– Поплывем на запад! – сказал Женя, открывая борт внедорожника, – Помоги мне! Я снимать мешки, ты тащи к катеру.
У пирса покачивалась небольшая моторная лодка и несколько худых деревянных посудин. Справедливо решив, что «катер» – это та самая моторка, Александр взвалил на плечи, в общем-то, нетяжелые мешки и направился к судну.
– Загружай! – крикнул Женя, сбрасывая баулы на песок.
Спустя четверть часа лодка была завалена под завязку. Русский отогнал пикап с пляжа, поставив за одним из бунгало. Когда все было готово, он залил в бак канистру бензина и дернул ручку стартера. С невероятным рычанием катер отчалил от пирса и довольно быстро помчался в сторону заходящего солнца.
Александр сидел на носу. Разговаривать с русским не было желания, да и от рева мотора делать это было практически невозможно. Умиротворяющий пейзаж завораживал, и видимо, им обоим хотелось поразмыслить. Вначале помощник решил поинтересоваться, что лежало в мешках, но Женя, заметив вопросительный взгляд, так посмотрел в глаза Александру, что тот предпочел не любопытствовать.
Когда солнце спряталось за горизонт, и даже исчезла тонкая красная линия, еще напоминавшая о его недавнем присутствии, Женя заглушил двигатель. Вокруг очень быстро становилось темно. Буквально за пятнадцать минут, пока капитан возился с вещами, разыскивая флягу с водой, и небо, и вода почернели, и только звезды были видимыми ориентирами.
– Выпей воды, – русский протянул флягу.
Александр сделал несколько больших глотков.
– Сколько нам еще плыть? – поинтересовался он. Поездка казалась утомительной, к тому же сильно затекла спина. Сейчас, в ночной тиши, когда только и слышно, как волны накатывают на дощатые бока лодки, стало немного страшно. Все зависело от русского и его планов.
– Еще немного. Два или три часа.
– А что потом?
– Будем грузить в машину.
– Значит, мы не поплывем сразу обратно?
– Нет. Мы заночуем у моих друзей.
Такого развития событий Александр явно не ожидал. Забеспокоившись, он принялся всматриваться в ночную мглу. Но что он хотел там увидеть?
– Не волнуйся, – русский, заметив волнение напарника, попытался его успокоить, – завтра к вечеру будем на нашем пляже, пить холодное пиво!
– Раз так, заводи мотор, – волнение немного отступило, и Александр погрузил ладонь в теплую морскую воду. Когда катер заскользил по волнам, за рукой появился темный след, как от корабля на водных крыльях.
Спустя еще час небо немного просветлело, и водная гладь озарилась полной луной. Катер быстро мчался в сторону горизонта, подпрыгивая на волнах. От качки Александр пару раз почувствовал себя дурно, но глоток пресной воды привел его в норму. Русский постоянно сверялся с GPS навигатором, прокладывая курс и определяя местоположение лодки. Казалось, путешествию не будет конца, и Александр решил немного вздремнуть, сунув под голову один из мешков.
– Эй, Саня! – тихий голос прервал сновидение, – Саня, вставай.
Продрав глаза, Александр ровным счетом ничего не увидел. Было темно и тихо. Лодка качалась на волнах, но не двигалась.
– Почему мы стоим? – спросил Александр.
– Тихо! Ничего не говори – донесся из темноты шепот.
– А что случилось? – не унимался Александр, не понимая, что происходит. Сначала он уверился, будто они уже подплыли к берегу, но эта мысль быстро улетучилась. Катер дрейфовал в открытом море.
– Тихо, я сказал!.. – прошипел Женя, и последовали непонятные резкие слова, смысл которых пассажир не мог разобрать.
Александр приник к носу катера и стал боязливо озираться. Наконец по правому борту он заметил свет. Без сомнения это был луч прожектора; цепкий, он скользил по черной воде, пытаясь нащупать их лодку. Тут же стали заметны красные огоньки, выдававшие габариты приближающегося корабля. Он был явно больше, и конечно, мощнее жалкой моторной лодки: как минимум на метр от воды возвышалась его палуба.
– Пригнись и тихо! – пригрозил встревоженный Женя, а сам стал медленно и едва слышно спускать баулы на воду. Один за другим холщевые мешки поплыли, словно противолодочные мины. Когда оставалось всего три мешка, луч предательски скользнул по лодке и замер посередине, высвечивая изумленную физиономию русского. На подошедшем катере тут же взвыла сирена и несколько голосов закричали на тайском языке. Женя, недолго думая, ухватился за рычаг стартера и резко потянул на себя. Мотор взревел, и лодка понеслась вперед, преследуемая белым лучом света.
