, ревел, выкидывая огромные языки пламени. Рябков с санитарами и добровольными помощниками подступил к охраннику с раздробленной ногой. Шишкин вздохнул и принял протянутую винтовку.
– Бой точный, не сомневайся, — заверил его владелец. Ты только на высоту поправку сделай, не забудь.
– Не забуду, — буркнул Афанасий.
Кроме него в удаляющуюся троицу стреляли и другие.
– Бросьте, — прикрикнул Шишкин, — мешаете только.
У сержанта было отличное зрение, и он хотел видеть попадания своих пуль. Тройка егерей, выбравшись из боя, где полегла половина их товарищей, знала, что отомстила за них, уничтожив самое крупное бензохранилище. То один, то другой поворачивался и показывал на пальцах — мы все же победили.
Возможно, они насторожились, когда Шишкин, подняв планку до нужной отметки, выстрелил и пуля подняла фонтанчик щебня. Второй и третий фонтанчики ударили ближе. Тройка ускорила шаг и перестала поднимать пальцы, тревожно оглядываясь назад.
Четвертая пуля ударила егеря в бедро, завалив на бок. Рана была серьезная, встать сам он не мог, его подняли товарищи и потащили на себе. Теперь они представляли тесную уязвимую кучку, по которой снизу открыли дружный огонь.
Слишком большое расстояние рассеивало пули. Чтобы спастись, двум егерям следовало бросить тяжело раненного товарища и убегать. Но они этого не сделали, и одна из многих пуль попала во второго егеря. Идти и помогать остальным не хватало сил, наверное, поймал пулю в спину. Он упал.
Уцелевший из троих егерей открыл беспорядочный огонь, грозя кулаком в сторону русских. Маркин послал группу наверх. Пока десантники взбирались на гору, там приняли решение. Фатеев, ходивший во главе группы, вернувшись, доложил:
– Раненые застрелились, или третий их прикончил. Вот автоматы трофейные.
– Ладно, иди, собирай людей.
Нефтебаза выгорела на три четверти. На месте боя обнаружили трупы около двадцати егерей. Определить количество точно было невозможно, многие тела сгорели дотла. Потери отряда оказались примерно такие же, но если приплюсовать к ним погибших красноармейцев из охраны, то егеря группы «Север» взяли за каждого своего убитого по три русских жизни.
За потери Маркину ничего не высказали, молча приняли рапорт. Досталось за сгоревшее бензохранилище.
– Мы из Америки бензин возим, а вы его здесь сохранить не можете.
Замечание было не совсем справедливым. Десантники вступили в бой, когда егеря уже пробились на территорию и начали поджигать баки. Зевнула охрана, а может, не хватило умения противостоять волчьей хватке егерей. Но и они свой долг выполнили — почти все охранники остались на выжженных склонах.
Командир бригады Юшин хлопнул Маркина по плечу.
– Учись. За битого двух небитых дают. Хотел капитана присвоить, но, вижу, еще рано. Двадцать егерей тоже не шутка, они себя под пули не подставляют.
А командир взвода немецких егерей докладывал об операции своему начальству.
– В какую форму была одета охрана? — спросил он.
– В обычную армейскую. Рванье. Ботинки с дурацкими обмотками, мятые шинели. Кроме винтовок и наганов у них имелось несколько пулеметов, в том числе один зенитный счетверенный. Были также их полицейские — милиционеры. Оборонялись упорно, хоть и неумело. Основные потери мы понесли от морских пехотинцев. Их перебросили на помощь в разгар боя, эти воевали умело и энергично.
– Я думал, морских пехотинцев мы перебили еще в прошлом году.
– Я тоже так считал, господин капитан. Но они появились снова: черные куртки, большое количество автоматического оружия.
Капитан закурил длинную сигарету с золотым ободком, другую предложил командиру взвода.
– С вами был лейтенант из разведки. Если он попал в плен, у нас будут неприятности.
– Его убили. Очевидцы рассказывают, что он отстреливался до последнего. Его застрелил громадный русский лейтенант из автомата «томпсон». У того калибр одиннадцать с половиной миллиметров, разнес голову на части.
