Прошло 5 месяцев со дня ареста Коли - зима уже сменилась весною, и весна беспощадно жарким июнем,- а Коли все не было. Софья Петровна изнемогала от жары, от ожидания, от ночных очередей. 5 месяцев, 3 недели и 4 дня, и 5 дней, и 6 дней... 5 месяцев и 4 недели. А Коля все не возвращался, деньги ему все были "не разрешены", и на службе у Софьи Петровны вдруг начались неприятности. Неприятности одна за другой.
Виновницей неприятностей была Эрна Семеновна.
Когда Софья Петровна вернулась на службу после двухнедельного отпуска, Эрну Семеновну оставили при ней помощницей: вычитывать
переписанные рукописи. Софья Петровна полагала, что помощи от нее никакой: сама неграмотна! как она чужие ошибки исправит? но против распоряжения Тимофеева не пойдешь. И Эрна Семеновна вычитывала, а Софья Петровна молчала.
И вот однажды хмурый товарищ Тимофеев, позванивая ключами - он теперь всегда носил при себе все ключи от всех столов и от всех комнат,- остановил Софью Петровну в коридоре и попросил ее послать к нему после работы Фроленко. Софья Петровна послала Наташу к нему в кабинет, а сама осталась ждать ее в раздевалке, недоумевая, что бы могло товарищу Тимофееву понадобиться от Наташи.
Наташа вернулась довольно скоро. Серое лицо ее было бесстрастно, только губы будто немного дрожали. "Меня уволили",- сказала она, когда они вышли на улицу.
Софья Петровна остановилась.
Эрна Семеновна показала парторгу мою вчерашнюю работу. Помните, большая статья о Красной Армии. У меня в одном месте написано "Крысная" армия, вместо Красная.
- Но позвольте,- сказала Софья Петровна,- ведь это простая описка. С чего вы взяли, что вас завтра уволят? Всем известно, что вы лучшая машинистка в бюро.
- Он сказал: уволят за отсутствие бдительности.- Наташа пошла вперед. Солнце било ей прямо в глаза, но она не опускала глаз.
Софья Петровна привела ее к себе, напоила чаем. Коли не было. Раньше, когда Коля жил благополучно в Свердловске, Софья Петровна не мучилась оттого, что его с ней не было. Так, скучала немножко. А теперь каждая вещь в комнате вопила Софье Петровне в лицо, что Коли нету. На подоконнике одиноко чернела его шестеренка.
- Завтра я еще приду в издательство, но в последний раз,- сказала Наташа, прощаясь.
- Не говорите глупостей! - прикрикнула на нее Софья Петровна.- Не может этого быть.
Но оказалось, что может. На следующий день, на стене, в коридоре, висел приказ об увольнении Н. Фроленко и Е. Григорьевой - бывшей секретарши директора. Мотивировкой увольнения Фроленко служило отсутствие политической бдительности, увольнения секретарши - связь с разоблаченным врагом народа, бывшим директором Захаровым.
Рядом с приказом висел большой плакат, извещающий, что сегодня, в 5 часов дня, состоится общее собрание всех работников издательства. Повестка дня: 1) Доклад товарища Тимофеева о вредительстве на издательском фронте. 2) Разное. Явка обязательна.
Наташа, собрав свой портфельчик, сразу после звонка ушла, сказав всем вместе: "До свиданья". "Всего хорошего",- хором ответили ей машинистки, одна только Эрна Семеновна не ответила: она поправляла прическу, ловя свое отражение в стекле окна. У Софьи Петровны было тяжело на душе. Она проводила Наташу до самой раздевалки.
Приходите вечером,- сказала она ей на прощанье.
Предместкома уже созывала всех в кабинет директора. Лифтерша Марья Ивановна вносила стулья. Софья Петровна вошла и села в первом ряду. Она чувствовала себя испуганной и одинокой. Зажгли верхний свет, задернули тяжелые шторы. Входили и рассаживались служащие. На всех лицах приметно было какое-то жадное и тревожное любопытство.- Что же вам, товарищи, особое приглашение посылать надо, что ли?- кричала в редакционном секторе предместкома.
Тимофеев стоял у стола, сосредоточенно перебирая бумаги. Предместкома объявила собрание открытым. Лениво поднимая руки, ее единогласно выбрали председательницей. Товарищ Тимофеев откашлялся.
