Я стоял по щиколотки в воде, вскинув пистолет, и ждал, что туземцы предпримут дальше, готовый уложить на месте любого смельчака, который бросится на меня первым. Но таких храбрецов пока не находилось, хотя мужчины-туземцы были рослые и мужественные на вид, с длинными до плеч волосами, перевязанными на уровне лба разноцветными лентами. Лица гладкие, но некоторые - с бородками. И что интересно - никакой татуировки, боевой раскраски или акульих зубов на шее. Из чего я сделал вывод, что передо мной не такие уж и дикари. Судя по всему, туземцы избрали выжидательную тактику. Опасливо поглядывая на пистолет (они знают, что это такое?), они больше не приближались ко мне, разглядывали, как дети, мою одежду, жестикулировали, громко переговариваясь на непонятном мне гортанном наречии. Возможно, это был суахили, но возможно, и нет. В разное время я изучал в школе немецкий, французский и испанский языки, у нас часто менялись учителя - отработают три года и уедут. В летном училище изучал английский, но поскольку сдаваться в плен никому не собирался, в результате не знаю ни одного. Так - ай лав ю, но пасаран, хенде хох, бонжур, мадам.
Но, в конце концов, что же собираются сделать со мной эти папуасы? Похоже, есть меня не будут, но ведь могут посадить в яму с рептилиями или еще каким способом изолировать от общества. Кто тогда меня найдет? Думаю: надо пресечь такие попытки в корне.
Я извлек из кармана пачку "Примы", чиркнул зажигалкой... И, глубоко затянувшись, выпустил в направлении окружавшей меня толпы густую струю дыма. Не знаю, что произвело на туземцев большее впечатление - дым изо рта и из носа или столь быстрое извлечение огня, они же тут добывают огонь трением. Толпа отпрянула, опять приняла угрожающий вид. Я вскользь подумал: если на острове не курят, то что же я буду делать, у меня осталось пять-шесть сигарет. А когда еще меня найдут вертолеты с авианосца?
И тут из толпы, ощетинившейся копьями, вышел среднего роста мускулистый туземец с бородкой и пошел прямо на меня. Правда, копье он держал в вытянутой руке острием вверх, как флаг, и я не понял, был ли это угрожающий жест или, наоборот, жест доброй воли. Упругими шагами туземный воин приближался ко мне с непонятным выражением лица, глаза сверкали - восторгом? ненавистью? - черт его знает...
Я вскинул пистолет над головой и выстрелил в воздух.
И сам испугался, последний раз стрелял не помню когда. В кого летчику стрелять из пистолета? И вот, пригодилось. Выстрел прозвучал вполне убедительным аргументом: туземцы побросали копья и палки и, как подкошенные, упали на колени, воздев руки к небу. Передовой туземец, как я понял - делегат, тоже опустился передо мной на колени, протягивая мне свое копье, как у некоторых народов в таких случаях протягивают пальмовую ветвь. Потом бережно взял в руки мою босую ногу и водрузил ее себе на голову. В толпе вспыхнули аплодисменты. Ну, все понятно... Я даже не очень удивился, потому что с самого начала что-то такое предполагал - ведь они видели, что я спустился к ним с неба. Вот если бы не видели, а просто поймали бы в лесу, тогда все для меня могло бы окончиться плачевно. Я же для них - инопланетянин! Как я сразу не догадался. И надо подумать, что я с этого могу иметь, пока буду находиться на острове.
Я ковырнул пальцем босой ноги мокрый песок - может, золотоносный... Получку не дают летчикам по два-три месяца, чего не было, говорят, со времен основания авиации. Потом, видя такое подобострастное расположение ко мне туземцев, завоеванное, впрочем, не без помощи огнестрельного оружия, я, чтобы закрепить успех и произвести еще большее впечатление, прогулочным спокойным шагом - сигарета в зубах пых-пых - подошел к своему спасательному плоту, валявшемуся на песке, и, отыскав в водонепроницаемом мешочке сигнальную ракету, опять вернулся на прежнее место. Как фокусник на сцене Дома культуры.
Толпа, не зная, чего еще от меня ждать, боязливо взроптала. Туземец с бородкой продолжал стоять на коленях, уткнув лицо в песок. Я подошел к нему вплотную, он, по-видимому, молился какому-то своему богу. Толпа взроптала громче. Туземец поднял на меня глаза, преданные, как у собаки. Я сделал знак, чтобы он поднялся. Всем своим видом, дружелюбной улыбкой, я показал ему, что ему нечего бояться - я сам дрожу... Туземец проворно вскочил на ноги и вытянулся передо мной по стойке "смирно". Я похлопал его покровительственно по плечу, все-таки делегат, обладает среди соплеменников общественным весом, может пригодиться. Кто знает, сколько мне придется сидеть на острове.