– Кто это? – закричал Александр, но русский словно невменяемый, смотрел вперед и ничего не слышал. В темноте его ссутулившаяся фигура, подсвеченная сзади лучом прожектора, походила на гриб-поганку. Казалось, Жека выжимал все до единой лошадиные силы из скрипящей на волнах посудины. Катер подлетал на полкорпуса вверх и тут же с силой бился днищем о воду. Александр лег на дно, благо оно было почти пустым, и смотрел вверх, на звезды. В какой-то момент ему показалось, что ничего не происходит, и они, как и раньше, быстро плывут к цели. Но когда первые выстрелы рассекли морской воздух, стало не до эфемерных ощущений.
Преследовавший катер достигал беглецов и с интервалом в десять, пятнадцать секунд его нос озаряла вспышка и громкий хлопок. Все пули летели мимо. Может, потому, что стрелявший был мазилой, или потому что русский без конца отклонялся от курса и выписывал лихие виражи. На деле маленький катер оказался не такой уж дряхлой развалиной.
Погоня продолжалась довольно долго. Сколько, Александр не знал, но порядком подустал кувыркаться по дну лодки. На одном из виражей он чуть не вылетел за борт, но, ухватившись за что-то мягкое, в чем позднее признал ногу капитана, бедняга смог удержаться. Русский почувствовал цепкие пальцы на лодыжке и инстинктивно дернул ногой, заехав помощнику прямо в нос.
– Ах, черт! – взвыл Александр, отпрыгнув назад, – Ты с ума сошел! Заехал ногой прямо в лицо!
– Заткнись! – орал русский, – Заткнись! Чтобы я тебя не слышал! Сукин сын!
Испуганный Александр приник к борту и больше не шевелился. Бежала ли кровь из его носа, он так и не понял. Вокруг все было мокрым, а дно лодки наполовину ладони набрало воды. Брызги летели со всех сторон, одежда вымокла до нитки, и глаза щипало от соли.
Безумная гонка, внезапно начавшись, так же внезапно закончилась. Преследовавший катер почти настиг беглецов. Еще несколько метров, и он мог рассечь деревянную лодку надвое. Уж лучше бы так! Судьба же распорядилась иначе. Александр видел, как черные силуэты расчехляют на носу непонятное устройство. И как только за спиной капитана раздался страшный грохот автоматического оружия, все стало ясно. Русский выпучил глаза от страха и резко дернул за руль. Катер заложил резкий вираж и налетел на высокую волну. На долю секунды Александр почувствовал странное ощущение невесомости, словно попал в воздушную яму. Казалось, тело парило в воздухе. Описав полный оборот по оси, лодка с треском приводнилась килем кверху, расколовшись на две половины.
Александр вылетел, словно торпеда из отсека подводной лодки. Уйдя под воду не меньше чем на метр, он не сразу сообразил, что произошло. Воздуха в легких было немного, а понять, где верх, а где низ, было невозможно. Положившись на инстинкт, он стал быстро грести, как показалось, к поверхности. Но через два-три мощных гребка понял, что плывет не в том направлении. Грудь разрывалась от недостатка кислорода. В панике Александр метнулся в противоположную сторону. Чувствуя, что не выдержит и инстинктивно сделает вдох, утопающий приложил все силы и устремился вверх. Спустя секунду его голова появилась на поверхности в десяти метрах от останков тонущей лодки. Спасшийся с жадностью глотал воздух. Руки и ноги ломило, а в висках бешено стучала кровь.
Огромный, глядя с поверхности воды, пограничный катер не двигался, мерно покачиваясь на волнах. Палуба ярко освещалась, и не меньше пяти вооруженных человек быстро двигались от носа к корме. Отдышавшись, Александр решил посмотреть, что произойдет дальше.
С такого расстояния ничего не было видно, и он подплыл поближе. Двое темнокожих парней в спасательных жилетах втаскивали на палубу тело. Без всяких сомнений это был Женя. Словно шарнирный болванчик, с неестественно вывернутой рукой, русский был поднят из воды. К телу тут же подбежал третий, с небольшим чемоданчиком, видимо, это был медик. Край палубы скрыл от Александра дальнейшие действия. Жив был русский, или мертв, пловец не видел.
Спустя несколько минут неизвестный катер взревел мощными двигателями и сделал круг по воде. Луч света пытался поймать хоть что-то, кроме мусора, и нескольких щепок, оставшихся от лодки беглецов. Когда фонарь чуть было не высветил Александра, тот быстро вдохнул и нырнул с головой. В толще воды отчетливо слышался гул моторов, как гребные винты вгрызаются в соленые воды. Поверхность над головой, на миг осветившись, снова почернела, и Александр вынырнул. Катер прошел мимо и начал разворот в сторону берега. Луч на носу светил в одну сторону: по всей видимости, на борту решили не тратить время на пустые поиски. Александр ухватился руками за небольшой кусок доски и провожал взглядом исчезающие в ночной тьме красные фонари на рубке.