- Мы, товарищи, собрались сегодня для важного дела,- начал он,- для того, чтобы кон-стан-тировать в нашем издательстве преступное притупление бдительности и сообща обдумать, как нам ликвидировать его последствия.- (Он говорил на этот раз уверенно, гладко, он даже почти не запинался.) - В течение целых пяти лет тут у нас, перед самым носом, если можно так выразиться, у нашей общественности подвизался ныне разоблаченный враг народа, злостный бандит, террорист и вредитель, бывший директор Захаров. Захаров уже лишен возможности вредить. Но в свое время он привел с собою целый хвост своих людишек, свою, с позволения сказать, свиту, которая вместе с ним образовала тут плотное гнездо и всячески способствовала ему в его грязных троцкистских махинациях. К стыду нашей общественности, захаровская свита не ликвидирована до сих пор. Вот тут передо мной,- он развернул бумаги,- вот тут передо мной находятся документальные данные, которые документально подтвердят вам об их грязном контрреволюционном деле.
Тимофеев замолчал и налил себе воды.
- Что показывают эти документы? - начал он снова, утерев рот ладонью.Вот этот документ неопровержимо показывает, что в тридцать втором году, по личному распоряжению директора, без увязки с месткомом и отделом кадров, по личному, я повторяю, распоряжению директора, была принята на работу некто Н. Фроленко.
Софья Петровна вся съежилась на стуле, будто заговорили о ней.
- А кто такая Фроленко? Она - дочь полковника, владевшего в старое время так называемым поместьем. Что же, спрашивается, делала в нашем советском издательстве гражданка Фроленко, дочь чуждого элемента, принятая на работу бандитом Захаровым? Об этом нам расскажет другой документ. Под крылышком у Захарова гражданка Фроленко научилась чернить нашу любимую рабоче-крестьянскую Красную Армию, устраивать контрреволюционные вылазки: она называет Красную Армию - Крысиной Армией...
У Софьи Петровны пересохло во рту.
- А бывшая секретарша Григорьева? Это - верная подручная директора, которой он вполне мог доверять во всей своей, с позволения сказать, деятельности... Как же могло случиться, чтобы вредитель и его прихвостни целые пять лет нагло морочили советскую общественнность? Это, товарищи, могло объясняться только одним: преступным притуплением политической бдительности.
Товарищ Тимофеев сел и принялся пить воду. Софья Петровна с жадностью смотрела на воду: такая сушь была у нее во рту и в горле. Предместкома резко зазвонила в звонок, хотя все молчали и никто не шевелился.
- Кто хочет высказаться?- спросила она. Молчание.
- Товарищи, кто просит слова? - еще раз спросила предместкома.
Молчание.
- Неужели никто не хочет сказать пару слов по такому жгучему вопросу?
Молчание. И вдруг - громкий голос от дверей, на который все повернули головы.
Это была лифтерша Марья Ивановна. До сих пор она ни разу не выступала ни на одном собрании. И вообще мало кто в издательстве слыхал ее голос.
- Пожалуйста, просим, просим, товарищ Иванова! Лифтерша, грузно шагая, подошла к столу.
- Вот я тоже хочу сказать свое пролетарское слово. Тут насчет секретарши, это, граждане, правильно. Как, бывало, войдет в лифт в калошах наследит, наследит,- а ты вытирай за ей. Она наследит, а ты вытирай. И вверх ее вози, да еще вниз норовит на лифте съехать. Вверх по сту разов ездит, да еще и вниз ее спускай. А как ее не спустишь, когда она все норовит к директору присуседиться? Куды он, туды и она. Он в лифт - и она за им в лифт, он в машину - и она рядышком в машину. Это верно, что они в одну руку работали... Только я хочу и товарищу Тимофееву сказать - по нашему, по простому, по пролетарскому - сколько разов ему, бывало, докладываешь: уйми ты ее, барыню! а ему хоть бы хны! - никакого внимания не оказывал - махнет рукой и пойдет. Думаете, товарищ Тимофеев, лифтерша маленький человек, не понимает? Ошибаетесь! Нонче не старое время! при советской власти маленьких нет, все большие.
- Правильно, товарищ Иванова, правильно,- сказала Анна Григорьевна.Кто еще, товарищи, просит слова? Молчание.
- Можно мне,- тихо попросила Софья Петровна. Она встала, потом села опять.- Я хотела всего несколько слов, насчет Фроленко... Конечно, это ужасно, ужасно, то, что она написала... но ведь у каждого в работе бывают ошибки, не правда ли? Она написала не "Красная", а "Крысная" просто потому, что в машинке - это все машинистки знают - буква "ы" находится неподалеку от буквы "а". Товарищ Тимофеев говорил, что она написала крысиная, но ведь она написала крысная - а это немного не то... это не имеет нехорошего смысла. Простая описка. Фроленко - высокой квалификации работник и очень старательная. Это просто случайность.
Софья Петровна смолкла.
- Будете отвечать? - спросила у Тимофеева предместкома.
- Документы,- отозвался из-за стола Тимофеев и постучал косточками пальцев по бумагам,- против документов не пойдешь, товарищ Липатова. К р ы с н а я или крысиная - это значения не имеет. Классово-враждебная вылазка со стороны гражданки Фроленко налицо.