Затем, вскинув над головой руку, я выпустил вверх красную ракету. Громкий хлопок, взвившийся со свистом и разорвавшийся в небе огненным букетом сигнальный заряд произвели на толпу ошеломляющее действие. Протягивая ко мне руки, эти бедные люди стали хором скандировать что-то на непонятном языке, который показался мне теперь даже не лишенным выразительности. Мне послышалось даже, что одна туземка, в отличие от остальных кричавших, кричала "но пасаран". Это еще что за пассионария? Что она имеет в виду? Есть такие женщины - могут кого угодно разорвать, темперамент политический. Лишь бы гавкать. И главное, по морде нельзя дать - женщина.
Вдруг туземка, кричавшая по-испански "этот номер не пройдет!" и насторожившая меня, выскочила из толпы и побежала ко мне. Я отпрянул. Это была статная бабища, похожая на какую-то богиню плодородия, - с толстым задом, с распущенными до поясницы рыжими волосами. Топая как слониха своими сильными ногами, не лишенными привлекательности, она приблизилась ко мне. Я ожидал чего угодно. Но она с кокетливой улыбкой потерлась носом о мою щеку и убежала. Вот дура, чего же тогда протестовала? Толпа одобрительно загалдела.
И я понял - этому народу я нравлюсь! А я боялся. Никто не собирается меня убивать или как-то ограничить мою свободу. Если меня не найдут, - меня же ищут в открытом океане, никаких островов на карте в этом месте нет, - я с удовольствием проведу какое-то время здесь, на лоне природы, среди этих своеобразных, все более нравившихся мне людей. Чем громче они скандировали и хлопали в ладоши, тем больше нравились. Буду ловить рыбу... Или наймусь пасти общественное стадо, если на острове водится мелкий рогатый скот - не может не водиться, народ упитанный. А крупный рогатый скот на островах не водится, на островах все мельче, чем на континенте. Лежать на траве в тени орехового дерева на склоне горы, бараны себе пасутся; когда захочется, попить какого-нибудь "Цинандали", съесть пресную лепешку с сыром. Смотреть на облака и ни о чем не думать. Можно даже на время поджениться, на местной, веселую вдову или разведенку всегда найти можно.
От моральных обязательств перед законной женой, подло изменившей мне, я считал себя свободным. Так обмануть человека!
А между тем туземцы, продолжая скандировать и радостно вопя, накинулись на меня со всех сторон, смешав все мысли, подняли на руки и понесли. Я не возражал, раз у них такой обычай. Устроился поудобнее наверху, на головах носильщиков, чтобы все было видно: голые мужчины и женщины, как на нудистском пляже, треск барабанов, пальмы, сверкавшая на солнце гладь океана. Солнце уже поднялось почти до самой вершины горы в центре острова. По всей видимости, это был потухший вулкан. Действующие вулканы, периодически извергающие из своих жерл расплавленную магму и тучи пепла, я не люблю. Лучи солнца озаряли кудрявую зелень, пальмы, я их сразу узнал, а другие деревья на пляже не росли. Но судя по тому, что я видел сверху, когда висел над островом на парашюте, флора тут весьма разнообразна и, надо думать, всякая живность не менее обильна - подхватившие меня на руки молодцы выглядели сытыми и резвыми. Они несколько раз под возгласы толпы развернули меня на месте и понеслись рысью. Но я знаками остановил носильщиков и показал им: разверните, ребята, еще раз, а то как-то нехорошо получается - ногами вперед... Я же не покойник.
Тут я вспомнил про свой спасательный плот и парашют, которые могли мне еще здорово пригодиться. На плоту - хороший длинный нож, ракеты. А из парашюта наделаю себе трусов, когда изношу те, что на мне сейчас - семейные, в горошек и на два размера больше, чтобы нигде не терло. Не буду же я ходить по острову голый. Почему-то я уже смутно сознавал, что никто меня не найдет, никакие вертолеты. Полетают, полетают и решат, что утонул вместе с самолетом. Боевые товарищи хорошо выпьют, и в эскадрилью придет другой летчик. А мне ведь тоже как-то жить надо. Я показал туземцам, мол, прихватите и мое имущество - плот и парашют валялись на песке. Расторопные юноши с радостью исполнили мое приказание, и, пока меня несли с берега в деревню на вытянутых руках, я, оглядывая с высоты окрестности, поглядывал также, чтобы чего-нибудь не стянули из "НЗ". Спирта там, конечно, не было, но шоколад никогда не помешает подарить какой-нибудь даме. Забегая вперед, скажу, что и плот, и парашют туземцы доставили вместе со мной в целости и сохранности. Они только бранились между собой за право по очереди нести мои пожитки. Как дети. И все время, пока несли, восторженно крича, показывали на небо, откуда я им явился. Явился так явился, думаю, а что!..
